Che cos'è la depressione?

La depressione è un disturbo molto grave, ma ancora oggi molte persone la considerano una "freddura" o una scusa per smettere di svolgere le proprie attività quotidiane.

Ma in realtà questa malattia va presa sul serio, soprattutto nei casi più cronici in cui il paziente inizia ad avere pensieri suicidi e finisce per sviluppare comportamenti autodistruttivi, fino a richiedere il ricovero in una clinica.

Nei casi più lievi, la depressione può essere trattata da uno psicoterapeuta, per discutere e comprendere le ragioni di questi pensieri e comportamenti tristi e demotivanti. Può anche essere prescritto l'uso di farmaci controllati da uno psichiatra per reintegrare la famigerata serotonina, il neurotrasmettitore responsabile del piacere e della felicità.

In questo articolo parleremo di questa malattia che ha colpito così tante persone e che è diventata uno dei grandi mali del XXI secolo.

Possibili cause di depressione

La depressione può avere diverse cause, siano esse biochimiche, genetiche, ambientali o di abuso di sostanze. Nei prossimi argomenti approfondiremo tutte le cause che possono scatenare questo disturbo.

Biochimica

La depressione può essere causata da cambiamenti biochimici nel cervello dell'individuo, come la serotonina, il neurotrasmettitore responsabile della comunicazione tra le cellule del sistema nervoso e della sensazione di buon umore e benessere.

Una scarsa produzione di serotonina può causare non solo depressione, ma anche ansia, alterazione del sonno o dell'appetito, affaticamento e persino problemi cronici come i disturbi della tiroide.

I bassi livelli di serotonina negli organismi possono essere causati da vari motivi, una dieta carente di minerali come zinco, magnesio e vitamine come la D e il complesso B, lo stress, un sonno squilibrato, un malfunzionamento intestinale e persino la genetica del paziente stesso.

Genetica

La genetica del paziente è un altro fattore che può scatenare la depressione, poiché tratti come la bassa autostima o un comportamento molto rigido nei confronti di se stessi possono essere ereditati dai membri della famiglia. Non solo i tratti, ma anche il valore molto basso della serotonina nel corpo può essere ereditato, e la sua mancanza è uno dei fattori scatenanti della depressione.

Fattori ambientali

Anche l'ambiente in cui una persona vive può essere un fattore che può scatenare la depressione. Naturalmente, non tutte le persone possono soffrire di depressione a causa di un determinato evento, come la fine di una relazione, la morte di una persona cara o il licenziamento dal lavoro dei propri sogni.

In generale, questi eventi possono scatenare la depressione. In momenti come questi è necessario avere il sostegno di amici e familiari, in modo da ridurre le probabilità di sviluppare la depressione.

Fattori abilitanti

La solitudine può essere un fattore potenziante della depressione. La lontananza dalla famiglia e dagli amici, o addirittura la rottura dei legami con essi, può far sentire una persona sola e indifesa, con conseguente depressione. Con la pandemia di COVID-19 e l'isolamento sociale, molte persone hanno finito per sviluppare questo disturbo a causa dell'allontanamento dalle persone della loro cerchia sociale.

La depressione può manifestarsi anche nelle persone affette da malattie croniche come il cancro o da malattie incurabili: i sintomi dolorosi di questa malattia e le scarse aspettative per il futuro possono causare la depressione del paziente.

Infine, un altro fattore che può causare depressione è il periodo post-partum nelle donne in gravidanza. Per quanto sia un momento di grande gioia con la nascita di una nuova vita, alcune donne possono essere colpite dalla depressione post-partum a causa dei cambiamenti ormonali combinati con le nuove responsabilità e i nuovi obblighi di una madre.

Abuso di sostanze

L'abuso di sostanze come l'alcol e le droghe può scatenare la depressione, poiché molte persone le usano come una sorta di valvola di sfogo per i loro problemi. Tuttavia, il loro uso eccessivo può finire per provocare la depressione, soprattutto nei periodi di astinenza da droghe e alcol.

L'abuso di alcol può anche portare a problemi ben più gravi, come il suicidio come conseguenza della depressione.

Alcuni miti sulla depressione

La depressione è oggetto di numerosi miti e falsi pensieri. Molti pensano che la depressione sia solo "cool", che solo le donne o le persone ricche possano averla o che questo disturbo sia solo una sciocca scusa. Negli argomenti che seguono demistificheremo tutto ciò che riguarda questa malattia e non solo.

La depressione passa da sola con il tempo

La depressione, contrariamente ai periodi di tristezza che tutti sperimentiamo, non può essere curata da sola: si tratta infatti di una malattia molto grave che colpisce l'intero orologio psicologico e biologico della persona.

Provocando inappetenza, sonno, ansia, perdita di concentrazione, bassa autostima, mancanza di concentrazione e scoraggiamento e mancanza di volontà di svolgere anche attività che considerava piacevoli.

È una cosa da donne

In generale, entrambi i sessi sono a rischio di depressione, ma a causa dei cambiamenti ormonali legati alle mestruazioni o alla menopausa, le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare questa malattia.

Un altro fattore che possiamo evidenziare è la depressione post-partum che può manifestarsi nelle donne incinte dopo il parto.

È una malattia "da ricchi".

Un'altra menzogna inventata sulla depressione è che può colpire qualsiasi classe sociale, alta o bassa che sia. Tuttavia, le persone appartenenti alle classi C e D sono più vulnerabili alla depressione rispetto a quelle appartenenti alle classi A e B.

Le possibili ragioni possono essere le zone a rischio in cui vivono, che causano affaticamento e stanchezza fisica, conseguenze dell'alterazione dei livelli di cortisolo nell'organismo, la mancanza di accesso a cure adeguate per questa malattia e la situazione di povertà in cui vivono, che li lascia indifesi e senza speranza di cambiare la loro situazione.

La malattia colpisce solo gli adulti

Un altro mito, perché la depressione non ha età: anche i bambini e gli adolescenti possono sviluppare la malattia, e fattori come il bullismo, la violenza psicologica e altri traumi possono causare questo disturbo. A volte la depressione può insorgere anche in età precoce a causa della genetica ereditata dai membri della famiglia.

La depressione è solo tristezza

Sentirsi tristi è qualcosa di molto naturale per tutti gli esseri umani, ma se il periodo di tristezza va ben oltre il normale, è possibile che ci sia qualcosa che non va nella persona e che questa abbia bisogno di aiuto.

La depressione è sempre accompagnata da lunghi periodi di tristezza prolungata, ma questi non sono solo i sintomi, di solito è accompagnata da irritabilità, apatia, cambiamenti nel sonno e nella fame e perdita della libido.

La depressione viene sempre trattata con i farmaci

La depressione non si cura solo con i farmaci, ma anche con l'aiuto di uno psicoterapeuta e con un cambiamento di abitudini. Gli antidepressivi aiutano molto a combattere questa malattia, ma è necessaria anche la buona volontà del paziente di volersi curare e aiutare.

La depressione è una scusa

Molte persone dicono o credono che la depressione sia solo una scusa per liberarsi dagli obblighi quotidiani, ma in realtà questa malattia ha tra i suoi vari sintomi l'apatia e la mancanza di interesse per qualsiasi attività quotidiana, comprese quelle che sono sempre state piacevoli.

Quando il paziente sente di non avere più voglia di svolgere alcuna attività per lunghi periodi di tempo, deve rivolgersi a un professionista il prima possibile per iniziare il trattamento.

Basta avere forza di volontà e la depressione passerà.

Anche se le frasi motivazionali hanno le migliori intenzioni, possono finire per provocare un senso di colpa nella persona, facendole venire in mente pensieri come "sono solo d'intralcio" o "non dovrei essere qui".

La forza di volontà per uscire dalla depressione e iniziare a curarsi e a cambiare abitudini è essenziale, sì. Tuttavia, ricordate che la testa di una persona depressa funziona in modo diverso, per cui cercare di motivarla può finire per provocare un effetto contrario a quello desiderato.

Motivatela a sottoporsi a un trattamento, ad assumere farmaci e a seguire uno psicologo in modo corretto e progressivo, e in futuro sarà libera da questo disturbo.

Come prevenire la depressione?

La prevenzione della depressione può essere fatta in molti modi, sia che si tratti di seguire una buona dieta, di fare esercizio fisico, di essere sempre rilassati o di svolgere attività rilassanti, oppure di fare qualcosa che vi piace e vi dà piacere. Di seguito parleremo di diverse pratiche per prevenire la depressione e avere una qualità di vita molto migliore.

Se non vi sentite bene, cercate aiuto

Se iniziate a sentirvi male o a non essere entusiasti di qualsiasi attività, anche di quelle che vi piace fare, a provare tristezza prolungata, insonnia, inappetenza e altri sintomi di depressione, cercate aiuto il prima possibile.

In questi casi, cercate di non forzare la persona a cercare aiuto, ma piuttosto parlate e dialogate per raggiungere un accordo, e quindi offrite aiuto per iniziare il trattamento.

Una buona alimentazione

Anche una buona alimentazione può aiutare a prevenire la depressione: mangiare molta frutta, verdura, cereali integrali, latticini e carni magre come il pesce e l'olio d'oliva può ridurre il rischio di ammalarsi di questa malattia, oltre ad essere molto più salutare.

D'altra parte, gli alimenti ricchi di grassi, come i famigerati cibi fritti, dovrebbero essere lasciati fuori dal menu a causa dell'aumento del rischio di depressione.

Eseguire esercizi

L'esercizio fisico aiuta a evitare il rischio di depressione grazie al rilascio dell'ormone endorfina, responsabile della sensazione di piacere e felicità, e di diversi altri neurotrasmettitori che hanno la stessa funzione.

Inoltre, gli esercizi sono anche responsabili dell'innesco di reazioni nel cervello, che finiscono per formare più punti di contatto tra i neuroni, aumentando la comunicazione tra i neuroni che elaborano le emozioni positive e quelle negative, con la conseguente "separazione del grano dalla pula".

Aumentare il piacere e lo stimolo per le attività che suscitano interesse e diminuire le emozioni negative come la tristezza e lo scoraggiamento.

Cercare attività piacevoli

Fate attività che vi diano piacere e vi rendano felici: leggere un libro, ascoltare una canzone che vi piace, giocare a un gioco che vi diverte, uscire con gli amici o il fidanzato, ecc. Fare qualcosa che vi dia piacere aumenta la produzione di endorfine e vi rende più felici e allegri, eliminando i sentimenti negativi che possono culminare nella depressione.

Cercate attività rilassanti come lo yoga e la meditazione.

La pratica dello yoga e della meditazione regola i livelli di serotonina e dopamina, oltre a rilasciare endorfine, provocando un drastico miglioramento dell'umore della persona, che diventa più rilassata e si sente più felice e di buon umore.

Essendo rilassata, la persona tende a dormire meglio, evitando l'insonnia. I suoi esercizi di respirazione profonda aiutano a combattere lo stress e l'ansia, due grandi bombe che culminano nella depressione, oltre ad aiutare il sistema immunitario ad evitare le infezioni.

Lo yoga e la meditazione aiutano a entrare in contatto più profondamente con il proprio io interiore, in modo da poter controllare le emozioni e stabilire pensieri ed emozioni più positivi. In altre parole, i sintomi della depressione come l'apatia, lo sconforto e l'irritabilità vengono immediatamente eliminati.

Tipi di depressione

Esistono diversi tipi di depressione, tra cui il disturbo depressivo persistente, la depressione post-partum, la depressione psicotica, il disturbo affettivo stagionale e il disturbo affettivo bipolare. Di seguito parleremo più dettagliatamente di ciascuno di questi disturbi, dei loro sintomi e dei metodi di trattamento.

Disturbo depressivo persistente

Il disturbo depressivo persistente, noto anche come distimia, può essere simile e persino confuso con una forma di depressione più lieve ma molto più persistente e forte.

Il paziente con questo tipo di depressione tende a essere sempre di cattivo umore, oltre a dormire molto o poco, e ad avere sempre pensieri negativi in testa. Poiché pensa sempre in modo negativo, non capisce quasi mai che sta attraversando uno stato depressivo.

Questo tipo di disturbo può manifestare un umore malinconico per circa due anni e, inoltre, la persona può presentare i seguenti sintomi: scoraggiamento nel fare qualsiasi cosa, mancanza di concentrazione, tristezza, angoscia, isolamento, senso di colpa e difficoltà a fare anche le piccole cose della vita quotidiana.

Per il trattamento del disturbo depressivo persistente è necessario essere accompagnati da uno psichiatra e da uno psicologo, in modo che il paziente possa lavorare sui propri pensieri negativistici per trasformarli in qualcosa di più positivo e realistico, sviluppando e migliorando gradualmente la propria intelligenza emotiva.

In alcuni casi il medico deve prescrivere l'uso di farmaci per migliorare l'umore e i sintomi di questo tipo di depressione. Tuttavia, il trattamento deve essere seguito alla lettera, perché questa malattia può tornare in futuro se non si presta la dovuta attenzione.

Depressione perinatale o post-partum

La depressione perinatale, più comunemente nota come depressione post-partum, si manifesta nelle donne incinte durante il periodo della gravidanza o nel periodo post-partum.

I sintomi sono simili a quelli della depressione che conosciamo, come lo sconforto, la tristezza, la mancanza di sonno o di appetito, la stanchezza, la bassa autostima, la lentezza fisica e psicologica, i sensi di colpa, la scarsa concentrazione, l'incapacità di prendere decisioni e di fare scelte e, nei casi più gravi, pensieri o comportamenti suicidi.

Questo tipo di depressione si manifesta nell'11% delle donne incinte durante la gravidanza, mentre nel trimestre successivo al parto la percentuale sale al 13%. I fattori di rischio si dividono tra sociali, psicologici e biologici.

I fattori di rischio sociali includono i traumi, le situazioni di stress, lo status socioeconomico, la violenza domestica e il proprio matrimonio o la relazione abusiva. I fattori di rischio psicologici includono la preesistenza di altri disturbi psicologici nella donna incinta, come la depressione, lo stress, l'ansia, l'abuso di sostanze e il disturbo post-traumatico da stress.

Infine, i fattori biologici comprendono l'età, le vulnerabilità genetiche e ormonali, l'esistenza di malattie croniche e le complicazioni della gravidanza. Le donne che hanno già avuto figli e sono in gravidanza per la seconda volta sono più soggette a questo tipo di disturbo.

Il trattamento è psicosociale, psicologico e farmacologico, con l'impiego di antidepressivi, terapia interpersonale e terapia cognitivo-comportamentale.

Depressione psicotica

La depressione psicotica per alcuni può sembrare una malattia che porta alla follia o a commettere crimini, ma in realtà non è nulla di tutto ciò. Questo disturbo consiste in crisi depressive accompagnate da episodi di agitazione, esaltazione dell'umore e aumento dell'energia.

Oltre a questi sintomi, questo tipo di depressione può essere accompagnato da insonnia, difficoltà di concentrazione, mancanza di interesse, perdita di peso e pensieri suicidi. Le cause di questa malattia sono incerte, ma tutto indica che può essere ereditaria, come una storia familiare di disturbi mentali o fattori biologici come i cambiamenti ormonali.

Anche l'ambiente stesso può favorire questa malattia, come situazioni di stress e traumi. Il trattamento avviene con l'aiuto di farmaci antidepressivi e antipsicotici e con l'accompagnamento di uno psicologo. Nei casi più gravi è necessario il ricovero in una clinica.

Disturbo affettivo stagionale

Il disturbo affettivo stagionale, come dice il nome, si manifesta principalmente durante l'inverno e colpisce le persone che vivono in luoghi in cui l'inverno dura a lungo; i suoi sintomi tendono a migliorare quando la stagione cambia e arriva l'estate.

I suoi sintomi principali sono tristezza, difficoltà di concentrazione, aumento dell'appetito, sonno eccessivo, scarsa libido, ansia, irritabilità e stanchezza.

Le sue cause sono principalmente legate alla diminuzione della serotonina e della melatonina, gli ormoni legati al piacere e al sonno la cui quantità diminuisce quando le giornate sono più corte e c'è meno esposizione al sole.

In assenza di luce solare, la concentrazione di vitamina D nell'organismo diminuisce, causando di conseguenza maggiore sonnolenza e stanchezza. Oltre a questi fattori, l'ambiente chiuso e freddo in cui la persona vive, lavora o studia può essere un fattore scatenante di questo tipo di disturbo.

Il trattamento può essere effettuato con la fototerapia, applicando una luce artificiale intensa sulla pelle della persona, con la psicoterapia per controllare l'umore e le emozioni e con l'uso di farmaci, come gli antidepressivi e la stessa vitamina D.

Disturbo bipolare affettivo

Il disturbo affettivo bipolare è una malattia molto comune che si manifesta sia negli uomini che nelle donne tra i 20 e i 40 anni. Questo disturbo è caratterizzato da periodi di depressione con euforia, ma a seconda del paziente può attraversare periodi asintomatici.

Le crisi possono variare di intensità da persona a persona. Secondo la classificazione diagnostica dei disturbi mentali, esistono quattro tipi di disturbo affettivo bipolare:

Il disturbo bipolare di tipo 1 si manifesta con periodi di mania della durata di almeno sette giorni alternati a episodi di umore depressivo che possono durare da settimane a mesi. Poiché i sintomi sono molto intensi, possono influire sulle relazioni e sul rendimento negli studi o nel lavoro. Nei casi più gravi il paziente può tentare il suicidio e, tra le altre complicazioni, richiedere il ricovero in ospedale.

Il disturbo bipolare di tipo 2 comporta episodi di depressione mista a ipomania, che comporta lievi attacchi di euforia, eccitazione e talvolta aggressività. Questi tipi di episodi non influenzano la condotta e l'ambiente in cui il paziente vive.

Il disturbo bipolare non specificato o misto, i cui sintomi suggeriscono un disturbo affettivo bipolare, ma non si manifestano con la stessa intensità degli altri due tipi sopra citati, essendo un'incognita.

Infine, il disturbo ciclotimico è caratterizzato da sintomi più lievi rispetto agli altri tipi. Consiste in un umore lievemente depresso con episodi ipomaniacali. Poiché questi sintomi sono molto lievi, vengono spesso intesi come una personalità instabile della persona stessa.

Le sue cause sono ancora incerte, ma i fattori genetici possono essere determinanti per lo sviluppo di questa malattia in persone esposte a eventi stressanti o traumi. Il trattamento avviene attraverso la psicoterapia per prevenire le crisi e riequilibrare l'umore del paziente, insieme all'uso di farmaci come stabilizzatori dell'umore e anticonvulsivanti.

Trattamento della depressione

Il trattamento della depressione può essere effettuato con l'aiuto di uno psicologo o di uno psichiatra e anche con l'uso di farmaci prescritti, oltre che con un cambiamento della routine con l'esercizio fisico e una dieta equilibrata. Di seguito approfondiremo i trattamenti e le modalità di esecuzione.

Psicoterapia

La psicoterapia è essenziale in tutti i casi di depressione, sia lieve che grave. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) viene eseguita con l'obiettivo di entrare in profondità nella mente del paziente e comprendere il motivo del suo comportamento depressivo, capire e scoprire le radici di questo problema e un modo per potervi porre fine una volta per tutte.

Nei pazienti con depressione più acuta, il trattamento con la sola psicoterapia può essere efficace contro il problema.

Psichiatria

Nei casi di depressione moderata o grave, lo psichiatra somministra al paziente farmaci antidepressivi, che hanno lo scopo di sostituire neurotrasmettitori come la serotonina e la noradrenalina, responsabili delle sensazioni di piacere e benessere.

Cambiamento di routine con l'esercizio fisico e la dieta

Il paziente deve inoltre sottoporsi a una nuova routine di esercizi fisici, nonché ad altre attività che lo renderanno più rilassato, oltre a stimolare il benessere e il piacere, come la meditazione e il rilassamento. Occorre inoltre tenere conto di una dieta equilibrata.

Si raccomanda una dieta ricca di alimenti con omega 3, come pesci d'acqua salata come sardine e salmone, semi come chia e semi di lino, alimenti ricchi di vitamina D e B come pollo, uova, latticini, noci e fagioli.

Infine, consumare succhi di frutta come uva, mele e frutto della passione, che aiutano a gestire la stanchezza mentale e fisica del paziente.

Consigli su come affrontare una persona affetta da depressione

Per prima cosa verificare se la persona sta veramente attraversando una crisi depressiva o se si trova solo in un periodo di malinconia. Se i sintomi della persona si protraggono nel tempo, cercare di parlare con questa persona e capire cosa sta succedendo, cosa pensa e cosa sente veramente.

Cercate anche di documentarvi sulla malattia e di capire meglio cosa succede nella mente di un depresso. Cercate di convincerla a iniziare un trattamento, ma senza forzarla o minacciarla.

Ditele che deve farsi curare e rivolgersi a uno specialista, che deve tenere d'occhio i sintomi che avverte e, se possibile, accompagnarla agli appuntamenti con il medico. Incoraggiatela a cercare aiuto e a stare meglio, e sostenetela sempre, senza lasciarla mai indifesa.