Considerazioni generali sui benefici del mais

Coltivato praticamente in tutto il mondo, il mais è uno dei principali cereali mai consumati dall'uomo. Questa pianta dal gusto e dalla forma particolari è considerata un superfood per il fatto di possedere un'infinità di proprietà che nutrono completamente l'organismo, sostenendo vari aspetti della vita umana nel suo complesso.

Sulla base di diversi studi sul campo, molti esperti ritengono che l'origine del mais che mangiamo oggi non sia naturale. Secondo gli studiosi del settore, il cereale sarebbe nato da combinazioni di altri cereali, realizzate dalle popolazioni precolombiane che abitavano la regione dove oggi si trova il Messico.

Anche le culture che si stabilirono in quella regione, come i Maya e gli Aztechi, veneravano il mais e lo chiamavano "sostentamento della vita". Il Brasile è attualmente considerato il terzo produttore di mais al mondo, dietro solo a Stati Uniti e Cina.

Molto diffuso nelle feste di giugno, nelle tradizioni culinarie tipiche del nord-est, il mais si è affermato e ha dimostrato il suo valore. Oggi, anche se non viene sempre consumato direttamente sulla pannocchia, il mais è presente in vari piatti e prelibatezze prodotte in ogni parte del pianeta.

In questo articolo parleremo del mais e dei suoi incredibili benefici. Conosceremo anche il profilo nutrizionale del cereale e i modi migliori per consumarlo. Date un'occhiata!

Il profilo nutrizionale del mais

Quando i popoli messicani chiamavano il mais "sostentamento della vita", non avevano idea della quantità di benefici di questo cereale, ma di certo percepivano, attraverso il consumo quotidiano, le proprietà nutrizionali di questo superalimento.

Il mais conta più di 150 specie catalogate, ma tutte condividono un profilo nutrizionale simile, con differenze dovute alla grammatura degli elementi e ad altri piccoli dettagli. Scoprite di più sui componenti del mais!

Fibre

Uno dei principali benefici del mais è la sua ricchezza di fibre: questo elemento, presente praticamente in tutti i cereali, la frutta e gli altri ortaggi, è molto importante per mantenere un buon transito intestinale, facilitare i movimenti intestinali e persino aiutare a perdere peso.

Si stima che 100 g di chicchi di mais contengano circa 4,5 g di fibra. Questa fibra è per lo più di tipo insolubile, che viene digerita più lentamente dall'organismo. Pertanto, consumando mais, l'individuo si sente più sazio, grazie alla lentezza della digestione, che allo stesso tempo diffonde i nutrienti attraverso il tratto digestivo.

Vitamine

Le vitamine sono composti estremamente necessari per l'organismo, dove agiscono nella regolarizzazione di varie funzioni. La vitamina A, ad esempio, contribuisce alla rigenerazione e al rinnovamento delle cellule ed è di fondamentale importanza per la salute degli occhi.

La vitamina C, a sua volta, è un potente antiossidante che ritarda e addirittura previene la morte prematura delle cellule, evitando l'invecchiamento e l'insorgere di alcune malattie. Naturalmente, il mais è molto ricco di vitamine di vario tipo. Si veda l'elenco seguente per la quantità delle principali vitamine presenti in ogni 100 g di mais:

- Vitamina A: 4 mcg;

- Vitamina C: 1,7 mg;

- Vitamina E: 0,3 mg;

- Vitamine del complesso B: circa 5 g.

Minerali

Un altro tipo di sostanze essenziali è rappresentato dai minerali: questi composti sono indispensabili per la formazione dei tessuti, in particolare delle ossa e dei muscoli, e svolgono un ruolo importante nella struttura generale del corpo umano.

I minerali svolgono anche un ruolo importante nel controllo e nell'equilibrio di alcune sostanze create dall'organismo, in particolare gli acidi digestivi e alcuni enzimi. Così, elementi come il magnesio e il potassio proteggono il funzionamento e la struttura di organi vitali come lo stomaco, l'intestino e il fegato, ad esempio.

Di seguito è riportata la quantità di mais, per 100 g, di alcuni dei principali minerali:

- Calcio: 2 mg;

- Fosforo: 61 mg;

- Magnesio: 20 mg;

- Potassio: 162 mg;

- Zinco: 0,5 mg;

- Tra gli altri minerali.

Luteina e Zeaxantina

Per ribadire l'importanza del mais come uno degli alimenti più equilibrati che esistano, è sempre bene ricordare che il cereale è ricco di luteina e zeaxantina, due sostanze che agiscono insieme e sono ricercate da molte persone.

Il motivo della ricerca di questa combinazione è il potere antiossidante della luteina e della zeaxantina, due composti molto potenti nel controllare i cosiddetti radicali liberi, molecole instabili in grado di distruggere le cellule e di causare disturbi metabolici in qualsiasi parte del corpo.

Proteine

Molto spesso ricordate da atleti e appassionati di bodybuilding, le proteine sono composti indispensabili per il corretto funzionamento del corpo umano. Ed è importante sottolineare, con sorpresa di pochi, che il mais è una ricca fonte di proteine.

Si stima che ogni 100 g di mais contenga 3,4 g di proteine, che possono sostituire anche quelle più convenzionali, come quelle contenute nel latte e nella carne. Queste sostanze rinvigoriscono l'organismo, fungendo, tra l'altro, da agente metabolico che genera energia e disposizione.

I benefici del mais per la salute

Ora che avete maggiori informazioni sul profilo nutrizionale del mais, scoprite quali sono i benefici per la salute che questo alimento apporta grazie alla sua ricchezza di composti. Scopritelo!

Riduce i livelli di colesterolo

Le fibre insolubili presenti nel mais, già citate, aumentano la produzione dei cosiddetti acidi biliari, sostanze che agiscono, tra l'altro, nella disgregazione delle placche grasse che possono ostruire vene e arterie e che sono create dal colesterolo.

Inoltre, mentre "prendono tempo" per essere digerite, le fibre impediscono all'organismo di metabolizzare i grassi in eccesso, prevenendo così anche la possibilità di un accumulo di colesterolo nel sistema vascolare.

D'altra parte, il miglior funzionamento dell'intestino, causato dalle fibre, aumenta anche la produzione di acidi grassi benefici che inibiscono la sintesi del colesterolo da parte del fegato, riducendo ulteriormente l'incidenza della sostanza nociva nell'organismo.

Rafforza il sistema immunitario

Le vitamine, le proteine e soprattutto gli antiossidanti presenti nel mais, come la luteina e la zeaxantina, favoriscono l'aumento delle capacità del sistema immunitario, che si basa su cellule protettive (leucociti, linfociti e altri) che attaccano qualsiasi invasore, sia esso un virus, un batterio o un fungo, ad esempio.

Rafforzando queste cellule, si potenzia l'intera rete di protezione dell'organismo, aumentando la resistenza a malattie come raffreddori e influenze e anche a disturbi più gravi, come la malattia respiratoria responsabile della pandemia che si è protratta dal 2019 al 2022.

Agisce come stimolatore di energia

Il mais può essere consumato anche a fini energetici: il motivo è che questo cereale è molto ricco di carboidrati complessi, o carboidrati a lento assorbimento, come vengono anche chiamati. Per avere un'idea, ogni 100 g di mais contiene 17 g di questo tipo di carboidrati.

I carboidrati lenti apportano molte calorie all'organismo e vengono metabolizzati in modo lento, favorendo l'apporto di energia in varie parti del corpo, in particolare nei muscoli e nei nervi, che vengono utilizzati per gli spunti energetici nelle attività fisiche e lavorative, ad esempio.

Favorisce il miglioramento dell'umore

Il mais contiene due sostanze che hanno un ruolo centrale nella regolazione dell'umore: il magnesio e l'acido folico. Il magnesio è un minerale dalle molteplici proprietà, ma una delle principali è la sua capacità di rilassare i nervi e i muscoli, finendo per ridurre lo stress fisico e migliorare l'umore.

Tra le sostanze più colpite dall'acido c'è la serotonina, un neurotrasmettitore noto come "ormone della felicità".

È utile per la salute degli occhi

Il mais può agire per promuovere la salute della vista in due modi: attraverso l'azione della luteina e della zeaxantina e attraverso i "poteri" della vitamina A. Come sappiamo, la luteina e la zeaxantina sono antiossidanti, classificati come carotenoidi.

L'azione di contrasto ai radicali liberi svolta da queste sostanze può impedire che le cellule della retina vengano distrutte da malattie degenerative, prevenendo così problemi alla vista e persino la cecità.

La vitamina A, a sua volta, agisce come componente protettiva della vista nel rafforzamento delle strutture oculari. Questa sostanza, in sostanza, aumenta la resistenza delle cellule della retina, dell'iride e del muscolo ottico ai danni che potrebbero compromettere la visione.

Aiuta a controllare la glicemia

Contrariamente a quanto molti pensano, il consumo corretto di mais può aiutare le persone diabetiche a controllare l'iperglicemia. Andando nella direzione opposta rispetto ad altri cereali zuccherati, il mais ha un assorbimento lento, che impedisce i picchi di glucosio nel sangue.

Inoltre, l'aumento di energia provocato dal cibo viene utilizzato dall'organismo per migliorare la metabolizzazione degli zuccheri, evitando l'accumulo della sostanza nel sangue, che caratterizza il temuto diabete.

Aiuta il processo di perdita di peso

La miscela di fibre insolubili, proteine e carboidrati a lento assorbimento favorisce una lenta metabolizzazione dell'organismo, evitando l'accumulo di liquidi e grassi cutanei e intramuscolari.

In altre parole, il consumo consapevole di mais, attraverso un'inclusione calcolata nella dieta, può aiutare a perdere peso. Tuttavia, è sempre importante ricordare che il consumo esagerato del cereale può causare l'effetto opposto, generando un aumento di peso, proprio a causa dell'elevata quantità di carboidrati presenti nella sua composizione.

Migliora il transito intestinale

Per concludere l'elenco dei benefici del mais, non potevamo non citare il miglioramento del transito intestinale: oltre all'elevata quantità di fibre insolubili, il mais è anche privo di glutine e di altre sostanze dannose per il buon funzionamento dell'apparato digerente.

Grazie all'azione di questi composti, è possibile notare la formazione di una rete protettiva contro disturbi come la celiachia, la sindrome dell'intestino irritabile e il morbo di Crohn.

Come mangiare il mais e le controindicazioni

Gran parte dei benefici presenti nel mais sono legati al modo in cui il cereale viene preparato per il consumo. Alcuni dei modi più tradizionali sono i più indicati non solo per il peso culturale, ma anche per il mantenimento dei nutrienti del mais nel processo.

Imparate, leggendo gli argomenti che seguono, quattro modi comuni di consumare il mais e capite quali sono le principali controindicazioni al consumo di questo superalimento.

Stufato

Il mais bollito è una tradizione culinaria nordorientale che ha finito per conquistare i grandi centri brasiliani. Non è raro trovare testimonianze di persone che hanno gustato un nutriente mais bollito acquistato in qualche chiosco o bancarella di strada mentre erano impegnate in qualche appuntamento.

Come esempio di quanto la tradizione regionale possa insegnare in campo alimentare, il mais bollito è uno dei modi migliori per consumarlo: la bollitura conserva praticamente tutte le sostanze nutritive, oltre a esaltare il sapore del mais e a fornire un'esperienza quasi elementare di mangiare i chicchi direttamente dalla pannocchia.

Per cucinare il mais è sufficiente sanificare alcune pannocchie, eventualmente tagliarle e poi metterle in una pentola, di solito a pressione, che sfrutterà la temperatura per favorire la cottura dell'alimento.

Popcorn

Il famoso popcorn di mais nasce dal surriscaldamento di un tipo specifico di chicco di mais che poi scoppia, esponendo il suo contenuto sotto forma di fiocco, che è fondamentalmente una massa di amido, l'amido di mais.

In generale, è corretto affermare che i popcorn sono sani e rappresentano un ottimo modo per consumare le sostanze nutritive presenti nel mais. Tuttavia, ciò che ha "rovinato" molte varietà di questo alimento è stata la famigerata lavorazione industriale. Oggi è molto difficile trovare "popcorn" nella loro forma naturale.

La maggior parte di questi alimenti viene acquistata nei supermercati e nei negozi allusivi ed è contaminata da sale, coloranti, conservanti e altre sostanze nocive. Tuttavia, vale la pena di ribadire che se provengono da una fonte totalmente naturale, i popcorn sono davvero un alimento nutriente. Sono invece da evitare i "popcorn da microonde".

Curau

La cagliata di mais, nota anche come canjica de milho, è uno dei piatti più tradizionali del mese di giugno e, in realtà, nel Nordest si può mangiare tutto l'anno, essendo un piatto estremamente apprezzato dalla popolazione del Nordest, soprattutto dalla gente di campagna.

La canjica si ottiene dalla lavorazione dei chicchi di mais fino a farli diventare una sostanza cremosa dalla consistenza inconfondibile. Oltre a essere deliziosa, la canjica ha un processo di lavorazione che mantiene tutti i nutrienti presenti nella composizione del mais, configurandosi così come uno dei modi migliori per consumare il cereale.

Mais in scatola

È vero che esistono tecniche di conservazione naturale dei chicchi di mais praticate da molte generazioni e considerate corrette, ma la maggior parte delle conserve di mais proviene da processi di industrializzazione che danneggiano gli alimenti.

Per conservare i chicchi, le industrie aggiungono sodio e altri elementi al contenitore di inscatolamento, facendo perdere al mais nutrienti essenziali come gli antiossidanti e le vitamine presenti.

Per tutti questi motivi, è importante affermare che il mais in scatola o industrializzato, in qualsiasi forma, non è l'opzione migliore per il consumo del cereale.

Controindicazioni al consumo di mais

È corretto affermare che il mais è un alimento che non presenta praticamente alcuna controindicazione al suo consumo. Tuttavia, come qualsiasi altro alimento, se consumato in modo incontrollato il mais può causare effetti negativi.

La grande quantità di carboidrati contenuti nel mais può causare un aumento di peso, se consumato senza disciplina. D'altra parte, è noto che il mais contiene acido fitico, una sostanza che ostacola l'assorbimento di ferro e zinco nell'organismo di alcune persone.

Infine, è importante sottolineare che, sebbene siano estremamente rari, esistono casi di persone allergiche al mais, il cui consumo può scatenare in questi soggetti reazioni come gonfiore, prurito e diarrea.

Aggiungete i cereali alla vostra routine e godetevi tutti i benefici del mais!

In questo articolo abbiamo visto l'importanza del consumo di mais, al di là dei semplici atti ispirati da usi e costumi. Sulla base delle informazioni presentate, è possibile considerare questo cereale come, di fatto, un superalimento.

L'ideale è fare un consumo consapevole, utilizzando tecniche di preparazione corrette e assicurandosi che l'intero processo rientri negli standard di sicurezza alimentare. In questo modo, il guadagno nutrizionale fornito dal mais diventa una realtà.