Lo stress fa parte della vita quotidiana, soprattutto al giorno d'oggi, ma, a seconda di alcuni fattori (come cause, manifestazioni, intensità e durata), può caratterizzare un disturbo psichico. Scoprite qui di seguito cos'è questa condizione, qual è la sua relazione con l'ansia, quali sono le cause principali e alcune presentazioni cliniche dello stress!

Che cos'è lo stress

In sostanza, lo stress è una risposta fisica e psicologica che abbiamo quando ci troviamo di fronte a situazioni che creano tensione. La parola che usiamo per descrivere questa risposta è la nostra versione del termine inglese " stress "Ma le sue origini etimologiche sono alquanto incerte.

Si ipotizza che il termine inglese sia nato come abbreviazione di " angoscia "Questa parola si riferisce alle risposte fisiche ed emotive a situazioni che generano angoscia o ansia.

Quello che si sa è che la parola "stress" è legata ad alcuni termini latini, come " strictus ", che sarebbe qualcosa come "stretto" o "compresso", così come la parola "stricture" (in portoghese), che si riferisce all'atto di comprimere.

Come si può notare, anche nella sua origine, la parola "stress" denota tensione, il che descrive bene ciò che comunemente si cela dietro le cause di questa condizione e le manifestazioni fisiche che l'accompagnano.

Stress e ansia

Sia lo stress che l'ansia sono caratterizzati da risposte fisiche ed emotive. Molte di queste risposte sono comuni a entrambe le condizioni e di solito una è presente quando si manifesta l'altra, per cui è comune confonderle, ma non sono la stessa cosa.

Mentre lo stress è più legato alla parte fisica, l'ansia è strettamente connessa agli aspetti emotivi. Ad esempio, l'angoscia è una sensazione sempre presente nei momenti di ansia, ma non necessariamente in una situazione di stress. La tensione muscolare è sempre presente nello stress, ma non necessariamente nell'ansia.

Inoltre, lo stress è solitamente legato a situazioni più concrete e a fatti che stanno accadendo o che sono già accaduti, mentre l'ansia può insorgere prima di una minaccia reale o percepita (cioè non necessariamente concreta e che può essere il risultato di pensieri distorti), per cui riguarda l'anticipazione di qualcosa che potrebbe (o non potrebbe) accadere.

In modo sintetico e un po' troppo semplificato, possiamo dire che lo stress è legato al presente, mentre l'ansia si manifesta più con proiezioni future.

Le cause più comuni

La preoccupazione per le situazioni quotidiane è il principale generatore di stress, e la fonte più comune è il lavoro: trattandosi di un settore della vita responsabile del mantenimento di molti altri (soprattutto sotto l'aspetto finanziario), il suo potenziale stressante è molto elevato.

Questo potenziale si aggrava se si tiene conto della necessità di mantenere una postura professionale, che di solito implica la soppressione delle emozioni per avere un buon rapporto con colleghi e superiori e fare una buona impressione.

Anche i problemi familiari sono una causa ricorrente e potente di stress: essendo la prima cerchia sociale in cui siamo inseriti, la famiglia ha un grande impatto psicologico su di noi, e le tensioni familiari si riverberano nella nostra emotività e generano tensione.

Altre situazioni sono comuni cause di stress, come un ingorgo stradale, una malattia e il processo di prendere una decisione, soprattutto quando è molto importante.

Stress acuto

Lo stress acuto è inizialmente quello sperimentato in modo specifico durante o immediatamente dopo una situazione di tensione. Tuttavia, può presentarsi con maggiore gravità, in particolare quando la situazione di tensione è traumatica, come essere oggetto di un'aggressione o assistere a un incidente.

Quando lo stress acuto sconvolge la vita quotidiana dell'individuo per lungo tempo, è interessante considerare la possibilità di un disturbo acuto da stress. La diagnosi può essere confermata o meno da uno psichiatra o da uno psicologo e dipende dall'intensità e dalla frequenza dei sintomi. Questa condizione è fortunatamente temporanea, ma finché è presente può provocare molta sofferenza.

Stress cronico

Lo stress cronico è inevitabilmente una condizione clinica; come altre condizioni croniche, è di lunga durata e richiede un cambiamento nello stile di vita di chi ne soffre per essere curato.

Le persone affette da questa patologia hanno di solito una routine estremamente stressante e sperimentano molto spesso i sintomi dello stress.

Lo stress cronico è un fattore di rischio per diverse malattie, come l'ipertensione, accelera il processo di invecchiamento e può contribuire allo sviluppo o all'aggravamento di disturbi psicologici come la depressione.

Burnout

Burn out La sindrome del burnout è un'espressione inglese che può essere tradotta letteralmente come "essere ridotto in cenere" o "bruciare" e ha il senso di esaurimento. Dalla combinazione delle parole si ottiene il termine che caratterizza una condizione ben nota: la sindrome del burnout.

Si tratta di un livello di stress così estremo da essere invalidante, quando si raggiunge il proprio limite, tanto da compromettere totalmente la salute mentale e mettere a rischio quella fisica. Conosciuta anche come sindrome da burnout lavorativo, questa condizione è solitamente associata al lavoro, che come sappiamo è uno dei maggiori fattori di stress potenziale.

I sintomi dello stress

Molti sintomi dello stress possono essere presenti anche in altre condizioni, ma possono essere identificati con precisione dalla presenza di più sintomi caratteristici e dalla presenza di fattori stressanti. Scoprite di seguito ulteriori dettagli!

Sintomi psicologici e fisici

Lo stress genera una serie di sintomi fisici e psicologici che è importante conoscere per gestirlo al meglio. È bene sottolineare che i sintomi psicologici possono influire su quelli fisici e viceversa.

Sintomi psicologici: Nello stress, la manifestazione emotiva più comune è l'irritabilità. Le persone stressate possono perdere le staffe molto facilmente e provare rabbia per cose che normalmente non genererebbero questa reazione (almeno non nella stessa misura). Alcune persone possono anche mostrare una maggiore fragilità emotiva e piangere facilmente.

Sintomi fisici: Gran parte dei sintomi fisici dello stress sono legati alla tensione muscolare, che può innescare una serie di altri segnali corporei. Sono comuni anche i sintomi legati alle infiammazioni e la comparsa di malattie dovute a un calo delle difese immunitarie.

Focolai di acne

È comune osservare la comparsa di brufoli in chi è stressato, soprattutto quando c'è già una predisposizione all'acne. Questo può accadere per alcuni motivi.

Come è noto, lo stress è responsabile di una diminuzione delle difese immunitarie. Questo fa sì che la pelle non reagisca nel migliore dei modi alla presenza di batteri. Con un sistema di difesa danneggiato, diventa più facile l'azione di questi batteri e l'ostruzione dei pori, con la conseguente comparsa di brufoli e punti neri.

Lo stress ha anche un'azione infiammatoria sull'organismo e i brufoli sono in gran parte infiammazioni, quindi possono comparire di più in questa situazione. Inoltre, i gesti pacificatori, come strofinare le mani sul viso, diventano più frequenti quando siamo sotto stress e le nostre mani possono essere portatrici di batteri che peggiorano l'acne.

Ammalarsi o prendere l'influenza frequentemente

Lo stress danneggia il sistema immunitario, rendendo l'organismo meno efficiente nel difendersi da virus e batteri, il che si traduce in una maggiore propensione a contrarre raffreddori e influenze, oltre ad altre malattie, in quanto il corpo diventa più suscettibile alle infezioni.

Vale la pena di notare che esistono altre possibili cause di bassa immunità, così come per gli altri sintomi qui elencati. È sempre bene indagare su ciascun sintomo, anche tenendo conto dell'insieme.

Mal di testa

La cefalea è una manifestazione molto comune dello stress, che può essere accompagnata o meno da dolore al collo e che di solito è causata dalla tensione muscolare in quella regione.

Anche la cefalea tensiva (o mal di testa da tensione) può essere causata da una postura scorretta, ma è comunemente il risultato dello stress. La cefalea da stress può anche verificarsi a causa della natura infiammatoria di questa condizione.

Problemi di allergia e di pelle

A causa dell'indebolimento del sistema immunitario, è comune che l'organismo abbia difficoltà a combattere alcuni problemi della pelle. Chi già soffre di problemi come la psoriasi e l'herpes può notarne una manifestazione più intensa quando è sotto stress.

Esiste anche l'allergia nervosa, un tipo di dermatite che si manifesta comunemente sotto forma di lesioni, come chiazze rosse o vesciche, e anche sotto forma di prurito. Può insorgere durante problemi emotivi e dopo situazioni molto stressanti.

Insonnia e calo di energia

Lo stress è causa di grande agitazione mentale ed è tra le cause più comuni di alterazione del sonno, la principale delle quali è la difficoltà di addormentarsi, che può significare un ritardo anomalo nell'addormentarsi o l'insonnia totale.

Inoltre, lo stress prolungato può provocare una stanchezza cronica o una sensazione di malessere costante, in quanto logora l'organismo. Entrambe le conseguenze, sia l'insonnia che la scarsa energia, possono peggiorare lo stress, in modo da creare un ciclo molto dannoso per la salute.

Dolore cronico

Le condizioni di stress comportano un aumento dei livelli di cortisolo e gli studi dimostrano che questo ormone può essere associato al dolore cronico.

Ma il rapporto causa-effetto non è molto chiaro: è possibile sia che lo stress provochi dolore cronico, sia che il dolore cronico generi stress; è anche possibile che siano vere entrambe le cose, creando un circolo vizioso, come accade, ad esempio, con lo stress e l'insonnia.

Tensione muscolare

La tensione muscolare è la manifestazione più classica dello stress: si possono avvertire dolori alla schiena e i famosi nodi di tensione, ad esempio. A volte si può arrivare al torcicollo, dovuto alla tensione nella regione del collo.

Il mal di testa e il digrignare i denti sono sintomi che possono essere associati anche alla tensione muscolare, oltre ad altri, come spasmi e crampi muscolari.

Sudorazione

Quando siamo sotto stress, le ghiandole responsabili della produzione di sudore finiscono per avere un'attività più intensa, anche a causa della maggiore presenza di ormoni come l'adrenalina, che aumentano il ritmo del battito cardiaco e provocano questa reazione.

Una variante comune di questo fenomeno è la sudorazione notturna: quando si dorme e ci si sveglia sudati (magari dopo un incubo), anche se non fa caldo, questo è un probabile sintomo di stress.

Bruxismo

La tensione muscolare innescata dallo stress si traduce spesso in una tensione della mandibola che porta a stringere i denti superiori contro quelli inferiori. Questo fenomeno può essere accompagnato dal digrignamento dei denti e si verifica comunemente durante il sonno.

Questa condizione è chiamata bruxismo, che può provocare l'usura dei denti e altri sintomi come il mal di testa. È comune che qualcuno abbia mal di testa ricorrenti senza sapere perché, quando si tratta di un caso di bruxismo durante il sonno.

Accelerazione del battito cardiaco

Lo stress comporta l'esacerbazione della produzione di alcuni ormoni, come il cortisolo e l'adrenalina, che provocano un'accelerazione del battito cardiaco.

Alcune persone sono addirittura spaventate dalla tachicardia da sforzo, che nella maggior parte dei casi non provoca grossi problemi (a parte il fastidio), ma può essere pericolosa per le persone che già soffrono di problemi cardiaci.

Inoltre, lo stress è un fattore di rischio per lo sviluppo di malattie cardiovascolari, quindi è bene controllarlo il più possibile e fare in modo che il battito cardiaco non si sbilanci.

Perdita di capelli

Lo stress provoca la produzione di ormoni che interferiscono con l'attività dei follicoli piliferi e bloccano l'ingresso delle sostanze nutritive nelle ciocche. Questa deregolamentazione provoca l'indebolimento dei capelli e la fine anticipata della fase di crescita.

La perdita di capelli è quindi un sintomo comune quando si è stressati. Vale la pena notare che si verifica comunemente anche a causa di una carenza di vitamine o di ferro, quindi è importante fare un controllo per assicurarsi che sia dovuta solo allo stress.

Variazione dell'appetito

Alti livelli di stress e ansia comportano cambiamenti chimici nell'organismo, che possono portare a una perdita o a una notevole riduzione dell'appetito, oppure a un desiderio esagerato di mangiare.

Entrambi i quadri sono dannosi: mentre in uno non si riesce a dare al corpo ciò di cui ha bisogno, nell'altro gli eccessi possono compromettere la salute e provocare un aumento di peso, che per alcune persone è indesiderabile.

Problemi digestivi

Esistono diversi problemi digestivi che possono essere causati o aggravati da condizioni di stress. La gastrite è il problema digestivo più comune per le persone con alti livelli di stress, perché porta a un aumento della produzione di acido nel corpo, che si traduce nel dolore allo stomaco tipico di questa condizione.

La produzione esagerata di acido può portare anche ad altri problemi, come bruciore di stomaco e reflusso e, nei casi più gravi, allo sviluppo di ulcere.

Anche la diarrea e la stitichezza possono essere il risultato dello stress, ma quando si tratta di sintomi digestivi, esso colpisce più intensamente le persone che già soffrono di disturbi intestinali come le malattie infiammatorie intestinali o la sindrome dell'intestino irritabile.

Alterazione della libido

La libido è strettamente legata al nostro stato psicologico, quindi quando siamo sotto stress è comune sentire meno desiderio sessuale, e questo va rispettato. Alcune persone, tuttavia, possono sperimentare un picco di libido e usare le pratiche sessuali come valvola di sfogo per alleviare lo stress.

Anche i sintomi fisici dello stress possono provocare un calo della libido. Ad esempio, se si avvertono stanchezza e mal di testa, è naturale che il desiderio di avere rapporti diventi minore o addirittura inesistente. Se volete saperne di più sullo stress e sui suoi sintomi, consultate il seguente articolo dopo aver letto questo: