Sapete cosa sono gli alimenti naturali?

Gli alimenti vengono comunemente suddivisi in cibi sani e cibi spazzatura (quelli non così sani), ma la suddivisione dei gruppi alimentari va ben oltre e prevede alcuni sottotipi.

In linea di principio, la classificazione di un prodotto naturale comprende frutta, verdura e legumi raccolti direttamente dall'albero, senza subire "trattamenti" industriali. È tutto ciò che viene offerto da madre natura nella sua forma più pura.

Un esempio della transizione dei gruppi di alimenti può essere visto con il mais: nella sua forma grezza, cioè la pannocchia raccolta direttamente dal campo di mais, è un alimento naturale. Tuttavia, quando viene trasformato, viene presentato in lattine e diventa persino un altro prodotto, come gli snack.

Continuate a leggere per capire cosa fa sì che un alimento sia considerato naturale, biologico o trasformato.

Per saperne di più sugli alimenti naturali

Sempre più spesso ci si preoccupa della quantità di grassi, zuccheri e calorie presenti in un alimento, ma quasi mai ci si chiede se un prodotto sia davvero naturale o meno. Ecco come distinguere tra i vari gruppi di alimenti.

Tipi di cibo

Secondo la Guida alimentare per la popolazione brasiliana, gli alimenti possono essere suddivisi in 4 categorie, distinte in base al grado di lavorazione a cui sono sottoposti.

Il tipo di lavorazione è un fattore determinante per stabilire il profilo nutritivo e il gusto degli alimenti che andremo a consumare. In generale, si può dire che più sono lavorati, minore è il valore nutrizionale e la possibilità che il prodotto sia pieno di composti chimici è enorme.

Pertanto, quando impariamo a distinguere tra i vari gruppi, acquisiamo la conoscenza e il potere di scegliere le migliori abitudini alimentari.

Alimenti naturali

Gli alimenti naturali, o in natura, sono i più freschi: sono ottenuti direttamente da piante o animali e non subiscono alcun trattamento che ne alteri la forma o la composizione.

Per questo motivo, vengono venduti esattamente come sono stati raccolti in natura e si trovano di solito nelle fiere, nei negozi di alimentari e nei punti vendita di orticoltura. Questa categoria comprende verdure, ortaggi, frutta, tuberi, noci e nocciole (ancora nel loro guscio). Sono incluse anche le carni fresche e le uova.

Alimenti minimamente elaborati

Gli alimenti minimamente trasformati comprendono prodotti naturali che hanno subito piccoli processi che non li alterano. È considerata la seconda categoria più salutare, una vera e propria scorciatoia per risparmiare tempo in cucina.

Qui gli alimenti possono essere sottoposti a pulizia, rimozione di parti non commestibili, segmentazione, macinazione, essiccazione, fermentazione, pastorizzazione, raffreddamento o congelamento. I processi non prevedono l'aggiunta di sale, zucchero, oli o grassi.

Questo gruppo comprende frutta secca sbucciata, cereali, tè, caffè, acqua di rubinetto e in bottiglia, nonché verdure lavate, tagliate e congelate, legumi, frutta, radici e tuberi.

Ingredienti culinari e industriali

Il gruppo di ingredienti culinari e industriali è composto da sostanze che vengono estratte dalla natura e poi purificate con qualche tipo di lavorazione.

Tra i processi a cui vengono sottoposti gli alimenti, troviamo la macinazione, la raffinazione, l'idrogenazione, l'idrolisi, nonché l'uso di enzimi e additivi. La differenza principale con gli alimenti minimamente trasformati è che in questo caso c'è un cambiamento radicale rispetto all'alimento originale.

Inoltre, questi prodotti non vengono consumati da soli, ma sono utilizzati per varie preparazioni, come brodi, zuppe, insalate, torte, pane, dolci e conserve, oltre a essere ingredienti fondamentali per la produzione di alimenti ultra-lavorati.

Amidi, farine, oli, grassi, sali, dolcificanti, fruttosio, sciroppo di mais, lattosio e proteine della soia sono i rappresentanti più noti di questa categoria.

Alimenti trasformati

Gli alimenti trasformati sono quelli in cui sale, zucchero o un'altra sostanza vengono aggiunti agli alimenti naturali per renderli più durevoli e gustosi. Di solito vengono consumati come contorno.

Gli alimenti trasformati più noti sono quelli in scatola, come carote, cetrioli, piselli e cipolle, ma anche gli estratti di pomodoro, la frutta candita e sciroppata, i salumi, il pesce in scatola (sardine e tonno), i formaggi e alcuni tipi di pane più semplici.

Un altro esempio sono i cuori di palma, che devono essere conservati in una salamoia acidificata con conservanti. Inoltre, devono essere sottoposti a sterilizzazione per eliminare le spore del batterio del botulismo, una condizione che può essere fatale.

Alimenti ultra-lavorati

Il gruppo degli alimenti ultra-lavorati comprende i prodotti pronti al consumo, caratterizzati da una ricetta industriale, realizzata con sostanze estratte dagli alimenti (oli, grassi, zucchero, amido, proteine) e derivati alimentari (grassi idrogenati e amido modificato).

Inoltre, spesso contengono composti sintetizzati in laboratorio, a base di materiali organici come il petrolio e il carbone. Si tratta di coloranti, aromi, esaltatori di sapidità e additivi utilizzati per rendere il prodotto più attraente e per prolungarne la durata di conservazione.

Le tecniche utilizzate comprendono l'estrusione, lo stampaggio e la prelavorazione (frittura o cottura). Questa categoria comprende la maggior parte dei pani, delle barrette di cereali, dei biscotti, delle salsicce, delle torte, dei gelati e delle bevande analcoliche.

Anche i piatti pronti surgelati come pasta, salsicce, patatine, crocchette, zuppe disidratate, latte artificiale e alimenti per bambini sono ultra-lavorati.

Perché gli alimenti hanno iniziato a essere lavorati?

Inizialmente, lo scopo principale della lavorazione degli alimenti era quello di conservarli il più a lungo possibile, perché i periodi di scarsità, con inverni rigidi e siccità, erano sempre più frequenti.

I primi modi per conservare gli alimenti erano il fuoco, il ghiaccio (nelle regioni più fredde) e il calore del sole, ma con il passare del tempo sono state sviluppate altre tecniche, come la pastorizzazione, la liofilizzazione (un tipo di disidratazione che utilizza il freddo come strumento) e l'aggiunta di conservanti.

Al giorno d'oggi, la trasformazione degli alimenti va oltre la conservazione e ha altri obiettivi, come la convenienza e il piacere del consumo di cibo.

I benefici degli alimenti naturali

Gli alimenti naturali hanno numerosi benefici, tra cui:

Ricco di sostanze nutritive: Essendo freschi, conservano le vitamine e i minerali che si trovano naturalmente nella loro composizione. Inoltre, sono fonti di antiossidanti e di altri nutrienti essenziali per il buon funzionamento dell'organismo;

Più sano: Infatti, se sono biologici, evitano l'ingestione di sostanze cancerogene presenti nei prodotti agrochimici. Inoltre, i legumi come ceci, fagioli, soia e piselli sono ricchi di fibre, che contribuiscono alla digestione e alle prestazioni intestinali.

Idratazione: Quando mangiamo alimenti ricchi di fibre, sentiamo più sete e il consumo di acqua aumenta: questo favorisce l'idratazione del corpo, elimina le tossine e previene persino i terribili calcoli renali.

Effetti nocivi degli alimenti trasformati e industrializzati

Gli alimenti ultra-lavorati possono essere molto dannosi per la salute a causa dell'elevata concentrazione di additivi chimici, grassi, zuccheri e sale, tra gli altri. Alcuni composti, come i grassi trans, sono già stati associati a un aumento del rischio di infarto e ictus.

Uno studio dell'Organizzazione Panamericana della Sanità (PAHO) condotto tra il 2000 e il 2013 in 13 Paesi dell'America Latina ha dimostrato che la vendita di prodotti ultra-lavorati è aumentata in modo significativo, con un incremento del numero di pazienti in sovrappeso o obesi. Allo stesso modo, si può osservare un forte aumento del peso corporeo medio degli abitanti della regione.

Inoltre, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) indica che uno dei principali fattori di sviluppo delle malattie non trasmissibili è l'elevato consumo di alimenti con pochi nutrienti e ad alto valore energetico, gli ultra-lavorati.

A quali alimenti devo dare la priorità per una dieta sana?

La Guida alimentare per la popolazione brasiliana fornisce ottimi suggerimenti per mantenere una dieta sana ed equilibrata:

- Utilizzate in abbondanza alimenti naturali e poco elaborati, che saranno la base della vostra dieta. Se potete, preferite quelli biologici;

- Oli, grassi, sale e zucchero dovrebbero essere in piccole quantità, solo per condire e insaporire le preparazioni culinarie;

- Ridurre il consumo di alimenti trasformati e utilizzarli con parsimonia nelle ricette;

- Evitare il più possibile gli alimenti ultra-lavorati.

Quali alimenti evitare?

La raccomandazione principale è quella di evitare gli alimenti ultra-lavorati e di ridurre l'assunzione di quelli trasformati. Spesso smettiamo di consumare prodotti più naturali, come l'olio e lo zucchero, per sostituirli con prodotti industrializzati con nomi e ingredienti che non riusciamo nemmeno a pronunciare correttamente.

Bisogna fare attenzione agli alimenti che vengono venduti come "sani", ma che in realtà sono pieni di sostanze chimiche dannose per la salute. Se l'elenco degli ingredienti è apparentemente in greco, lasciate perdere: si tratta di un prodotto ultra-processato sotto mentite spoglie. Quindi il consiglio d'oro è quello di leggere l'etichetta per determinare se l'alimento è buono o meno.

Impatto degli alimenti trasformati

Secondo i dati della Guida alimentare per la popolazione brasiliana, gli alimenti trasformati possono avere un impatto negativo che va oltre le questioni legate alla salute e alla nutrizione. Scopritelo di seguito.

Impatto sul mercato alimentare

La produzione e il consumo esagerato di alimenti trasformati hanno avuto un impatto molto negativo sul mercato alimentare, perché dall'industrializzazione la produzione in questo settore ha subito una profonda trasformazione.

L'emergere di nuove tecnologie di lavorazione e la crescente mancanza di tempo hanno favorito la creazione di alimenti ultra-lavorati, che arrivano praticamente pronti al consumo.

Di fronte a questo nuovo scenario, l'industria ha cambiato il suo modo di produrre alimenti, non concentrandosi più solo sulla conservazione e sulla sicurezza alimentare, ma piuttosto sull'aspetto, sul sapore e sulla praticità.

Impatto sulla cultura

La cultura è spesso fortemente impattata e influenzata dall'industria degli alimenti trasformati, perché i marchi creano confezioni ed etichette estremamente attraenti che catturano l'attenzione e finiscono per fare tendenza.

Le aziende più famose investono milioni in campagne pubblicitarie per lanciare prodotti che teoricamente promuovono l'inclusione, la diversità e il senso di appartenenza a una comunità moderna e superiore.

In questo contesto, le culture alimentari tradizionali e più sane sono viste come superate e noiose, soprattutto dai giovani.

Impatto sulla vita sociale

L'impatto sociale è uno dei maggiori provocati dall'industria degli alimenti trasformati, poiché questi sono progettati per essere consumati senza bisogno di preparazione, sempre e ovunque.

In questo modo, trasmettono l'idea che la preparazione del cibo e la convivialità intorno alla tavola durante il pasto non siano importanti, dal momento che questi prodotti sono spesso consumati senza un orario fisso e spesso la persona mangia da sola nel bel mezzo della fretta.

Inoltre, poiché la divisione dei compiti non è una pratica comune nelle famiglie brasiliane, la proposta di un pasto che non prevede alcun lavoro ha funzionato perfettamente.

Impatti sull'ambiente

L'impatto dell'industria alimentare trasformata sull'ambiente è enorme: gran parte dei processi di produzione, distribuzione e commercializzazione sono dannosi per la natura e di conseguenza minacciano la sostenibilità dell'intero pianeta.

La parte più visibile dei danni causati dalle aziende è rappresentata dai cumuli di imballaggi scartati impropriamente, poiché la maggior parte di essi non è biodegradabile e rimane ad inquinare l'ambiente per migliaia di anni.

Inoltre, c'è un grande dispendio di acqua e di energia, per non parlare dell'emissione di sostanze inquinanti, che è colossale. Quindi, c'è un grande degrado della natura, con una riduzione della biodiversità e delle riserve idriche. Il grado di compromissione delle risorse naturali è enorme.

Ulteriori informazioni sugli alimenti naturali

Gli alimenti naturali provengono dalla natura, come dice il nome, e sono quindi più sani. Offrono molti nutrienti, colori vivaci e sapori unici. Scoprite di seguito la loro importanza.

Il cibo naturale è la stessa cosa del cibo biologico?

Molti credono che alimenti naturali e biologici siano la stessa cosa, ma sanno che i termini definiscono prodotti diversi, ognuno dei quali ha le proprie peculiarità e quindi non possono essere considerati sinonimi.

Gli alimenti naturali sono tutti quelli che crescono senza l'intervento dell'uomo, mantenendo così tutte le loro caratteristiche originali. Tuttavia, se il terreno è contaminato da prodotti chimici, il prodotto finale può essere compromesso.

Gli alimenti biologici, invece, sono privi di additivi chimici, agro-tossine, pesticidi, fertilizzanti, concimi artificiali, antibiotici e transgenici. Pertanto, non causano alcun danno al consumatore finale. Inoltre, gli animali e l'ambiente vengono rispettati durante il processo.

Un altro punto che vale la pena menzionare è che ogni prodotto biologico è un alimento naturale, ma non tutto ciò che è naturale è biologico, perché per ottenere il sigillo biologico è necessario rispettare una serie di regole stabilite dagli organismi di certificazione.

Perché è importante mangiare cibi naturali?

Creare abitudini alimentari che prevedano il consumo di cibi naturali è estremamente vantaggioso per la salute:

Prevenzione delle malattie: ricchi di vitamine, minerali, fibre, proteine, grassi buoni e altri nutrienti, sono in grado di prevenire l'invecchiamento precoce e diverse malattie. Inoltre, essendo privi di additivi chimici, non stimolano l'azione dei radicali liberi;

Longevità: Una dieta a base di alimenti naturali è considerata il segreto dei centenari: gli studi dimostrano che è la chiave per una lunga vita perché rafforza l'organismo;

Miglioramento della qualità della vita: una dieta equilibrata è un rituale di cura di sé, perché fornisce più energia e stimola la produzione degli ormoni della felicità.

Come includere gli alimenti naturali nella dieta?

Anche con una routine impegnativa, è possibile includere nella propria dieta alimenti naturali: date un'occhiata ad alcuni suggerimenti:

Scegliete con attenzione: Quando fate la spesa, prestate attenzione all'aspetto generale di frutta e verdura: devono essere intatte e avere un colore vivace, in modo da non rovinarsi così rapidamente;

Pianificare l'acquisto: Preferite gli alimenti freschi di stagione, perché sono più freschi e più economici. Per evitare sprechi, comprate solo ciò che vi serve per qualche giorno;

Prendetevi cura delle verdure: Poiché sono più fragili, si consiglia di prepararli il più rapidamente possibile. Ma se si intende conservarli in frigorifero, lavarli in acqua corrente e lasciarli per qualche minuto in una soluzione igienizzante. Asciugarli bene e conservarli in piccoli sacchetti.

Fate una dieta più sana e vedrete i benefici nella vostra vita!

Non è sempre facile inserire alimenti sani nella routine. Una grande difficoltà è quella di distinguere gli alimenti naturali da quelli trasformati, poiché molti prodotti cercano di ingannarci con la parola "sano" sulla confezione.

Tuttavia, avere una routine di abitudini sane porta molti benefici alla salute, che vanno dal corpo alla mente. Gli alimenti naturali sono molto potenti, in grado di prevenire le malattie e aiutare nel trattamento di patologie come l'ipertensione, il diabete, l'ansia e persino la depressione.

Vale quindi la pena di investire un po' del proprio tempo in preparazioni salutari, utilizzando solo ingredienti in natura o minimamente lavorati. La vostra salute vi ringrazierà.