うつ病とは？

うつ病は非常に深刻な病気ですが、現在でも多くの人が「かっこつけ」「日常業務をやめる口実」と考えているようです。

しかし、実際には、この病気は真剣に考えるべきもので、特に慢性化すると、患者は自殺願望を持つようになり、さらに、自己破壊的な行動をとるようになり、クリニックに入院しなければならないことさえあります。

また、精神科医が管理する薬物を使用することで、喜びや幸福感をもたらす神経伝達物質である悪名高いセロトニンを補充することができます。

今回は、多くの人が罹患し、21世紀の巨悪のひとつとなったこの病気について、詳しくお話しします。

うつ病の原因として考えられること

うつ病には、生化学的、遺伝的、環境要因、薬物乱用など、いくつかの原因が考えられます。 以下のトピックでは、この障害を引き起こすすべての原因について、より詳細に説明します。

生化学

うつ病は、神経系の細胞間のコミュニケーションを司る神経伝達物質であるセロトニンなど、個人の脳内の生化学的変化により引き起こされ、また、良い気分や幸福感をもたらすと言われています。

セロトニンの分泌が低下すると、うつ病だけでなく、不安感、睡眠や食欲の変化、疲労感、さらには甲状腺障害などの慢性的な不調を引き起こすことがあります。

生体内のセロトニンが少なくなる原因は様々で、亜鉛やマグネシウムなどのミネラル、DやB群などのビタミンが不足した食事、ストレス、偏った睡眠、腸の不調、さらには患者自身の遺伝的なものなどが考えられます。

遺伝学

自尊心が低いとか、自分に対して非常に厳格な態度をとるなどの特徴は、家族から遺伝することがあります。 特徴だけでなく、体内のセロトニンの値が非常に低いことも遺伝することがあり、その不足がうつ病の引き金になることもあるのです。

環境要因

もちろん、恋愛の終わり、大切な人の死、夢だった仕事をクビになったなど、ある出来事がきっかけで、すべての人がうつ病になるわけではありませんが、「うつ病になりそうだ」と思ったときに、その人が置かれている環境も、うつ病の引き金になることがあります。

このようなときは、友人や家族のサポートがあれば、うつ病になる可能性を低くすることができます。

実現可能な要素

うつ病は、家族や友人と離れたり、関係が切れたりすることで、孤独感や無力感を感じ、うつ状態になることがあります。 COVID-19が流行し、社会的に孤立したことで、周囲の人と距離を置き、この疾患を発症する人が多くなりました。

また、がんや難病などの慢性疾患では、そのつらい症状や将来への期待感から、うつ病を発症することがあります。

最後に、うつ病を引き起こすもう一つの要因は、妊婦の産褥期です。 新しい生命の誕生という大きな喜びの時期であると同時に、ホルモンの変化と母親としての新しい責任や義務によって、産褥期のうつ病を発症する女性もいます。

薬物乱用

アルコールや薬物の乱用は、多くの人が自分の問題の逃避先として利用するため、うつ病の引き金になることがあります。 しかし、薬物やアルコールを断つ期間には、その過度の利用がうつ病の原因となることがあります。

また、アルコール依存症は、うつ病の結果として自殺など、より深刻な問題を引き起こす可能性があります。

うつ病に関するいくつかの神話

うつ病には、いくつかの神話や誤った考えがあります。 多くの人が、うつ病は「クール」なだけ、女性やお金持ちだけがかかる病気、この病気はくだらない言い訳だと考えています。 以下のトピックでは、この病気に関するすべてのことを解明していきます。

うつ病は時間が経てば自然に治る

うつ病は、誰もが経験する悲しい時期とは逆に、それだけで治ることはありません。 結局のところ、これは人の心理的・生物学的時計全体に影響を与える非常に深刻な病気なのです。

食欲不振、睡眠不足、不安、集中力の欠如、自尊心の低下、落胆を引き起こし、楽しいと思う活動さえもやる気が起きなくなる。

おんなのことだもの

一般に、男女ともにうつ病のリスクはありますが、女性の場合は月経や更年期に関連したホルモンの変化により、より発症しやすいと言われています。

また、もう一つの要因として、出産後の妊婦に起こる産後うつも注目されます。

それは「金持ち病」である

うつ病のもう一つの嘘は、うつ病は社会階級の高低に関係なく発症するというものです。 しかし、CやDの階級の人々は、AやBの階級の人々よりもうつ病にかかりやすいと言われています。

その理由としては、危険地帯に住んでいるため、体内のコルチゾールレベルが変化した結果、疲労や肉体的疲労が生じること、この病気に対する適切な治療が受けられないこと、そして貧困状態にあるため、状況を変える希望がなく、無力であることが考えられます。

大人だけが持つ病気

また、うつ病には年齢がありません。 子供や青年も発症することがあり、いじめや精神的暴力などのトラウマが要因で発症することがあります。 また、家族から受け継いだ遺伝によって、そのような幼い年齢でうつ病を発症することもあります。

うつ病はただの悲しみ

悲しいと感じることは人間にとってごく自然なことですが、その期間が通常よりはるかに長い場合、その人に何か問題があり、助けを必要としている可能性があります。

うつ病は、常に長い間悲しみが続きますが、これらの症状だけでなく、通常、イライラ、無気力、睡眠や空腹の変化、性欲の喪失を伴います。

うつ病は必ず薬で治す

うつ病の治療には、薬物療法だけでなく、心理療法士による治療や習慣の改善が必要です。 抗うつ剤はこの病気に立ち向かうために大いに役立ちますが、治療や支援を受けようとする患者さんの善意が必要です。

うつ病は言い訳

うつ病は、日々の義務から逃れるための言い訳だと言う人や信じている人が多いのですが、実はこの病気、様々な症状の中に、無気力や、これまで楽しいと思っていたことも含め、日常のあらゆる活動に興味を示さなくなることがあるのです。

長時間、どのような活動もする気になれなくなったと感じたら、できるだけ早く専門家の助けを借りて治療を開始することです。

必要なのは、憂鬱を乗り越える意志の力

やる気を起こさせるフレーズは、たとえ善意であったとしても、結果的に本人に罪悪感を与え、「自分は邪魔なだけだ」「自分はここにいてはいけない」という考えを持たせてしまうことがあります。

うつ病から抜け出して治療を始め、習慣を変えるための意志の力は確かに必要です。 しかし、うつ病の人の頭の働きは違うので、その人をやる気にさせようとすると、かえって希望とは逆の方向に進んでしまうことがあることを覚えておいてください。

治療、薬の服用、心理学者によるフォローアップを正しく段階的に受けるように動機付けすれば、将来、彼女はこの障害から解放されるでしょう。

うつ病を予防するには？

うつ病の予防は、良い食事をする、運動をする、いつもリラックスしている、リラックスできる活動をする、楽しいことや喜びを感じることをする、など様々な方法があります。 以下では、うつ病を予防し、より質の高い生活を送るための様々な実践方法についてお話します。

体調が悪いときは、助けを求める

気分がすぐれない、どんな活動にも気乗りがしない、楽しいことでも長引く悲しみ、不眠、食欲不振など、うつ病の症状が出始めたら、できるだけ早く助けを求めてください。

このような場合、無理に助けを求めようとせず、話し合いや対話によって合意を得ることで、治療を開始するための手助けをするようにしましょう。

良好な栄養状態

良い食事はうつ病の予防にもなります。 果物、野菜、全粒粉、乳製品、魚やオリーブオイルなどの低脂肪肉をたくさん食べることは、この病気にかかるリスクを減らすだけでなく、より健康的なものにすることができます。

一方、悪名高い揚げ物のような脂肪分の多い食品は、うつ病のリスクを高めるため、メニューから外した方がよいでしょう。

エクササイズをする

体を動かすと、快感や幸福感をもたらすエンドルフィンというホルモンや、同じ働きをするいくつかの神経伝達物質が分泌されるため、うつ病のリスクを回避することができるのです。

さらに、運動は脳内の反応を誘発し、ニューロン間の接触点を増やして、ポジティブな感情とネガティブな感情を処理するニューロンのコミュニケーションを増加させ、結果として「麦と籾殻を分ける」役割も果たしています。

興味を喚起する活動に対する喜びや意欲を高め、悲しみや落胆などのネガティブな感情を減少させる。

楽しいことを探す

本を読む、好きな曲を聴く、面白いゲームをする、友達や恋人と出かけるなど、自分が楽しいと思えることをすることで、エンドルフィンの分泌が増え、明るく楽しくなり、うつ病になるようなネガティブな感情をなくすことができるのです。

ヨガや瞑想など、リラックスできるアクティビティを探す

ヨガや瞑想を実践すると、セロトニンやドーパミンのレベルが調整され、エンドルフィンが放出されるため、人は気分が劇的に改善され、よりリラックスして幸せで上機嫌になることができます。

また、深呼吸をすることで、うつ病の原因となるストレスや不安を解消し、感染症を予防することもできます。

ヨガや瞑想は、自分の内面と深く向き合うことで、感情をコントロールし、よりポジティブな思考や感情を確立することができます。 つまり、無気力、落胆、イライラといったうつ病の症状が即座に断ち切られるのです。

うつ病の種類

うつ病には、持続性うつ病、産後うつ病、精神病性うつ病、季節性情動障害、双極性情動障害などの種類があります。 以下、それぞれの病気について、症状や治療方法などを詳しくお話しします。

持続性うつ病性障害

持続性うつ病は、ジスティミアとして知られており、より軽いがより持続的で強いタイプのうつ病と似ていて混同されることもある。

このタイプのうつ病の患者さんは、睡眠時間が長いか短いか以外に、いつも機嫌が悪く、頭の中でいつもネガティブなことを考えている傾向があります。 いつもネガティブなことを考えているので、自分がうつ病の気分状態になっていることをほとんど理解しません。

このタイプの疾患では、メランコリックな気分が約2年間続き、さらに、何もする気が起きない、集中力がない、悲しい、苦しい、孤独、罪悪感、日常生活の小さなことでさえ難しい、などの症状が現れることがあります。

持続性うつ病の治療には、精神科医や心理学者の同行が必要で、患者さんがネガティブな思考をよりポジティブで現実的なものに変え、徐々に感情的知性を発達させ向上させていくことができるようにします。

このタイプのうつ病は、気分や症状を改善するために、医師による薬の処方が必要な場合があります。 しかし、適切なケアを行わないと、将来的にこの病気が再発する可能性があるので、治療には十分な注意を払う必要があります。

周産期うつ病または産後うつ病

周産期うつ病は、一般に産後うつ病と呼ばれ、妊娠期間中、あるいは産後の妊婦に発症します。

落胆、悲しみ、睡眠不足や食欲不振、疲労感、自尊心の低下、心身の不調、罪悪感、集中力の低下、決断・選択不能など、私たちが知っているうつ病と似た症状が見られ、重症の場合は自殺願望や自殺行動も見られます。

このタイプのうつ病は、妊娠中は妊婦の11％に、産後は13％に増加します。 危険因子は、社会的、心理的、生物学的なものに分けられます。

社会的危険因子としては、トラウマ、ストレスの多い状況、社会経済的地位、家庭内暴力、自身の結婚や虐待関係などがあり、心理的危険因子としては、うつ病、ストレス、不安、物質依存、心的外傷後ストレス障害など他の心理障害が妊婦にあらかじめ存在していることなどがあげられる。

最後に、生物学的要因としては、年齢、遺伝的・ホルモン的な脆弱性、慢性疾患の有無、妊娠の合併症などが挙げられます。 すでに子供を産んだことのある女性や2人目以降の妊娠は、この種の障害を持ちやすいとされています。

治療は心理社会的、心理的、薬理学的に行われ、抗うつ薬、対人関係療法、認知行動療法などが用いられます。

精神障害性うつ病

精神病性うつ病は、狂気や犯罪につながる病気と思われがちですが、実はそうではありません。 この病気は、興奮、気分の高揚、エネルギーの増大などのエピソードを伴ううつ病性危機から構成されています。

また、不眠、集中力低下、無関心、体重減少、自殺願望などを伴うこともあります。 この病気の原因は不明ですが、精神疾患の家系など遺伝性のものと、ホルモンの変化などの生物学的要因があることが指摘されています。

治療には、抗うつ薬や抗精神病薬の服用、心理カウンセラーの同行が必要で、重症の場合はクリニックへの入院が必要となります。

季節性情動障害

季節性感情障害は、その名の通り主に冬に発症し、冬が長く続く場所に住んでいる人が主にかかり、季節が変わり夏が来ると症状が改善する傾向があります。

主な症状は、悲しみ、集中力の低下、食欲増進、過眠、性欲減退、不安、イライラ、疲れやすさなどです。

その原因は、主にセロトニンやメラトニンという快楽や睡眠に関係するホルモンの減少にあり、日が短くなり太陽の光を浴びることが少なくなるとその量は減少します。

このほか、生活や仕事、勉強の場が閉鎖的で寒冷な環境であることも、このタイプの障害の引き金になることがあります。

治療は、人工の明るい光を本人の皮膚に当てる光線療法、気分や感情をコントロールする心理療法、抗うつ薬やビタミンDそのものなどの薬物療法が行われます。

双極性感情障害

双極性感情障害は、20～40代の男女によく見られる疾患で、多幸感を伴う抑うつ状態が特徴ですが、患者さんによっては無症状期を迎えることもあります。

発作の強さは人によって異なります。 精神疾患の診断分類によると、双極性感情障害には4つのタイプがあります。

双極性障害1型は、少なくとも7日間続く躁病の期間と、数週間から数ヶ月続く抑うつ気分のエピソードが交互に現れます。 症状が非常に強いため、人間関係や勉強・仕事のパフォーマンスに影響を及ぼすことがあります。 重症化すると自殺未遂や他の合併症を起こし、入院が必要になる場合もあります。

双極性障害2型は、軽度の多幸感や興奮、時には攻撃性を伴う軽躁状態を伴ううつ病のエピソードを伴います。 このタイプのエピソードは、患者の行動や生活環境に影響を与えません。

特定不能または混合型双極性障害とは、双極性感情障害を示唆する症状を示すが、上記の他の2つのタイプと同様に、またはそれ以上に激しく症状が現れない、不明なものである。

そして、周期性障害は、他のタイプに比べて症状が軽く、軽度の抑うつ気分と軽躁病エピソードからなります。 これらの症状は非常に軽いため、本人自身の不安定な性格として理解されることが多いようです。

原因はまだ不明ですが、ストレスとなる出来事やトラウマにさらされた人の発症には、遺伝的要因が重要であると考えられています。 治療は、精神療法によって危機を予防し、患者の気分のバランスを整えるとともに、気分安定薬や抗けいれん薬などの薬物を使用します。

うつ病の治療

うつ病の治療は、心理学者や精神科医の助けを借りたり、処方された薬を使ったりするほか、運動の実施やバランスのとれた食事による日常生活の見直しもあります。 以下では、これらの以下の治療法とその方法について詳しく解説していきます。

心理療法

心理療法は、軽症・重症にかかわらず、すべてのうつ病の場合に不可欠です。 認知行動療法（CBT）は、患者さんの心の中に深く入り込み、うつ的な行動の理由を理解し、この問題の根源を理解・発見し、それにきっぱり終止符を打つことができる方法を目指して実施されるものです。

より急性のうつ病の患者さんでは、精神療法のみによる治療が問題に対して有効である場合があります。

精神医学

精神科医は、うつ病が中等度から重度の場合、セロトニンやノルアドレナリンといった快感や幸福感をもたらす神経伝達物質を補充する目的で、抗うつ剤を投与します。

運動と食事による日常生活の変化

また、身体的な運動や、瞑想やリラクゼーションといった幸福感や喜びを刺激する以外に、よりリラックスできるような活動を新たに行う必要があります。 また、バランスのとれた食事も考慮に入れなければなりません。

イワシやサーモンなどの海水魚、チアやフラックスシードなどの種子類、鶏肉、卵、乳製品、ナッツ、豆類などのビタミンDやBを多く含む食品など、オメガ3食品を多く含む食事が推奨されます。

そして最後に、患者の心身の疲労に対処するために、ブドウ、リンゴ、パッションフルーツなどのフルーツジュースを摂取する。

うつ病の人と接するときの心得

まず、その人が本当にうつ病の危機を経験しているのか、それとも人生のメランコリックな時期にいるのかを確認します。 その人の症状が長く続くようなら、その人と話をして、その人が本当に何を考え、何を感じているのかを確認するようにしましょう。

また、病気について調べ、うつ病患者の心の中をよりよく理解するように努めてください。 治療を始めるように説得してください。ただし、無理強いしたり、脅したりしないでください。

治療を受けて専門医に診てもらうこと、今出ている症状から目を離さないこと、できれば受診に付き添うことを伝え、助けを求めて良くなるよう励まし、決して無力なまま放置せず、常にサポートしてあげてください。