¿Conoces los beneficios del cacao?

El cacao es una fruta muy recordada por los brasileños, grandes consumidores de chocolate, pero su consumo no es sólo por lo dulce, sobre todo por su sabor único y llamativo. La fruta, que incluso se conmemora el 24 de marzo, es un potente antioxidante y es buena para la salud, incluso previniendo enfermedades.

El cacao en polvo se utiliza comúnmente en varios tipos de recetas, y en algunos tipos de chocolate su concentración es mayor. Como resultado, sus beneficios pueden sentirse de forma efectiva. Uno de ellos, la liberación de serotonina, influye directamente en el estado de ánimo y la disposición diaria. Así que no es ningún secreto que el cacao es un ingrediente que promueve el bienestar y una mejor salud.

En este artículo descubrirá más cosas sobre la fruta, sus beneficios, propiedades y una receta deliciosa. Al fin y al cabo, las recetas sanas no tienen por qué renunciar al sabor.

Entender el cacao

Brasil es un país que destaca por su producción de cacao, que se da en grandes cantidades en territorio africano. Rico en nutrientes, el fruto se utiliza normalmente en el chocolate, pero puede incluirse en la dieta de otras formas. Sus beneficios mejoran la salud de todo el organismo y mucho más: una hipótesis probable es el origen brasileño del cacao ¡Siga leyendo y descubra más!

¿Qué es el cacao?

El cacao es el fruto del árbol del cacao, que en condiciones naturales puede alcanzar más de 20 metros de altura. El fruto mide unos 20 centímetros de largo y varía de color según el ciclo de maduración, de verde y morado a amarillo y naranja. La semilla es grande y está cubierta de una pulpa blanca, y su sabor es dulce.

Cuando las habas se tuestan y se muelen, se convierten en cacao en polvo, como el que se encuentra en el mercado. La producción del chocolate comienza con las habas y luego se añaden otros ingredientes. Desde el cacao hasta el azúcar, cada componente y dosis marcan la diferencia en el sabor del producto final.

Origen y características del cacao

El origen del cacao es algo controvertido, ya que mucha gente cree que se originó en América Central, pero hay investigaciones que refuerzan los orígenes del fruto en la cuenca del Amazonas, al norte de Brasil. De hecho, las primeras recetas con cacao se originaron en la civilización azteca hace más de 5.000 años, pero las pruebas indican que el cacao ya estaba presente en el Amazonas antes de eso.

Aunque el sabor de la pulpa es dulce, son las habas de cacao las que se utilizan para hacer chocolates. De estas habas se extrae el cacao en polvo que utilizan las industrias chocolateras. Por este motivo, las versiones del dulce que tienen mayores niveles del fruto son más amargas.

¿Para qué sirve el cacao?

El cacao tiene muchos beneficios para la salud y se suele utilizar para hacer chocolates. Comercialmente, cuanto más amargo es el dulce, mayor es su contenido en cacao. Históricamente, este fruto se consideraba fuente de riqueza en la antigüedad e incluso se utilizaba para pagar impuestos. Así surgieron las bebidas de cacao.

Propiedades del cacao

Las principales propiedades del fruto del cacao son su potencial antioxidante y antiinflamatorio. Sus compuestos fenólicos también benefician la salud, ya que combaten los niveles elevados de colesterol y mejoran la salud cardiaca, previniendo las enfermedades del corazón. El impacto en la calidad de vida es innegable, incluyendo el estado de ánimo y el bienestar, así como su función cardioprotectora.

Su composición incluye hierro, zinc, magnesio, triptófano, flavonoides y mucha fibra. Estos componentes forman parte de un menú saludable y ayudan al funcionamiento de órganos y sistemas. En el caso de los chocolates, el contenido de cacao puede variar. Los que tienen un 70% de cacao, por ejemplo, aunque son más amargos al gusto, llevan azúcar en su formulación.

El ácido oleico es otro componente que hace del cacao un poderoso alimento para quienes buscan una vida más sana. Esta sustancia beneficia el flujo sanguíneo y la presión arterial y reduce el riesgo de enfermedades cardiacas como infartos y derrames cerebrales.

Beneficios del cacao

Además de ayudar a prevenir diversas enfermedades, el cacao tiene numerosos beneficios para la salud. Afrodisíaco, el fruto mejora la memoria y ayuda al rendimiento físico, contribuyendo a mantener el organismo de buen humor y equilibrado. Conviene recordar que su consumo en concentraciones más elevadas y menos azucaradas es esencial para potenciar la salud. Compruebe a continuación los demás beneficios del cacao para el organismo.

Reduce la tensión arterial

Uno de los beneficios del cacao son sus propiedades vasodilatadoras, que lo convierten en un aliado de la buena circulación sanguínea, lo que reduce la presión arterial y previene problemas cardiacos. Además, este ingrediente relaja venas y arterias, lo que también ayuda a reducir la hipertensión.

La acción antioxidante del fruto brasileño es una de sus principales características y, al evitar el impacto de los radicales libres, las células del sistema cardiovascular se mantienen más sanas. El consumo de cacao debe seguir las recomendaciones de un especialista en estos casos.

Ayuda a mejorar el estado de ánimo

El cacao estimula la producción de serotonina, que es la hormona responsable de las sensaciones de felicidad y bienestar. Como neurotransmisor, esta sustancia promueve notables mejoras en el estado de ánimo y la disposición, teniendo un profundo impacto en el organismo. Además del estado de ánimo, aspectos como el sueño, el apetito y la memoria se benefician del aumento de serotonina.

El consumo de cacao se relaciona con un aumento de la hormona, siempre que sea en versiones más concentradas y contenga menos azúcar. El cacao también reduce la producción de cortisol, lo que disminuye el estrés y mejora el estado de ánimo. Para las mujeres con síntomas del síndrome premenstrual, por ejemplo, este fruto es un aliado para reducir las molestias.

Regula los niveles de colesterol

El colesterol malo, conocido como LDL, puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos, obligando al organismo a realizar un mayor esfuerzo para hacer circular la sangre. El cacao, rico en flavonoides, es un alimento beneficioso para la circulación y la salud del corazón, ya que previene la formación de placas y reduce los estados inflamatorios.

La disminución del colesterol, así como la reducción de la grasa en el interior del organismo, es un factor clave en la prevención de diversas enfermedades cardiovasculares. De este modo, el corazón está mejor protegido y más sano.

Inhibe el proceso inflamatorio

Las recetas elaboradas con cacao, así como los chocolates amargos, llaman la atención por sus beneficios para combatir las respuestas inflamatorias del organismo. Cuando está presente en altas concentraciones, el fruto actúa de forma similar a los medicamentos industrializados, con la ventaja de ser un ingrediente bueno para la salud del corazón.

Este beneficio convierte al cacao en un aliado para quienes practican actividad física, incluso de alta intensidad, ya que requiere un gran esfuerzo muscular, lo que convierte al fruto en un recurso natural para la recuperación del organismo, y sus propiedades antiinflamatorias también ayudan a las mujeres durante el síndrome premenstrual.

Regula la flora intestinal

El cacao es rico en compuestos que son a la vez prebióticos y probióticos. Los prebióticos desempeñan un papel fundamental en la actividad normal del intestino, ya que son fibras utilizadas por los probióticos, las bacterias beneficiosas para el organismo humano. Por tanto, añadir cacao a la dieta garantiza la modulación de la microbiota intestinal, lo que repercute directamente en el bienestar de las personas.

Previene la anemia

La anemia es un problema de salud relacionado con la falta de hierro en el organismo. La insuficiencia de hierro en la sangre dificulta la formación de hemoglobina, el compuesto que transporta el oxígeno a todas las células del cuerpo. El cacao es rico en este nutriente, lo que convierte su consumo habitual en una fuente natural de hierro, sobre todo como parte de una dieta equilibrada.

Previene la trombosis

El consumo de cacao tiene un efecto positivo sobre la circulación sanguínea. Rico en flavonoides, el fruto previene la formación de coágulos de sangre, lo que reduce el riesgo de trombosis. Este beneficio es notable, ya que los coágulos pueden desplazarse por el organismo, causando graves daños.

Los beneficios del cacao para la circulación sanguínea en su conjunto ayudan a minimizar las posibilidades de trombosis. Su acción vasodilatadora y sus nutrientes, combinados con una dieta y una rutina saludables, previenen la aparición de trombosis venosas.

Ayuda a controlar el peso

A la hora de controlar el peso, el cacao destaca por la presencia de polifenoles en su composición. Algunos tipos de esta estructura química, como las catequinas que se encuentran en el fruto brasileño, tienen una acción que combate la acumulación de grasa en el organismo. Esto se debe a que, además de evitar el aumento de peso, los polifenoles desempeñan un papel fundamental en el gasto energético del cuerpo.

La reducción de la inflamación también está relacionada con un metabolismo saludable, lo que convierte al cacao en un aliado para quienes desean mantener o perder peso. Además, el cacao es una rica fuente de energía, que mejora el estado de ánimo durante la actividad física.

Previene la demencia

Al ser rico en flavonoides, el cacao es un ingrediente amigo de la buena salud cerebral, por lo que su impacto en aspectos cognitivos es notable, como la mejora de la memoria y la capacidad de razonamiento. Los flavonoides también benefician diversas actividades celulares, manteniendo sano el sistema nervioso y reduciendo el riesgo de demencia.

Contrariamente a la creencia popular, no se trata de una enfermedad específica, sino de un grupo de posibles enfermedades que afectan al cerebro y a las capacidades cognitivas. Además, la fruta es un potente antioxidante, que previene los procesos degenerativos en las células y afecta positivamente a la circulación sanguínea.

Reduce el riesgo de diabetes

El fruto del cacao es un ingrediente que tiene una relación directa con la insulina. Al reducir la resistencia del organismo a esta sustancia, la acción de la insulina mejora y el organismo se beneficia, con menores riesgos de diabetes. El trabajo eficaz de la insulina también garantiza unos niveles saludables de glucosa en sangre, lo que hace que la vida cotidiana sea más sana.

Sin embargo, no se recomienda consumir chocolates o preparados de cacao que contengan azúcar para obtener este beneficio. Para los diabéticos, consumir la fruta fresca o en recetas con edulcorantes naturales como la estevia es una opción saludable si se consume con moderación.

Cómo hacer un brownie saludable con cacao en polvo y semillas de lino

El "fruto de los dioses" forma parte de muchas recetas, y hay opciones más saludables que utilizan el propio ingrediente en lugar del chocolate, como el brownie, que también contiene semillas de lino. ¿Qué te parece si preparas hoy esta delicia para merendar y disfrutas de los beneficios del cacao? Echa un vistazo a los ingredientes y a cómo prepararlo!

Ingredientes

Para preparar tu brownie, necesitarás

- 2 tazas de azúcar moreno;

- 4 huevos;

- 1 ¼ taza de cacao en polvo;

- 1 taza de harina de linaza;

- 6 cucharadas de margarina sin sal;

- 3 cucharadas de harina integral;

- 3 cucharadas de harina de trigo blanca.

Cómo hacerlo

Para empezar la receta, derrita la mantequilla al baño maría y añada el cacao sin dejar de remover. Bata las claras a punto de nieve y añada las yemas hasta obtener una mezcla homogénea. Siga removiendo y añada poco a poco la primera preparación, la harina de trigo y las semillas de lino. Introduzca en el horno, que deberá estar precalentado a 230ºC.

Hornear durante unos 20 minutos para que el interior de la masa se mantenga húmedo, y luego saborear a su gusto.

Otra información sobre el cacao

Encontrado en los mercados, el cacao en polvo es la versión más comúnmente encontrada en las recetas. El consumo del fruto en sí no es tan común, a pesar de que es ampliamente producido en Brasil. Un exceso de cacao, como otros ingredientes naturales, no es beneficioso para el organismo, y debe elegirlo conscientemente. Vea a continuación otras informaciones importantes antes de elegir su cacao o chocolate!

Cómo elegir el mejor cacao en polvo

Algunos aspectos le ayudarán a elegir la mejor opción de cacao en polvo disponible en el mercado. El chocolate en polvo, por ejemplo, es la versión edulcorada y aromatizada de las semillas tostadas y molidas del fruto, lo que reduce su sabor naturalmente amargo. Si el producto está edulcorado, busque opciones con edulcorantes naturales para elegir opciones más saludables.

El contenido de cacao también influye en el sabor y los beneficios: a partir del 50%, los productos son más beneficiosos para la salud, incluso en el caso de los chocolates. En el caso del cacao puro en polvo, las versiones alcalinizadas son más suaves, mientras que las lecitinizadas son más solubles. En caso de alergias y restricciones dietéticas, conviene prestar más atención a la etiqueta.

Cómo comer el fruto del cacao

La pulpa del grano de cacao es adecuada para hacer zumos o jaleas, mientras que la cáscara puede utilizarse para hacer harina. Lo especial de comer este fruto es su sabor ácido, a diferencia del chocolate, que suele ser dulce.

Las habas de cacao, en cambio, son amargas, y el cacao en polvo puede complementar diversas recetas culinarias, incluso añadiendo frutas y edulcorantes naturales. Por último, las habas de cacao pueden consumirse frescas.

Riesgos y daños del cacao

El principal daño, o riesgo para la salud, del cacao está relacionado con los posibles perjuicios para el sistema gastrointestinal. Debido a su composición, este ingrediente puede resultar agresivo para la mucosa estomacal, provocando síntomas como dolor, acidez o hinchazón. En el caso de los chocolates, incluso los amargos contienen en su mayoría algún nivel de azúcar, causando problemas que pueden pasar desapercibidos.

Contraindicaciones del cacao

Dependiendo de la cantidad de cacao que se consuma, existen algunas contraindicaciones. Al contener cafeína, no es apto para personas con sensibilidad estomacal o problemas como gastritis, así como insomnio. Consumir cacao en polvo con leche puede dificultar la absorción del calcio por el organismo y no es apto para todo el mundo.

El cacao tiene muchos beneficios

Conocido desde hace siglos, el cacao forma parte hoy de numerosas recetas, incluidas las bebidas. Las primeras preparaciones con este fruto se remontan a la civilización azteca, que creó la base de lo que hoy es el chocolate en su forma comercial. Cuanto más cacao haya en el dulce, más se notarán sus beneficios con el consumo regular, siendo la acción antioxidante la más conocida.

Es bueno para el corazón, reduce la tensión arterial y previene el desarrollo de afecciones inflamatorias y degenerativas. La reducción del riesgo de diabetes, así como otros efectos positivos para la salud, se produce cuando el cacao se consume como parte de una dieta sana y nutritiva, sin un exceso de preparados llenos de azúcar, por ejemplo.

Cultivado en Brasil, el cacao no es sólo el ingrediente principal del chocolate; al consumirlo de forma natural, todo el organismo se beneficia, empezando por el estado de ánimo y la disposición. ¿Qué le parece añadirlo a su dieta?