El estrés forma parte de la vida cotidiana, sobre todo hoy en día. Pero, dependiendo de algunos factores (como las causas, las manifestaciones, la intensidad y la duración), puede caracterizar un trastorno psíquico. Compruebe a continuación qué es esta condición, cuál es su relación con la ansiedad, cuáles son las principales causas y algunas presentaciones clínicas del estrés!

Qué es el estrés

Básicamente, el estrés es una respuesta física y psicológica que tenemos ante situaciones que crean tensión. La palabra que utilizamos para describir esta respuesta es nuestra versión de la palabra inglesa " estrés "Pero su origen etimológico es algo incierto.

Existe la hipótesis de que el término inglés surgió como una abreviatura de " angustia "Esta palabra se refiere a las respuestas físicas y emocionales ante situaciones que generan angustia o ansiedad.

Lo que sí se sabe es que la palabra "estrés" está relacionada con algunos términos latinos, como " strictus ", que sería algo así como "apretado" o "comprimido", así como la palabra "estricción" (en portugués), que se refiere al acto de comprimir.

Como puede ver, incluso en su origen, la palabra "estrés" denota tensión, lo que describe bien lo que comúnmente subyace a las causas de esta condición y las manifestaciones físicas que la acompañan.

Estrés y ansiedad

Tanto el estrés como la ansiedad se caracterizan por respuestas físicas y emocionales. Muchas de estas respuestas son comunes a ambas condiciones, y normalmente una está presente cuando se experimenta la otra, por lo que es común confundirlas, pero no son lo mismo.

Mientras que el estrés está más relacionado con la parte física, la ansiedad está muy ligada a los aspectos emocionales. Por ejemplo, la angustia es un sentimiento siempre presente en los momentos de ansiedad, pero no necesariamente en una situación de estrés. La tensión muscular está siempre presente en el estrés, pero no necesariamente en la ansiedad.

Además, el estrés suele estar vinculado a situaciones más concretas y a hechos que están sucediendo o que ya han sucedido, mientras que la ansiedad puede surgir ante una amenaza real o percibida (es decir, que no es necesariamente concreta y puede ser el resultado de pensamientos distorsionados), por lo que se refiere a la anticipación de algo que puede (o no) suceder.

De forma breve y algo simplificada, podemos decir que el estrés está relacionado con el presente, mientras que la ansiedad se produce más por las proyecciones futuras.

Las causas más comunes

La preocupación por las situaciones del día a día es el principal generador de estrés, y la fuente más común de éste es el trabajo. Al ser un sector de la vida responsable del mantenimiento de varios otros (principalmente en el aspecto financiero), su potencial estresante es muy alto.

Este potencial se agrava si tenemos en cuenta la necesidad de mantener una postura profesional, que comúnmente implica reprimir las emociones para tener una buena relación con los colegas y superiores y dar una buena impresión.

Los problemas familiares son también una causa recurrente y poderosa de estrés. Al ser el primer círculo social en el que nos insertamos, la familia tiene un gran impacto psicológico en nosotros, y las tensiones familiares reverberan en nuestro emocional y generan tensión.

Otras situaciones son causas comunes de estrés, como un atasco, una enfermedad y el proceso de tomar una decisión, especialmente cuando es muy importante.

Estrés agudo

Inicialmente, el estrés agudo es aquel que se experimenta de forma puntual durante o inmediatamente después de una situación tensa. Sin embargo, puede presentarse con mayor gravedad, en particular cuando la situación tensa es traumática, como ser objeto de una agresión o presenciar un accidente.

Cuando el estrés agudo perturba la vida cotidiana del individuo durante mucho tiempo, es interesante considerar la posibilidad de un trastorno por estrés agudo. Puede ser confirmado o no por un psiquiatra o un psicólogo, y el diagnóstico depende de la intensidad y la frecuencia de los síntomas. Afortunadamente, este trastorno es temporal, pero mientras esté presente, puede provocar mucho sufrimiento.

Estrés crónico

El estrés crónico es inevitablemente una condición clínica. Al igual que otras condiciones crónicas, es de larga duración y requiere un cambio en el estilo de vida de quienes lo padecen para ser tratado.

Las personas que padecen esta enfermedad suelen tener una rutina extremadamente estresante y experimentan síntomas de estrés con mucha frecuencia.

El estrés crónico es un factor de riesgo para varias enfermedades, como la hipertensión, acelera el proceso de envejecimiento y puede contribuir al desarrollo o agravamiento de trastornos psicológicos como la depresión.

Burnout

Quemarse El Síndrome de Burnout es una expresión inglesa que puede traducirse literalmente como "quedar reducido a cenizas" o "quemarse" y que tiene el sentido de agotamiento. De la combinación de las palabras obtenemos el término que caracteriza una condición bien conocida: el Síndrome de Burnout.

Se trata de un nivel de estrés tan extremo como incapacitante, cuando se llega al límite, tanto que la salud mental se ve totalmente comprometida y la salud física está en riesgo. También conocido como Síndrome de Burnout Laboral, esta condición suele estar asociada al trabajo, que ya sabemos que es uno de los mayores estresores potenciales que tenemos.

Los síntomas del estrés

Muchos de los síntomas del estrés también pueden estar presentes en otras condiciones, pero pueden identificarse con precisión a partir de la presencia de múltiples síntomas característicos junto con la presencia de factores estresantes.

Síntomas psicológicos y físicos

El estrés genera una serie de síntomas físicos y psicológicos, y es importante prestarles atención para gestionarlo de la mejor manera posible. Cabe destacar que los síntomas psicológicos pueden influir en los síntomas físicos y viceversa.

Síntomas psicológicos: En el estrés, la manifestación emocional más común es la irritabilidad. Las personas estresadas pueden perder los nervios con mucha facilidad y sentir ira por cosas que normalmente no generarían esta respuesta (al menos no en el mismo grado). Algunas personas también pueden mostrar una mayor fragilidad emocional y llorar con facilidad.

Síntomas físicos: Gran parte de los síntomas físicos del estrés giran en torno a la tensión muscular, que puede desencadenar una serie de otros signos corporales. También son frecuentes los síntomas relacionados con la inflamación, así como la aparición de enfermedades debidas a una disminución de la inmunidad.

Brotes de acné

Es común observar la aparición de granos en quienes están estresados, especialmente cuando ya existe una predisposición al acné, lo que puede ocurrir por varias razones.

Como ya sabes, el estrés es responsable de una disminución de la inmunidad. Esto hace que la piel no reaccione de la mejor manera posible ante la presencia de bacterias. Con el sistema de defensa dañado, se facilita la acción de estas bacterias, así como la obstrucción de los poros. Con esto, pueden aparecer granos y puntos negros.

El estrés también tiene una acción inflamatoria en el organismo, y los granos son, en gran medida, inflamaciones, por lo que pueden aparecer más en esta situación. Además, los gestos pacificadores, como frotarse las manos en la cara, se hacen más frecuentes cuando estamos estresados, y nuestras manos pueden ser portadoras de bacterias que empeoran el acné.

Enfermarse o coger la gripe con frecuencia

El estrés perjudica al sistema inmunitario, lo que hace que el organismo sea menos eficiente a la hora de defenderse de los virus y las bacterias, lo que se traduce en una mayor propensión a los resfriados y las gripes, entre otras enfermedades, ya que el cuerpo se vuelve más susceptible a las infecciones.

Hay que tener en cuenta que existen otras posibles causas para la baja inmunidad, así como para el resto de los síntomas aquí enumerados. Siempre es bueno investigar cada síntoma, incluso teniendo en cuenta el conjunto.

Dolores de cabeza

El dolor de cabeza es una manifestación muy común del estrés. Puede ir acompañado o no de dolor de cuello y suele estar causado por la tensión muscular en esa región.

Las cefaleas tensionales (o cefaleas por tensión) también pueden ser causadas por una mala postura, pero suelen ser el resultado del estrés. Las cefaleas por estrés también pueden producirse debido a la naturaleza inflamatoria de esta condición.

Problemas de alergia y de piel

Debido al debilitamiento del sistema inmunitario, es habitual que el organismo tenga dificultades para combatir algunos problemas de la piel. Quienes ya padecen problemas como la psoriasis y el herpes pueden notar una manifestación más intensa de los mismos cuando están sometidos a estrés.

También existe la alergia nerviosa, un tipo de dermatitis que suele manifestarse en forma de lesiones, como manchas rojas o ampollas, y también en forma de picor. Puede surgir durante problemas emocionales y tras situaciones muy estresantes.

Insomnio y disminución de la energía

El estrés provoca una gran agitación mental. Se encuentra entre las causas más comunes de alteración de los patrones de sueño, siendo la principal la dificultad para dormir, que puede suponer un retraso anormal para conciliar el sueño o un insomnio total.

Además, el estrés prolongado puede causar fatiga crónica o malestar constante, ya que desgasta el cuerpo. Ambas consecuencias, tanto el insomnio como la baja energía, pueden empeorar el estrés, de modo que se crea un ciclo muy perjudicial para la salud.

Dolor crónico

Las condiciones de estrés implican un aumento de los niveles de cortisol. Los estudios demuestran que esta hormona puede estar asociada al dolor crónico.

Pero la relación causa-efecto no está muy clara: es posible tanto que el estrés dé lugar a un dolor crónico como que tener un dolor crónico genere estrés. También es posible que ambas cosas sean ciertas, creando un ciclo, como lo que ocurre con el estrés y el insomnio, por ejemplo.

Tensión muscular

La tensión muscular es la manifestación más clásica del estrés. Se puede sentir dolor en la espalda y tener esos famosos "nudos" tensos, por ejemplo. A veces incluso se puede padecer tortícolis a causa de ello y por la tensión en la región del cuello.

Tener dolores de cabeza y apretar los dientes son síntomas que también pueden estar asociados a la tensión muscular, así como algunos otros, como los espasmos y calambres musculares.

Sudando

Cuando estamos bajo estrés, las glándulas encargadas de la producción de sudor acaban teniendo una actividad más intensa. Esto ocurre en parte por la mayor presencia de hormonas como la adrenalina, que aumentan el ritmo de los latidos del corazón y provocan esta reacción.

Una variante común de esto son los sudores nocturnos. Cuando se está durmiendo y se despierta sudado (posiblemente después de una pesadilla), aunque no haga calor, es un síntoma probable de estrés.

Bruxismo

La tensión muscular desencadenada por el estrés suele provocar una tensión en la mandíbula que hace que se aprieten los dientes superiores contra los inferiores, lo que puede ir acompañado de un rechinar de dientes y suele ocurrir mientras dormimos.

Esta condición se llama bruxismo, que puede provocar el desgaste de los dientes y otros síntomas como dolores de cabeza. Es común que alguien tenga dolores de cabeza recurrentes sin saber por qué cuando se trata de un caso de bruxismo durante el sueño.

Aceleración de los latidos del corazón

El estrés implica la producción exacerbada de ciertas hormonas, como el cortisol y la adrenalina, lo que hace que los latidos del corazón se aceleren.

Algunas personas incluso se asustan por la taquicardia relacionada con el estrés, que en la mayoría de los casos no causa ningún problema importante (aparte de la incomodidad), pero puede ser peligrosa para las personas que ya sufren problemas cardíacos.

Además, el estrés es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, por lo que es bueno controlarlo en la medida de lo posible y procurar que los latidos del corazón no se desequilibren tanto.

Pérdida de cabello

El estrés provoca la producción de hormonas que interfieren en la actividad de los folículos pilosos y bloquean la entrada de nutrientes en las hebras. Esta desregulación da lugar a un debilitamiento del cabello y a un final prematuro de la fase de crecimiento.

Por lo tanto, la caída del cabello es un síntoma común cuando uno está estresado. Cabe destacar que también suele producirse debido a la deficiencia de vitaminas o de hierro, por lo que es importante hacer una comprobación para asegurarse de que sólo se debe al estrés.

Cambio de apetito

Los niveles elevados de estrés y ansiedad implican cambios químicos en el organismo, que pueden dar lugar a una pérdida o reducción considerable del apetito, o a un deseo exagerado de comer.

Ambos cuadros son perjudiciales: mientras que en uno no le das a tu cuerpo lo que necesita, en el otro, los excesos pueden comprometer tu salud y provocar un aumento de peso, algo indeseable para algunas personas.

Problemas digestivos

Hay varios problemas digestivos que pueden ser causados o agravados por las condiciones de estrés. La gastritis es el problema digestivo más común para las personas con altos niveles de estrés, ya que conduce a un aumento en la producción de ácido en el cuerpo, lo que resulta en el dolor de estómago típico de esta condición.

La sobreproducción de ácido también puede provocar otros problemas, como acidez y reflujo, y en casos más graves, la aparición de úlceras.

Incluso la diarrea y el estreñimiento pueden ser consecuencia del estrés, pero cuando se trata de síntomas digestivos, afecta más intensamente a las personas que ya sufren trastornos intestinales como la enfermedad inflamatoria intestinal o el síndrome del intestino irritable.

Alteración de la libido

La libido está estrechamente relacionada con nuestro estado psicológico, por lo que cuando estamos bajo estrés, es común sentir menos deseo sexual, y esto debe ser respetado. Algunas personas, sin embargo, pueden experimentar un pico de libido y utilizar las prácticas sexuales como una válvula de escape para aliviar el estrés.

Los síntomas físicos del estrés también pueden provocar una disminución de la libido. Por ejemplo, si sientes fatiga y dolor de cabeza, es natural que el deseo de tener relaciones disminuya o incluso sea inexistente. Si quieres saber más sobre el estrés y sus síntomas, consulta el siguiente artículo después de leer este: