¿Qué es el vegetarianismo y el veganismo?

El vegetarianismo y el veganismo son movimientos que han ido creciendo en popularidad en varios países del mundo. Mientras que el vegetarianismo puede considerarse un término paraguas bajo el que se pueden incluir otras tendencias alimentarias, el veganismo va mucho más allá de la alimentación.

Aunque tienen marcadas diferencias, ambos movimientos tienen algo en común: el abandono del consumo de carne que, en el caso de los veganos, se extiende a cualquier ingrediente o insumo de origen animal (como la leche, los huevos y la mina) o el uso de animales con fines estéticos, pruebas de crueldad y entretenimiento.

Creado en el Reino Unido todavía en el siglo pasado, el veganismo es un movimiento que no debe ser visto como una dieta de moda, porque es una filosofía, un estilo de vida, como mostraremos en este artículo.

Si eres nuevo en este mundo, estás interesado en hacer la transición, o eres pariente o amigo de un vegetariano o vegano y deseas saber más para ayudarle en su viaje, este es el artículo adecuado para ti.

Características del vegetarianismo

Para que quede más claro qué es el vegetarianismo, a continuación te presentamos sus principales características. Además de explicar qué es lo que no comen los vegetarianos, también verás cómo este gran movimiento se subdivide en varios tipos, que varían en función de lo que pueden incluir en su dieta. Compruébalos.

Lo que no come

Los vegetarianos no comen animales. Punto. Esta es la definición más sencilla para que entiendas en qué consiste el vegetarianismo: un tipo de dieta que no incluye ningún tipo de carne animal.

Para cualquier tipo de carne, lo explicamos a continuación, para que quede bien claro: nada de pollo, aves en general y, sí, queridos lectores, nada de pescado (parece una tontería, pero mucha gente simplemente olvida que el pescado es un animal).

Si alguien te dice que es vegetariano, ya sabes que no tiene sentido ofrecerle carne animal porque ésta no forma parte de su dieta. Sin embargo, hay muchos tipos de vegetarianos y, según lo que coman, se les da un nombre diferente.

Si sigues el cristianismo, sabes que hay católicos, espiritistas, protestantes, y en este último grupo puedes ser luterano, mormón, testigo de Jehová, asamblea de Dios, etc.

De la misma manera que todos los cristianos tienen como característica común seguir las enseñanzas de cristo, todos los vegetarianos tienen como característica común el hecho de no comer carne.

Ovo-lacto vegetarianismo

El ovolactovegetarianismo incluye a los vegetarianos que, a pesar de no comer carne, incluyen en su dieta huevos, leche y sus derivados (mantequilla, queso, yogur, suero de leche, etc.).

Este grupo de vegetarianos es uno de los más populares, ya que la única "restricción" de este grupo es no incluir en su dieta carnes animales (pescado, cerdo, ternera, aves, crustáceos, etc.). Los ovo-lacto vegetarianos pueden optar por incluir la miel en su dieta.

Lacto vegetarianismo

El lacto vegetarianismo, como su nombre indica, es la parte del vegetarianismo que es un poco más restringida que el grupo de ovo-lacto vegetarianos.

Si alguien se autodenomina lactovegetariano, significa que no come carne de animales ni huevos, pero que la leche y sus derivados (yogur, mantequilla, queso, requesón) forman parte de su dieta.

Este tipo de vegetariano no aprueba la cruel industria del huevo (realmente da miedo lo que ocurre hasta que llega una bandeja de huevos a su mesa), pero hace la vista gorda con la industria láctea, ya sea por razones culturales o por necesidad de su cuerpo. Este grupo puede elegir consumir miel o no.

Ovovegetarianismo

El ovovegetarianismo es otra subdivisión importante. Los ovovegetarianos, como su nombre indica, incluyen los huevos en su dieta. De nuevo, este grupo no come carne (ni pescado, ni ningún tipo de animal), pero ha decidido no consumir productos lácteos.

La razón por la que los ovovegetarianos no consumen leche y sus derivados suele ser una de las siguientes: 1) son intolerantes a la lactosa, ya que el ser humano deja de producir lactasa, la enzima responsable de digerir la lactosa, el azúcar presente en la leche, desde la infancia, o 2) han decidido no colaborar con la cruel industria láctea.

Al igual que los ovo-lacto-vegetarianos, los ovologetarianos pueden decidir si consumen o no miel.

Api vegetarianismo

El api vegetarianismo es el grupo de vegetarianos que no comen carne, huevos, leche y productos lácteos, pero que han decidido, por razones personales, por ejemplo, incluir la miel en su dieta.

Vegetarianismo estricto

El vegetarianismo estricto, como su nombre indica, es la tendencia vegetariana que suspende el consumo de carne animal (pescado, aves, bueyes, conejos, etc.), huevos, leche y productos lácteos y miel.

Este tipo de dieta es muy similar al grupo que conocemos como veganos, con una diferencia crucial: a diferencia de los veganos, los vegetarianos estrictos consumen productos animales como el cuero, la cera de abeja, la lana y no están vinculados a los movimientos que presiden la liberación de los animales de las pruebas en los cosméticos, por ejemplo.

Crudívoros

El crudivorismo no es un tipo de vegetarianismo propiamente dicho, ya que se puede ser crudista sin ser vegetariano. Sin embargo, si algún vegetariano te dice que es crudívoro, significa que lo come todo crudo, ya que, según la definición de crudivorismo, nada se puede calentar hasta 40ºC.

Pero, ¿qué come exactamente un crudívoro? Pues todo depende del tipo de alimentos que coma. Por ejemplo: si eres ovo-lacto vegetariano y crudívoro, comes todo lo que come un ovo-lacto vegetariano (sin carne, ¿recuerdas?) como queso y huevo. Sólo que todo crudo (sí, incluso el huevo).

Una pregunta para comprobar cómo vamos hasta ahora: una persona come sashimi, un plato japonés crudívoro que incluye pescado. ¿Qué clase de vegetariana es? Tiempo. ¿Y entonces? Así es. No es vegetariana, ¡felicidades! Los vegetarianos no comen pescado, ni pollo, ni animales.

Características del veganismo

El veganismo es un tipo especial de vegetarianismo. A diferencia de otras denominaciones, el veganismo no es una dieta sino un estilo de vida.

Como mostraremos, tampoco es una tendencia nueva, ya que surgió en 1944 (así es, hace casi 80 años) con The Vegan Society en el Reino Unido. Entienda qué comen, dónde viven y cuestiones importantes sobre su salud a continuación.

Lo que no come

Los veganos no consumen ingredientes de origen animal, es decir: ni carnes de animales, ni productos lácteos de animales, ni miel, ni huevos.

Además, al tratarse de un estilo de vida, los veganos tampoco utilizan productos testados en animales, ni ningún producto elaborado a partir de insumos animales, como es el caso de la gelatina, que se fabrica a partir de cartílago animal.

Qué comer

La dieta vegana se basa en las plantas, por lo que, aunque pueda parecer que los veganos tienen muchas restricciones dietéticas, no es cierto, ya que sólo renuncian a la carne, los lácteos y la miel.

Todo vegano come: frutas, verduras, legumbres, setas, algas, tubérculos como patatas y boniatos, nueces y castañas, aceites vegetales, cereales, semillas, hierbas y la lista es casi interminable.

A toda esta diversidad dietética se suman cada vez más opciones vegetales en el mercado de productos como el queso (a base de frutos secos, por ejemplo), la leche (de soja, de cacahuete, de coco, de avena, etc.) y las carnes vegetales que se acercan mucho al sabor de la carne animal.

La ética del veganismo

Por razones éticas, los veganos no consumen ningún producto que contenga insumos de origen animal, lo que no sólo se limita a la alimentación, sino que se extiende a todos los ámbitos de la vida, siguiendo siempre la premisa de The Vegan Society: en la medida de lo posible y practicable.

Esto se debe a que los veganos creen que los animales no son seres inferiores que deban ser subyugados por los humanos. Los animales son seres sensibles, lo que significa que tienen la capacidad de sentir sentimientos y sensaciones de forma consciente.

Si alguna vez has tenido una mascota, probablemente te habrás dado cuenta de que tu mascota tiene una personalidad y una "manera" propias. Por eso los veganos luchan por un mundo más ético en el que los animales no sean sometidos a pruebas horripilantes y crueles ni torturados para su entretenimiento.

Salud vegana

A diferencia de lo que la gente cree, ser vegano puede ser una opción de estilo de vida más saludable. Tanto la Organización Mundial de la Salud como muchos organismos importantes en el mundo y en Brasil (incluido el Ministerio de Salud), consideran que el veganismo es un estilo de vida saludable.

Sin embargo, especialmente si desea hacer una transición de una dieta omnívora u otra forma de vegetarianismo, a un estilo de vida vegano, es esencial que busque asistencia médica.

En el Sistema Único de Salud, SUS, es posible tener acceso a un nutricionista que forma parte del equipo multidisciplinar en el puesto de salud cercano a su domicilio, que forma parte de la Atención Primaria de Salud.

Sólo hay un nutriente que debes consultar con tu médico: la vitamina B12, ya que es de origen microbiótico (bacterina, para ser exactos), que se encuentra en el suelo donde se alimentan los animales y que, debido a este origen, se ha vuelto cada vez más escasa en las propias carnes de los animales, ya que están confinados y sólo comen pienso.

Por lo tanto, tendrá que complementarlo periódicamente a través de cápsulas o consumirlo a través de alimentos fortificados, al igual que muchos omnívoros ya lo hacen sin saberlo.

El entorno del veganismo

Aunque la razón principal por la que los veganos son veganos son los animales, es básicamente imposible ser vegano y no abrazar las causas medioambientales. Especialmente si se tiene en cuenta que el medio ambiente es de donde se extraen los alimentos y es donde viven los animales, es natural que los veganos se preocupen por el estado del planeta.

El consumo de una dieta basada en plantas es incluso más saludable para el medio ambiente, ya que gran parte de la degradación de los bosques brasileños, por ejemplo, se destina al ganado.

Se calcula que una dieta basada en plantas puede reducir hasta en un 50% el número de gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global y hacen sudar más en esta época del año.

Diferencia entre vegetarianismo y veganismo

Mucha gente se confunde cuando alguien dice que es vegano y acaba ofreciendo cosas como huevos, queso e incluso pescado. Como ya hemos visto, ningún vegetariano come carne de animal. Para que quede más clara la diferencia, sigue leyendo, porque lo presentaremos todo de forma muy didáctica, compruébalo.

¿Cuál es la diferencia?

La principal diferencia entre el vegetarianismo y el veganismo es: el vegetarianismo es una dieta, el veganismo es una filosofía de vida o un estilo de vida. Los veganos tratan de excluir, en la medida de lo posible y practicable, toda forma de explotación animal.

Así que si eres vegano, no sólo dejas a los animales fuera de tu plato, sino también de tu vestuario, de tu rutina de belleza y cuidado personal, así como de tu entretenimiento (los zoológicos y los rodeos, por ejemplo, no son frecuentados por los veganos.

Además, los veganos boicotean a las empresas que hacen pruebas con animales, ya que imaginan un mundo en el que los animales serán liberados, ya que los veganos son antiespecistas (todos los seres vivos tienen derechos, no sólo los humanos)

Para simplificar, se puede decir que todo vegano es vegetariano, pero no todo vegetariano es vegano. ¿Recuerdas que hicimos una comparación con el cristianismo? Si eres católico, eres cristiano. Pero si dices que eres cristiano, no significa que seas católico: puedes ser evangélico, por ejemplo.

Las proteínas en el vegetarianismo y el veganismo

Si eres vegetariano, sobre todo si eres vegano, es posible que hayas escuchado la pregunta: ¿pero qué pasa con las proteínas? En contra de la creencia popular, no sólo la carne tiene proteínas, los huevos y el queso, en el caso de los vegetarianos, también las tienen.

Pero, ¿y los veganos? Pues la respuesta es más sencilla de lo que parece: los vegetales tienen proteínas. Aunque parezca absurdo, basta con mirar a animales como el caballo y el buey, que sólo comen hierba pero tienen muchos músculos, y al gorila. ¿Cómo desarrollan los músculos? De las plantas que comen.

Las mejores fuentes de proteínas vegetales son la soja, las judías, los garbanzos, los guisantes, el tofu, los cacahuetes, etc. La gran diferencia entre un alimento de origen vegetal y uno de origen animal es la proporción de macronutrientes (es decir, proteínas, hidratos de carbono y grasas) que contienen.

Ser saludable en el vegetarianismo y el veganismo

No sólo es posible, sino que es muy probable que los vegetarianos y los veganos sean saludables, ya que su dieta tiende a ser más equilibrada y diversa que una dieta omnívora.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que tanto el vegetarianismo como el veganismo son saludables y algunos países del mundo, como Holanda, animan a su población a consumir más verduras y dejar de lado el consumo de carne.

Si estás en proceso de transición al vegetarianismo, busca un profesional de la salud adecuado e ignora a quienes, por razones políticas, se oponen a tu elección. Tu cuerpo, tus reglas.

Las ventajas del vegetarianismo y el veganismo

Ser vegetariano y vegano tiene muchas ventajas. Si eres vegetariano en general (es decir, ovo-lacto, vegano, vegetariano estricto, etc.), eliminarás la carne de tu mesa. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que alimentos como el jamón, las salchichas y el beicon son alimentos cancerígenos (que provocan cáncer) del grupo 1.

Además, los vegetarianos y veganos suelen comer más frutas y son responsables, consumiendo diariamente las porciones de fruta recomendadas para una vida más saludable.

En el caso de los veganos, los beneficios son aún mayores, ya que su dieta está libre de colesterol, ya que esta molécula sólo está presente en los alimentos de origen animal.

Sobre el precio de ser vegetariano o vegano

En contra del mito, ser vegetariano o vegano puede ser incluso más barato que ser omnívoro. Sin embargo, esto depende del tipo de estilo de vida que se tenga y de la practicidad que se desee a la hora de consumir los alimentos.

Si eres vegetariano y vegano y quieres seguir comprando cosas industrializadas, tendrás que gastar un poco más.

Sin embargo, si quieres cambiar de estilo y someterte a un proceso de reeducación dietética, eliminando los alimentos ultraprocesados y procesados, por ejemplo, te ahorras mucho más dinero del que gastaría una persona omnívora.

¿Puede alguien adoptar el vegetarianismo o el veganismo?

Sí. Dado que se trata de cambios en tu estilo de vida, tanto el vegetarianismo como el veganismo pueden suponer una mejora significativa de tu salud y más calidad de vida. Además, las investigaciones demuestran que los veganos y los vegetarianos son más empáticos, ya que se preocupan por otras formas de vida.

En un mundo en el que las personas son cada vez más egocéntricas e individualistas, desarrollar la empatía es una habilidad especialmente transformadora para el mundo.

Aunque tanto la Organización Mundial de la Salud como el Ministerio de Sanidad de Brasil y otros organismos sanitarios internacionales relevantes consideran que el veganismo y el vegetarianismo son opciones saludables y seguras, es importante que, si es posible, acuda a un profesional de la salud para que le dé consejos sobre alimentación.

Además, es importante que te informes en internet, en organizaciones vegetarianas o que busques a alguien que ya haya pasado por el proceso de transición al vegetarianismo o al veganismo, para que tu camino sea más fácil. De esta manera, el planeta y los animales te lo agradecen y, en consecuencia, la humanidad en general sólo puede beneficiarse.