Consideraciones generales sobre los beneficios de la calabaza

La calabaza es otro producto natural muy nutritivo y excelente para el consumo, originario de Sudamérica. Cuando los exploradores llegaron a este lado del mundo, alrededor del año 1400, los nativos americanos ya consumían esta fruta en su dieta tradicional en diversas formas.

Clasificar la emblemática calabaza, que en Brasil tiene las variantes "moranga" y "cabotiana", como una fruta puede sonar un poco extraño. Pero, técnicamente hablando, es una fruta, ya que se recoge directamente de un árbol llamado calabacera, lo que contradice un poco a quienes creen que el tradicional jerimum es una verdura.

En cualquier caso, las propiedades nutricionales, culinarias e incluso medicinales de la calabaza son indiscutibles. Este alimento natural puede ser consumido a gran escala por prácticamente todo el mundo y crece en varios tipos de suelo, siendo estos aspectos las razones de su popularidad.

En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber sobre la calabaza. Entre la información está el perfil nutricional de la fruta, sus principales beneficios y las contraindicaciones de su consumo, ¡consúltalo!

El perfil nutricional de la calabaza

Antes de comprender el resto de la información sobre el jerimum, es necesario saber de qué se compone. Siga leyendo para comprender el perfil nutricional de la fruta y sorprenderse de su poder de plenitud dietética.

Vitaminas

Uno de los compuestos naturales más presentes en la calabaza son las vitaminas. El fruto de la calabaza tiene las mayores cantidades de vitaminas A, B y C, así como pequeñas cantidades de otros tipos de vitamina.

Se calcula que hay más de 1 mg de vitamina A por cada 100 g de calabaza. En cambio, la misma porción de jerimum lleva entre 5 mg y 7 mg de vitamina C, que es el compuesto vitamínico más presente en la calabaza, ya sea de tipo moranga o cabotiana.

Esta propiedad confiere a la calabaza varios "poderes". Entre ellos, está la capacidad de mejorar la vista, proporcionada por la vitamina A, y el fortalecimiento de los huesos, que se consigue con la ingesta de vitamina C.

Fibras

La calabaza es muy rica en fibra dietética, tanto soluble como insoluble. Estos compuestos son reguladores naturales de la flora intestinal, y su consumo correcto y constante puede aportar diversos beneficios indispensables para el organismo humano.

Según algunas tablas nutricionales oficiales, por cada 100 g de materia, la calabaza tiene alrededor de 2,5 mg de fibra. Esta cantidad es suficiente para complementar a un adulto y cumple con los requisitos nutricionales de cualquier tipo de dieta.

Sales minerales

Al igual que la mayoría de las frutas, legumbres y verduras en general, la calabaza también tiene altas cantidades de minerales esenciales que están presentes en una increíble variedad en su composición.

Entre ellos, es posible mencionar el calcio, el hierro, el sodio, el magnesio, el fósforo, el zinc, el cobre, el selenio y, por supuesto, el mineral más abundante presente en el cérum, el potasio. Los minerales actúan en todo el cuerpo, facilitando e incluso siendo los agentes productores de reacciones metabólicas esenciales para el buen funcionamiento del organismo humano.

Carotenoides

El característico color naranja de la calabaza no está en el fruto por nada. Esta hermosa pigmentación se debe a la acción de los llamados carotenoides, que son las sustancias responsables de dar color a las frutas, verduras y legumbres.

Sin embargo, dar color no es la única función de los carotenoides, ya que todas las variedades de carotenoides, como el betacaroteno y el licopeno, tienen efectos antioxidantes y fotoprotectores demostrados.

Fitosteroles y antioxidantes en las semillas

Además de la pulpa de la calabaza, llamada popularmente "carne de jerimum", las semillas del fruto también tienen algunas propiedades nutricionales. Hoy se sabe, por ejemplo, que las semillas de calabaza tienen altas cantidades de fitoesteroles y antioxidantes, que también están presentes en la pulpa.

Los fitoesteroles son sustancias de la misma familia que el colesterol LDL, conocido como colesterol bueno. Estos compuestos limpian las arterias y las venas, expulsando todas las moléculas de grasa provocadas por otras sustancias, como el colesterol HDL, el "malo".

Los famosos antioxidantes pueden tener varios nombres y clases de acción, pero su poder es esencial para combatir el estrés oxidativo natural del organismo, que puede causar, entre otras cosas, graves enfermedades.

Los principales beneficios de la calabaza para la salud

Ahora que ya conoces las propiedades que hacen de la calabaza el superalimento que es, conoce sus principales beneficios, que van desde ayudar a perder peso hasta contribuir a la salud del corazón, pasando por prevenir algunos tipos de cáncer y muchos otros ¡Compruébalo!

Contribuye a la salud ocular

Los carotenoides y antioxidantes presentes en la calabaza contribuyen activamente a la salud ocular, cada uno a su manera, pero todos en la lucha contra los radicales libres que destruyen las células oculares.

Por un lado, los carotenoides, como la luteína y la zeaxantina, protegen el globo ocular de la temida degeneración macular y de las cataratas, enfermedades oculares progresivas que afectan principalmente a las personas de la tercera edad. Por otro lado, los antioxidantes, encabezados por la vitamina A presente en el jerimum, impiden que los radicales libres oxiden las células oculares y provoquen graves enfermedades en la región.

Es beneficioso para la piel

Los radicales libres son los principales responsables del envejecimiento de la piel y de la aparición de arrugas y manchas que caracterizan la degeneración del órgano más grande del cuerpo humano. Sin embargo, la calabaza está completamente repleta de antioxidantes, carotenoides y vitaminas que pueden combatir este desagradable efecto, aunque es común con la llegada de la vejez.

Estas sustancias, presentes tanto en la pulpa como en las semillas de la calabaza, combaten la destrucción y degeneración de las células de la piel, previniendo el envejecimiento.

Regula la presión arterial

El mayor villano del cuerpo humano en lo que respecta a la presión arterial es el sodio. Este mineral, que también es importante para el funcionamiento del organismo, puede provocar una sobrecarga en las estructuras de venas y arterias cuando se encuentra en exceso en el torrente sanguíneo.

Sin embargo, el potasio, que es el mineral más abundante en la calabaza, es capaz de captar el sodio y dirigirlo a los riñones, que metabolizan la sustancia y eliminan su exceso a través de la orina. Este movimiento libera al sistema vascular de la hipertensión, previniendo varios tipos de enfermedades graves.

Actúa en la prevención del cáncer

Se puede decir que el consumo regular de calabaza puede prevenir la aparición de algunos tipos de cáncer, como el de páncreas y el de pulmón, dos de los peores tipos de la enfermedad.

Resulta que el jerimum tiene altas cantidades de betacaroteno, un carotenoide conocido por ser una rica fuente de vitamina A. Así, la evidencia científica señala que los organismos con niveles correctos de este tipo de vitamina son más propensos a repeler la aparición de tumores en el pulmón y el páncreas.

Fortalece el sistema inmunológico

La inmunidad del cuerpo humano se ve favorecida por la creación y el desarrollo de algunos tipos específicos de células que combaten a los invasores, como los virus, las bacterias y los hongos, y que previenen la enfermedad de las infecciones.

Como es de esperar, la calabaza es rica en todas las sustancias más importantes para el sistema inmunitario, a saber, las vitaminas A y C, el hierro y el ácido fólico.

Contribuye a la salud del corazón

La calabaza puede ser beneficiosa para la salud del corazón en dos frentes: actuando contra la hipertensión y sus efectos nocivos sobre el sistema cardiovascular, y en la destrucción de las placas de grasa que pueden obstruir venas y arterias.

Los responsables de estos importantes efectos son el potasio, que elimina el exceso de sodio del organismo y previene la hipertensión arterial, y los antioxidantes presentes en el jerimum, que combaten la formación de placas de grasa en el sistema vascular, evitando problemas de ictus.

Ayuda a perder peso

Más allá de las leyendas y creencias populares, se ha demostrado que el consumo regular de calabaza puede ayudar a un individuo a perder peso. Esto es posible porque esta fruta tiene bajos niveles de calorías (alrededor de sólo 29 por 100 g de pulpa) y altos niveles de fibra dietética y carbohidratos simples en su composición.

Así, mientras el bajo nivel de calorías no permite que la persona acumule grasa, las fibras y los hidratos de carbono de absorción lenta mantienen la sensación de saciedad durante más tiempo, inhibiendo las ganas de comer y la exageración en la ingesta de alimentos, lo que a medio y largo plazo hace que la persona pierda mucho peso.

Enriquece la dieta de los bebés

Como muchas madres ya saben, el puré de calabaza, o "papilla de calabaza", es uno de los alimentos naturales más recomendados para los bebés en sus primeros meses.

Además de tener una textura suave y un sabor dulce y muy sabroso, que provoca una rápida aceptación por parte de los más pequeños, este alimento tiene muchos nutrientes importantes para la salud del niño, como proteínas, vitaminas y minerales esenciales.

Reduce la ansiedad y mejora la calidad del sueño

Generalmente, los villanos en la aparición de problemas de insomnio y ansiedad son ciertos tipos de hormonas, como el cortisol, que se conoce como la "hormona del estrés".

Como contrapunto a estos compuestos, existen hormonas que producen bienestar y mejoran el sueño, como es el caso de la dopamina y la serotonina, la conocida "hormona de la felicidad" que actúa como un neurotransmisor capaz de provocar una sensación de relajación en el organismo.

Las semillas de calabaza tienen altas cantidades de triptófano, un aminoácido que es utilizado por el cuerpo para la producción de serotonina, por lo que al utilizar las semillas de calabaza en la dieta, consecuentemente, tendrás una mayor secreción de la hormona que promueve la sensación de calma y un mejor sueño.

Los riesgos y contraindicaciones de la calabaza

Desgraciadamente, la calabaza no puede consumirse de cualquier forma ni en cualquier cantidad. El consumo no regulado de esta fruta puede ser perjudicial. ¡Lee más al respecto!

Cuánto consumir

A pesar de ser extremadamente nutritiva y saludable, la calabaza inspira cuidado cuando se trata de la cantidad que se puede consumir a la vez. La razón es la presencia de carbohidratos complejos en la pulpa de la fruta, que, si se consume en exceso, puede causar estreñimiento intestinal.

Además, el jerimum también tiene muchos carotenoides que le dan su color naranja y altas concentraciones de vitamina C, que, si se consume en exceso, puede irritar el hígado.

Cómo consumir

Un gran diferencial que hace de la calabaza una opción interesante es su versatilidad culinaria. El fruto puede utilizarse en varios tipos de platos, ya sean dulces o salados, y también puede comerse solo de varias maneras.

Como acompañamiento, la calabaza va muy bien con la carne de bote y las gambas, formando el famoso plato "camarão na moranga". Por sí sola, la calabaza puede ser hervida, asada, frita, en forma de puré, cortada en dados en una ensalada, en forma del famoso y apreciado dulce de calabaza y de muchas otras maneras.

Pulp

La pulpa de la calabaza, o "jerimum flesh", es la parte más consumida del fruto. Para acceder a esta parte, basta con pelar la calabaza y retirarla con un cuchillo o un machete.

La pulpa, que tiene un sabor ligeramente dulce y una textura suave cuando se cocina, contiene una gran cantidad de todos los nutrientes que componen este producto natural.

Esta parte interna de la calabaza tiene un aspecto macizo y uniforme, y es también el lugar de reposo de los hidratos de carbono en el jerimum, lo que inspira cuidado en el consumo. Ingerir más hidratos de carbono complejos, que es el tipo presente en la calabaza, de lo que recomiendan los nutricionistas puede provocar estreñimiento intestinal.

Semillas y hojas de calabaza

Mucha gente sabe que las semillas de calabaza son comestibles y tienen varios beneficios. Lo que la mayoría de la gente ni siquiera imagina es que las hojas del jerimum también se pueden consumir, utilizar en forma de té y con muchas otras aplicaciones.

Tanto las semillas como las hojas de la calabaza son ricas en diversos nutrientes que se encuentran en la pulpa del fruto. En particular, cabe destacar la presencia de numerosos antioxidantes, vitaminas y minerales.

Por ello, es muy recomendable consumir las hojas de calabaza en ensaladas y en forma de té, por ejemplo, mientras que las semillas de calabaza pueden comerse asadas, como aperitivo o incluso convertidas en una nutritiva harina.

Añade esta fruta a tu dieta y disfruta de todos los beneficios de la calabaza.

Como hemos visto a lo largo del texto, la calabaza es una fruta que hace honor a su fama y, de hecho, promueve varios beneficios para el cuerpo humano. El jerimum es un verdadero superalimento que contiene prácticamente todos los nutrientes principales en su composición.

La versatilidad del fruto y su agradable sabor, que incluso puede ser servido a los bebés recién nacidos, son otros importantes diferenciales de la calabaza. Sin embargo, el consumo desordenado de jerimum siempre puede traer efectos adversos, contrarios a los esperados, por lo que siempre vale la pena resaltar que se debe ser consciente para asegurar los beneficios de la calabaza.