Conoscete i benefici del cacao?

Il cacao è un frutto molto ricordato dai brasiliani, grandi consumatori di cioccolato, ma il suo consumo non si limita al dolce, soprattutto per il suo sapore unico e sorprendente. Il frutto, che viene addirittura commemorato il 24 marzo, è un potente antiossidante e fa bene alla salute, prevenendo persino le malattie.

Il cacao in polvere è comunemente utilizzato in vari tipi di ricette e in alcuni tipi di cioccolato la sua concentrazione è maggiore. Di conseguenza, i suoi benefici possono essere effettivamente percepiti. Uno di questi, il rilascio di serotonina, influisce direttamente sull'umore e sulla disposizione d'animo quotidiana. Non è quindi un segreto che il cacao sia un ingrediente che promuove il benessere e la salute.

In questo articolo scoprirete di più sul frutto, i suoi benefici, le sue proprietà e una ricetta da leccarsi i baffi. Dopotutto, le ricette salutari non devono scendere a compromessi con il gusto!

Capire il cacao

Il Brasile è un paese che si distingue per la produzione di cacao, presente in grandi quantità nel territorio africano. Ricco di sostanze nutritive, il frutto è tipicamente utilizzato nel cioccolato, ma può essere inserito nella dieta in altri modi. I benefici migliorano la salute di tutto l'organismo e non solo: una probabile ipotesi è l'origine brasiliana del cacao. Continuate a leggere per saperne di più!

Che cos'è il cacao?

Il cacao è il frutto dell'albero del cacao, che in condizioni naturali può raggiungere un'altezza di oltre 20 metri. Il frutto è lungo circa 20 centimetri e varia di colore a seconda del ciclo di maturazione, dal verde e viola al giallo e arancione. Il seme è grande e ricoperto da una polpa bianca e il suo sapore è dolce.

Quando le fave vengono tostate e macinate, si trasformano in polvere di cacao, come quella che si trova in commercio. La produzione del cioccolato inizia con le fave e poi vengono aggiunti altri ingredienti: dal cacao allo zucchero, ogni componente e dosaggio fa la differenza nel sapore del prodotto finale.

Origine e caratteristiche del cacao

L'origine del cacao è alquanto controversa: molti ritengono che sia originario dell'America centrale, ma alcune ricerche confermano l'origine del frutto nel bacino amazzonico, nel nord del Brasile. In realtà, le prime ricette con il cacao risalgono alla civiltà azteca, più di 5.000 anni fa, ma le prove indicano che il cacao era già presente in Amazzonia prima di allora.

Sebbene il sapore della polpa sia dolce, sono le fave di cacao a essere utilizzate per la produzione di cioccolato, da cui si estrae la polvere di cacao che viene utilizzata dalle industrie del cioccolato. Per questo motivo, le versioni del dolce con una maggiore quantità di frutta sono più amare.

A cosa serve il cacao?

Il cacao ha molti benefici per la salute ed è tipicamente usato per produrre cioccolatini. Commercialmente, più il dolce è amaro, più è alto il suo contenuto di cacao. Storicamente, il frutto era considerato una fonte di ricchezza nell'antichità e veniva persino usato per pagare le tasse. È così che sono nate le bevande al cacao.

Proprietà del cacao

Le principali proprietà del frutto del cacao sono il suo potenziale antiossidante e antinfiammatorio. Anche i suoi composti fenolici sono benefici per la salute, in quanto combattono gli alti livelli di colesterolo e migliorano la salute cardiaca, prevenendo le malattie del cuore. L'impatto sulla qualità della vita è innegabile, anche per quanto riguarda l'umore e il benessere, oltre alla sua funzione cardioprotettiva.

La composizione del frutto comprende ferro, zinco, magnesio, triptofano, flavonoidi e molte fibre. Questi componenti fanno parte di un menu sano e aiutano il funzionamento di organi e sistemi. Nel caso dei cioccolatini, il contenuto di cacao può variare. Quelli con il 70% di cacao, ad esempio, anche se più amari al gusto, contengono zucchero nella loro formulazione.

L'acido oleico è un altro componente che rende il cacao un alimento potente per chi è alla ricerca di una vita più sana. Questa sostanza favorisce la circolazione e la pressione sanguigna e riduce il rischio di malattie cardiache come infarti e ictus.

Benefici del cacao

Oltre a contribuire alla prevenzione di varie malattie, il cacao ha numerosi benefici per la salute. Afrodisiaco, il frutto migliora la memoria e aiuta le prestazioni fisiche, contribuendo a mantenere il corpo in buon umore e in equilibrio. Vale la pena ricordare che il suo consumo in concentrazioni più elevate e meno zuccherate è essenziale per rafforzare la salute. Scoprite gli altri benefici del cacao per il corpo qui sotto!

Riduce la pressione sanguigna

Uno dei benefici del cacao è rappresentato dalle sue proprietà vasodilatatrici, che lo rendono un alleato della buona circolazione sanguigna, che riduce la pressione arteriosa e previene i problemi cardiaci. Inoltre, questo ingrediente rilassa le vene e le arterie, contribuendo a ridurre la pressione alta.

L'azione antiossidante del frutto brasiliano è una delle sue caratteristiche principali e, prevenendo l'impatto dei radicali liberi, le cellule del sistema cardiovascolare si mantengono più sane. Il consumo di cacao dovrebbe seguire le raccomandazioni di uno specialista in questi casi.

Aiuta a migliorare l'umore

Il cacao stimola la produzione di serotonina, l'ormone responsabile delle sensazioni di felicità e benessere. In quanto neurotrasmettitore, questa sostanza favorisce un sensibile miglioramento dell'umore e della disposizione d'animo, con un profondo impatto sull'organismo. Oltre all'umore, anche aspetti come il sonno, l'appetito e la memoria beneficiano dell'aumento di serotonina.

Il consumo di cacao è correlato a un aumento dell'ormone, a patto che sia in versione più concentrata e contenga meno zucchero. Il cacao riduce inoltre la produzione di cortisolo, riducendo lo stress e migliorando l'umore. Per le donne che soffrono dei sintomi della sindrome premestruale, ad esempio, questo frutto è un alleato per ridurre il disagio.

Regola i livelli di colesterolo

Il colesterolo cattivo, noto come LDL, può accumularsi sulle pareti dei vasi sanguigni, costringendo l'organismo a compiere uno sforzo maggiore per far circolare il sangue. Il cacao, ricco di flavonoidi, è un alimento benefico per la circolazione e la salute del cuore, in quanto previene la formazione di placche e riduce gli stati infiammatori.

L'abbassamento del colesterolo e la riduzione dei grassi all'interno dell'organismo sono un fattore chiave nella prevenzione di diverse malattie cardiovascolari: il cuore è quindi più protetto e più sano.

Inibisce il processo infiammatorio

Le ricette a base di cacao, così come i cioccolatini amari, attirano l'attenzione per i loro benefici nel combattere le risposte infiammatorie dell'organismo. Quando è presente in alte concentrazioni, il frutto agisce in modo simile ai farmaci industrializzati, con il vantaggio di essere un ingrediente che fa bene alla salute del cuore.

Questo beneficio rende il cacao un alleato per chi pratica attività fisica, anche ad alta intensità, in quanto richiede un grande sforzo muscolare. Ciò rende il frutto una risorsa naturale per il recupero dell'organismo, e le sue proprietà antinfiammatorie aiutano anche le donne durante la sindrome premestruale.

Regola la flora intestinale

Il cacao è ricco di composti sia prebiotici che probiotici. I prebiotici svolgono un ruolo fondamentale nella normale attività dell'intestino, in quanto sono fibre utilizzate dai probiotici, i batteri benefici per l'organismo umano. L'aggiunta di cacao alla dieta garantisce quindi la modulazione del microbiota intestinale, che ha un impatto diretto sul benessere degli individui.

Previene l'anemia

L'anemia è un problema di salute legato alla mancanza di ferro nell'organismo. L'insufficienza di ferro nel sangue compromette la formazione dell'emoglobina, il composto che trasporta l'ossigeno a tutte le cellule del corpo. Il cacao è ricco di questo nutriente, il che rende il suo consumo regolare una fonte naturale di ferro, soprattutto nell'ambito di una dieta equilibrata.

Previene la trombosi

Il consumo di cacao ha un effetto positivo sulla circolazione sanguigna. Ricco di flavonoidi, il frutto previene la formazione di coaguli di sangue, riducendo il rischio di trombosi. Questo beneficio è notevole, in quanto i coaguli possono muoversi nell'organismo, causando gravi danni.

I benefici del cacao per la circolazione sanguigna nel suo complesso contribuiscono a ridurre al minimo le probabilità di trombosi. La sua azione vasodilatatrice e i suoi nutrienti, se associati a una dieta e a una routine sane, prevengono l'insorgere di trombosi venose.

Aiuta a controllare il peso

Per quanto riguarda il controllo del peso, il cacao si distingue per la presenza di polifenoli nella sua composizione. Alcuni tipi di questa struttura chimica, come le catechine presenti nel frutto brasiliano, hanno un'azione che combatte l'accumulo di grasso nel corpo. Questo perché, oltre a prevenire l'aumento di peso, i polifenoli svolgono un ruolo fondamentale nel dispendio energetico dell'organismo.

La riduzione dell'infiammazione è anche legata a un metabolismo sano, il che rende il cacao un alleato per chi vuole mantenere o perdere peso. Inoltre, il cacao è una ricca fonte di energia, che migliora l'umore durante l'attività fisica.

Previene la demenza

Essendo ricco di flavonoidi, il cacao è un ingrediente amico della salute del cervello, per cui il suo impatto sugli aspetti cognitivi è notevole, come il miglioramento della memoria e della capacità di ragionamento. I flavonoidi sono utili anche per diverse attività cellulari, mantenendo il sistema nervoso in salute e riducendo il rischio di demenza.

Contrariamente a quanto si crede, non si tratta di una malattia specifica, ma di un gruppo di possibili patologie che colpiscono il cervello e le capacità cognitive. Inoltre, il frutto è un potente antiossidante, che previene i processi degenerativi delle cellule e influisce positivamente sulla circolazione sanguigna.

Riduce il rischio di diabete

Il frutto del cacao è un ingrediente che ha un rapporto diretto con l'insulina. Riducendo la resistenza dell'organismo a questa sostanza, l'azione dell'insulina diventa migliore e l'organismo ne trae beneficio, con minori rischi di diabete. L'efficace lavoro dell'insulina garantisce anche livelli sani di glucosio nel sangue, rendendo la vita quotidiana più sana.

Tuttavia, il consumo di cioccolatini o di preparati a base di cacao che contengono zucchero è sconsigliato per ottenere questo beneficio. Per i diabetici, consumare il frutto fresco o in ricette con dolcificanti naturali come la stevia è un'opzione salutare se consumata con moderazione.

Come preparare un brownie sano con cacao in polvere e semi di lino

Il "frutto degli dei" fa parte di molte ricette, e ci sono opzioni più salutari che utilizzano l'ingrediente stesso al posto del cioccolato, come il brownie, che contiene anche semi di lino. Che ne dite di preparare questo dolcetto oggi per uno spuntino pomeridiano e godere dei benefici del cacao? Scoprite gli ingredienti e come prepararlo!

Ingredienti

Per preparare il vostro brownie, avrete bisogno di

- 2 tazze di zucchero di canna;

- 4 uova;

- 1 ¼ di tazza di cacao in polvere;

- 1 tazza di farina di semi di lino;

- 6 cucchiai di margarina non salata;

- 3 cucchiai di farina integrale;

- 3 cucchiai di farina di grano bianco.

Come fare

Per iniziare la ricetta, sciogliere il burro a bagnomaria e aggiungere il cacao, mescolando continuamente. Montare gli albumi a neve e aggiungere i tuorli fino a formare un composto uniforme. Continuare a mescolare e aggiungere gradualmente il primo preparato, la farina di grano e i semi di lino. Mettere in forno, che deve essere preriscaldato a 230ºC.

Infornare per circa 20 minuti per mantenere umido l'interno della pasta, quindi gustare a piacere.

Altre informazioni sul cacao

Il cacao in polvere, che si trova nei mercati, è la versione più comunemente utilizzata nelle ricette, mentre il consumo del frutto in sé non è così comune, nonostante sia ampiamente prodotto in Brasile. Un eccesso di cacao, come altri ingredienti naturali, non è benefico per l'organismo, ed è necessario sceglierlo consapevolmente. Consultate altre informazioni importanti prima di scegliere il vostro cacao o cioccolato!

Come scegliere il miglior cacao in polvere

Alcuni aspetti aiutano a scegliere la migliore opzione di cacao in polvere disponibile sul mercato. Il cioccolato in polvere, ad esempio, è la versione dolcificata e aromatizzata dei semi tostati e macinati del frutto, riducendo il suo sapore naturalmente amaro. Se il prodotto è dolcificato, cercate opzioni con edulcoranti naturali per una scelta più sana.

Il contenuto di cacao fa la differenza anche per quanto riguarda il sapore e i benefici: a partire dal 50%, i prodotti diventano più benefici per la salute, anche nel caso dei cioccolatini. Per quanto riguarda il cacao in polvere puro, le versioni alcaline sono più blande, mentre quelle lecitizzate sono più solubili. In caso di allergie e restrizioni dietetiche, è consigliabile prestare maggiore attenzione all'etichetta.

Come mangiare il frutto del cacao

La polpa della fava di cacao è adatta alla preparazione di succhi o gelatine, mentre la buccia può essere utilizzata per produrre farina. La particolarità del consumo di questo frutto è il suo sapore acido, a differenza del cioccolato, che di solito è dolce.

Le fave di cacao, invece, sono amare e la polvere di cacao può completare diverse ricette culinarie, anche con l'aggiunta di frutta e dolcificanti naturali. Infine, le fave di cacao possono essere consumate fresche.

Rischi e danni del cacao

Il principale danno, o rischio per la salute, del cacao riguarda i possibili danni all'apparato gastrointestinale. A causa della sua composizione, l'ingrediente può essere aggressivo per la mucosa dello stomaco, causando sintomi come dolore, bruciore di stomaco o gonfiore. Nel caso dei cioccolatini, anche quelli amari contengono per lo più un certo livello di zucchero, causando problemi che possono passare inosservati.

Controindicazioni del cacao

A seconda della quantità di cacao consumata, esistono alcune controindicazioni. Poiché contiene caffeina, il frutto non è adatto a persone con sensibilità gastrica o problemi come la gastrite, oltre che all'insonnia. Il consumo di cacao in polvere con il latte può rendere difficile l'assorbimento del calcio da parte dell'organismo e non è adatto a tutti.

Il cacao ha molti benefici!

Conosciuto da secoli, il cacao fa oggi parte di molte ricette, anche di bevande. Le prime preparazioni con questo frutto risalgono alla civiltà azteca, che ha creato la base di quello che oggi è il cioccolato nella sua forma commerciale. Più cacao c'è nel dolce, più i suoi benefici si fanno sentire con un consumo regolare: l'azione antiossidante è la più nota.

Il frutto fa bene al cuore, abbassa la pressione sanguigna e previene lo sviluppo di patologie infiammatorie e degenerative. La riduzione del rischio di diabete, così come altri impatti positivi sulla salute, avviene quando il cacao viene consumato nell'ambito di una dieta sana e nutriente, senza un eccesso di preparazioni piene di zuccheri, ad esempio.

Coltivato in Brasile, il cacao non è solo l'ingrediente principale del cioccolato; utilizzandolo in modo naturale, tutto il corpo ne trae beneficio, a partire dall'umore e dalla disposizione d'animo. Che ne dite di aggiungere il frutto alla vostra dieta?