Consideraciones generales sobre los beneficios del maíz

Cultivado prácticamente en todo el mundo en la actualidad, el maíz es uno de los principales cereales consumidos por el ser humano. Esta planta de sabor y forma peculiares se considera un superalimento por poseer infinidad de propiedades que nutren completamente el organismo, apoyando diversos aspectos de la vida humana en su conjunto.

Basándose en diversos estudios de campo, muchos expertos creen que el origen del maíz que hoy comemos no es natural. Según los estudiosos del tema, el cereal habría surgido de combinaciones de otros cereales, realizadas por los pueblos precolombinos que habitaban la región donde hoy se encuentra México.

Incluso las culturas que se asentaron en esa región, como los mayas y los aztecas, veneraban el maíz y lo llamaban "sustento de la vida". En la actualidad, Brasil está considerado el tercer mayor productor de maíz del mundo, sólo por detrás de Estados Unidos y China.

Muy habitual en las fiestas de junio, tradiciones culinarias típicas del noreste, el maíz se ha impuesto y ha demostrado su valía. Hoy en día, aunque no siempre se consuma directamente en mazorca, el maíz está presente en diversos platos y manjares elaborados en todas las partes del planeta.

A lo largo de este artículo hablaremos del maíz y de sus increíbles beneficios. También conoceremos el perfil nutricional del cereal y las mejores formas de consumirlo, ¡compruébalo!

El perfil nutricional del maíz

Cuando los pueblos mexicanos llamaban al maíz "sustento de la vida", no tenían idea de la cantidad de beneficios de este cereal, pero ciertamente sentían, a través del consumo diario, las propiedades nutricionales de este superalimento.

El maíz cuenta con más de 150 especies catalogadas, pero todas ellas comparten un perfil nutricional similar, con diferencias que se deben al gramaje de los elementos y a otros pequeños detalles. Aprenda más sobre los componentes del maíz!

Fibras

Uno de los principales beneficios del maíz es su riqueza en fibra. Este elemento, presente en prácticamente todos los cereales, frutas y otras verduras, es muy importante para mantener un buen tránsito intestinal, facilitar el movimiento de los intestinos e incluso ayudar a perder peso.

Se estima que 100g de granos de maíz contienen alrededor de 4,5g de fibra. Esta fibra es en su mayoría del tipo insoluble, que es digerida más lentamente por el organismo. Por lo tanto, al consumir maíz, el individuo se siente más saciado, debido a la lentitud de la digestión, que al mismo tiempo distribuye los nutrientes a través del tracto digestivo.

Vitaminas

Las vitaminas son compuestos sumamente necesarios para el organismo, donde actúan en la regularización de diversas funciones. La vitamina A, por ejemplo, ayuda a la regeneración y renovación de las células, y es de suma importancia para la salud ocular.

La vitamina C, a su vez, es un potente antioxidante que retrasa e incluso previene la muerte prematura de las células, evitando el envejecimiento y la aparición de ciertas enfermedades. Y, por supuesto, el maíz es muy rico en vitaminas de diversa índole. Consulte en la siguiente lista la cantidad de las principales vitaminas presentes en cada 100 g de maíz:

- Vitamina A: 4 mcg;

- Vitamina C: 1,7 mg;

- Vitamina E: 0,3 mg;

- Vitaminas del complejo B: aproximadamente 5 g.

Minerales

Otro tipo de sustancias esenciales son los minerales. Estos compuestos son imprescindibles para la formación de tejidos, especialmente los óseos y musculares, y desempeñan un papel importante en la estructura general del cuerpo humano.

Los minerales también desempeñan un papel importante en el control y el equilibrio de algunas sustancias creadas por el organismo, especialmente los ácidos digestivos y algunas enzimas. Así, elementos como el magnesio y el potasio protegen el funcionamiento y la estructura de órganos vitales como el estómago, los intestinos y el hígado, por ejemplo.

Vea a continuación la cantidad que tiene el maíz, por cada 100 g, de algunos de los principales minerales:

- Calcio: 2 mg;

- Fósforo: 61 mg;

- Magnesio: 20 mg;

- Potasio: 162 mg;

- Zinc: 0,5 mg;

- Entre otros minerales.

Luteína y Zeaxantina

Para reafirmar la importancia del maíz como uno de los alimentos más equilibrados que existen, siempre es bueno recordar que el cereal es rico en luteína y zeaxantina, dos sustancias que actúan conjuntamente y que son buscadas por muchas personas.

La razón de la búsqueda de esta combinación es el poder antioxidante tanto de la luteína como de la zeaxantina. Ambos compuestos son muy potentes en el control de los llamados radicales libres, que son moléculas inestables capaces de destruir las células y provocar trastornos metabólicos en cualquier parte del cuerpo.

Proteínas

Muy recordadas por los deportistas y los aficionados al culturismo, las proteínas son compuestos indispensables para el buen funcionamiento del cuerpo humano. Y es importante destacar, para sorpresa de pocos, que el maíz es una rica fuente de proteínas.

Se calcula que cada 100 g de maíz contiene 3,4 g de proteínas, que pueden sustituir a las proteínas más convencionales, como las de la leche y la carne. Estas sustancias vigorizan el organismo, sirviendo, entre otras cosas, como agente metabólico que genera energía y disposición.

Los beneficios del maíz para la salud

Ahora que tiene más información sobre el perfil nutricional del maíz, conozca los beneficios para la salud que aporta este alimento a través de sus ricos compuestos ¡Compruébelo!

Reduce los niveles de colesterol

Las fibras insolubles presentes en el maíz, mencionadas anteriormente, aumentan la producción de los llamados ácidos biliares. Estas sustancias actúan, entre otras cosas, en la descomposición de las placas de grasa que pueden obstruir las venas y las arterias y que son creadas por el colesterol.

Además, mientras "tardan" en ser digeridas, las fibras impiden que el organismo metabolice el exceso de grasa, lo que también evita la posibilidad de que se acumule colesterol en el sistema vascular.

Por otro lado, el mejor funcionamiento del intestino, provocado por las fibras, también aumenta la producción de ácidos grasos beneficiosos que inhiben la síntesis de colesterol por parte del hígado, reduciendo aún más la incidencia de la sustancia nociva en el organismo.

Fortalece el sistema inmunológico

Las vitaminas, las proteínas y, sobre todo, los antioxidantes presentes en el maíz, como la luteína y la zeaxantina, favorecen el aumento de las capacidades del sistema inmunitario, que se basa en células de protección (leucocitos, linfocitos y otras) que atacan a cualquier invasor, ya sea un virus, una bacteria o un hongo, por ejemplo.

Al reforzar estas células, se potencia toda la red de protección del organismo, aumentando la resistencia a enfermedades como los resfriados y las gripes e incluso a dolencias más graves, como la enfermedad respiratoria responsable de la pandemia que duró desde 2019 hasta 2022.

Actúa como potenciador de energía

El maíz también se puede consumir con fines energéticos. La razón es que este cereal es muy rico en hidratos de carbono complejos, o hidratos de carbono de absorción lenta, como también se les llama. Para hacernos una idea, por cada 100 g de maíz hay 17 g de este tipo de hidratos de carbono.

Los hidratos de carbono lentos aportan muchas calorías al organismo y se metabolizan de forma lenta, lo que favorece el aporte de energía en diversas partes del cuerpo, especialmente en los músculos y los nervios que se utilizan para las explosiones de energía en las actividades físicas y laborales, por ejemplo.

Promueve la mejora del estado de ánimo

El maíz tiene dos sustancias que desempeñan un papel fundamental en la regulación del estado de ánimo: el magnesio y el ácido fólico. El magnesio es un mineral con muchas propiedades, pero una de las principales es su capacidad para relajar los nervios y los músculos, lo que acaba reduciendo el estrés físico y mejorando el estado de ánimo.

Entre las sustancias más afectadas por el ácido está la serotonina, que es un neurotransmisor conocido como la "hormona de la felicidad".

Es beneficioso para la salud ocular

El maíz puede actuar para promover una visión saludable de dos maneras: a través de la acción de la luteína y la zeaxantina, y a través de los "poderes" de la vitamina A. Como sabemos, la luteína y la zeaxantina son antioxidantes, clasificados como carotenoides.

La acción de lucha contra los radicales libres que tienen estas sustancias puede evitar que las células de la retina sean destruidas por enfermedades degenerativas, previniendo así los problemas de visión e incluso la ceguera.

La vitamina A, a su vez, actúa como componente protector de la visión en el fortalecimiento de las estructuras oculares. Esta sustancia, básicamente, aumenta la resistencia de las células de la retina, el iris y el músculo óptico a los daños que podrían perjudicar la visión.

Ayuda a controlar el azúcar en la sangre

En contra de lo que mucha gente piensa, el consumo correcto de maíz puede ayudar a los diabéticos a controlar la hiperglucemia. Al contrario que otros cereales azucarados, el maíz tiene una absorción lenta, lo que evita los picos de glucosa en sangre.

Además, el aumento de energía provocado por los alimentos es aprovechado por el organismo para mejorar la metabolización del azúcar, evitando la acumulación de la sustancia en la sangre, que caracteriza a la temida diabetes.

Ayuda al proceso de pérdida de peso

La mezcla de fibras insolubles, proteínas e hidratos de carbono de absorción lenta favorece una lenta metabolización del organismo, evitando la acumulación de líquidos y grasas cutáneas e intramusculares.

En otras palabras, el consumo consciente de maíz, mediante una inclusión calculada en la dieta, puede ayudar a perder peso. Sin embargo, siempre es importante recordar que el consumo exagerado del cereal puede causar el efecto contrario, generando un aumento de peso, precisamente por la alta cantidad de carbohidratos presentes en su composición.

Mejora el tránsito intestinal

Para terminar la lista de beneficios del maíz, no podíamos dejar de mencionar la mejora del tránsito intestinal, ya que además de la gran cantidad de fibra insoluble, el maíz está libre de gluten y otras sustancias perjudiciales para el buen funcionamiento del sistema digestivo.

Como resultado de la acción de estos compuestos, es posible notar la formación de una red protectora contra dolencias como la enfermedad celíaca, el síndrome del intestino irritable y la enfermedad de Crohn.

Cómo comer maíz y contraindicaciones

Gran parte de los beneficios presentes en el maíz están ligados a la forma en que se prepara el cereal para su consumo. Algunas de las formas más tradicionales son las más indicadas no sólo por el peso cultural, sino también por el mantenimiento de los nutrientes del maíz en el proceso.

Conozca, leyendo los temas a continuación, cuatro formas comunes de consumir el maíz y entienda cuáles son las principales contraindicaciones al consumo de este superalimento.

Stew

El maíz hervido es una tradición culinaria del noreste que acabó por apoderarse de los grandes centros brasileños. No es raro encontrar informes de personas que han disfrutado de un nutritivo maíz hervido comprado en algún quiosco o puesto callejero mientras acudían a alguna cita.

Y como ejemplo de las enseñanzas que la tradición regional aporta a la alimentación, el maíz hervido es una de las mejores formas de consumirlo. Al hervirlo se conservan prácticamente todos los nutrientes, además de potenciar el sabor del maíz y proporcionar una experiencia casi elemental de comer los granos directamente de la mazorca.

Para cocinar el maíz, basta con higienizar algunas mazorcas, cortarlas eventualmente y colocarlas en una olla, generalmente una olla a presión, que utilizará la temperatura para favorecer la cocción del alimento.

Palomitas de maíz

Las famosas palomitas de maíz surgen del sobrecalentamiento de un tipo específico de grano de maíz que luego estalla, dejando al descubierto su contenido en forma de copo, que es básicamente una masa de almidón, la fécula de maíz.

En términos generales, es correcto decir que las palomitas de maíz son saludables y una gran forma de consumir los nutrientes presentes en el maíz. Sin embargo, lo que "estropeó" muchas variedades del alimento fue el infame procesamiento industrial. Hoy en día es muy difícil encontrar "palomitas" en su forma natural.

La mayoría absoluta de estos alimentos se adquieren en supermercados y tiendas de todo tipo, y vienen contaminados con sal, colorantes, conservantes y otras sustancias nocivas. Sin embargo, conviene reiterar que, si proceden de una fuente totalmente natural, las palomitas de maíz son, en efecto, un alimento nutritivo. En cambio, hay que evitar las "palomitas de microondas".

Curau

La cuajada de maíz, también conocida como canjica de milho, es uno de los platos más tradicionales del mes de junio y, de hecho, en el Nordeste se puede consumir durante todo el año, ya que es un plato muy apreciado por la gente del Nordeste, especialmente por la gente del campo.

La canjica se elabora procesando los granos de maíz hasta convertirlos en una sustancia cremosa con una textura inconfundible. Además de ser deliciosa, la canjica tiene un proceso de fabricación que mantiene todos los nutrientes presentes en la composición del maíz, configurándose así como una de las mejores formas de consumir el cereal.

Maíz enlatado

Es cierto que existen técnicas naturales de conservación de los granos de maíz que se practican desde hace muchas generaciones y se consideran correctas, pero la mayoría de las conservas de maíz proceden de procesos de industrialización que perjudican al alimento.

Para conservar los granos, las industrias añaden sodio y otros elementos al recipiente de las conservas, lo que hace que el maíz pierda nutrientes esenciales, como los antioxidantes y las vitaminas presentes.

Por todo ello, es importante afirmar que el maíz enlatado o industrializado en cualquiera de sus formas no es la mejor opción para el consumo del cereal.

Contraindicaciones en el consumo de maíz

Es correcto afirmar que el maíz es un alimento que prácticamente no tiene contraindicaciones en su consumo, sin embargo, como cualquier alimento, cuando se consume de forma incontrolada el maíz puede provocar efectos adversos.

La gran cantidad de hidratos de carbono que contiene el maíz puede provocar un aumento de peso, si se consume sin disciplina. Por otro lado, se sabe que el maíz tiene ácido fítico en su composición, una sustancia que dificulta la absorción de hierro y zinc en el organismo de algunas personas.

Por último, es importante señalar que, aunque son extremadamente raros, hay casos de personas que son alérgicas al maíz y su consumo puede desencadenar reacciones como hinchazón, picor y diarrea en estas personas.

Añade los cereales a tu rutina y disfruta de todos los beneficios del maíz.

Hemos visto en este artículo la importancia del consumo de maíz, más allá de los meros actos inspirados en las costumbres y tradiciones. Basándonos en la información presentada, es posible considerar este cereal como, de hecho, un superalimento.

Lo ideal es hacer un consumo consciente, utilizando técnicas de preparación correctas y asegurándose de que todo el proceso esté dentro de las normas de seguridad alimentaria. De esta manera, el beneficio nutricional que aporta el maíz se hace realidad.