¿Para qué se utiliza el aceite esencial de naranja?

El aceite esencial de naranja se utiliza para mejorar el estado general de la salud. Entre sus principales funciones terapéuticas están la de mejorar el sistema inmunitario, combatir las bacterias y los hongos, y estimular y ayudar a perder peso.

Al tener una alta concentración de antioxidantes, el aceite esencial de naranja también es excelente para mejorar el aspecto de la piel y también reduce la aparición de inflamaciones musculares y desintoxica el organismo.

El aceite esencial de naranja se encuentra básicamente en dos versiones: el de naranja dulce (Citrus sinensis) y el de naranja amarga (Citrus aurantium), ambos extraídos mediante el prensado de la cáscara del fruto del naranjo. Y lo mejor: son aceites esenciales extremadamente asequibles, siendo uno de los más baratos del mercado.

En este artículo presentamos las principales propiedades del aceite esencial de naranja. También describimos su composición química, su historia y consejos importantes para elegir un aceite esencial de calidad, en este verdadero viaje aromático. Compruébelo.

Curiosidades sobre la aromaterapia

En esta sección inicial describimos algunas curiosidades sobre la aromaterapia. Comenzamos con una breve introducción a su historia, su relación con los aceites esenciales y los conceptos básicos sobre el funcionamiento de los aceites esenciales, sus beneficios y contraindicaciones.

La aromaterapia en la historia

Desde los albores de la humanidad, las plantas, las hierbas y las flores se han utilizado por sus propiedades aromáticas. Sin embargo, la historia de la aromaterapia tal y como la conocemos hoy en día no comenzó hasta 1830 en la ciudad de Grasse, en Francia, cuando se inició el estudio de los aceites esenciales.

El término Aromaterapia apareció unos años más tarde, en 1935, a través del químico y perfumista francés René-Maurice Gattefosse, que afirmó haber tratado una quemadura resultante de un accidente en su destilería con aceite esencial de lavanda.

La aromaterapia se practica hoy en día en todo el mundo en dos escuelas principales: la francesa y la inglesa, que tienen características bastante diferentes. Sin embargo, ambas parten de una premisa común: el reconocimiento de los efectos terapéuticos de los aceites esenciales.

Cómo funciona la aromaterapia

La aromaterapia funciona de dos maneras principales: inhalación y absorción. Cuando se inhalan los aceites esenciales, numerosas moléculas dispersas en el aire entran en contacto con las células nerviosas responsables de la percepción olfativa.

Tras este contacto, se envían impulsos neuronales que viajan a través del sistema límbico, la parte del cerebro que está relacionada con los instintos y las emociones. El paso de estas señales nerviosas tiene un efecto sobre el estado de ánimo, ya que alteran la química del cerebro y por esta razón la Aromaterapia es capaz de actuar sobre las emociones.

Cuando se utilizan de forma tópica, los aceites esenciales son absorbidos por la epidermis, la capa más superficial de la piel, y llegan a la dermis, donde finalmente se transmiten por el torrente sanguíneo para recorrer todo el cuerpo.

¿Qué es el aceite esencial?

Un aceite esencial es un concentrado aromático extraído de las plantas y, por lo tanto, es 100% natural. Se producen a través de procesos como la destilación y el prensado de partes de la planta como hojas, madera, flores, corteza o incluso sus resinas.

A partir de este proceso, es posible captar los compuestos químicos responsables del aroma característico de la planta de la que se ha extraído el aceite. Generalmente, se utilizan muchos kilos de la planta aromática para extraer sus aceites esenciales, por lo que suelen ser muy caros.

Cada aceite esencial está compuesto por moléculas químicas muy volátiles que se propagan fácilmente por el aire. Estas moléculas varían en función de la planta y, por tanto, cada aceite esencial tiene una atribución terapéutica diferente que se emplea en Aromaterapia.

Beneficios de la aromaterapia

Los principales beneficios de la Aromaterapia son:

- Mayor relajación;

- Mejora de la salud mental, física y emocional;

- Alivio de los síntomas causados por el estrés, la ansiedad y la depresión;

- Mejora de la calidad del sueño;

- Reducción del dolor, especialmente el causado por cuestiones psicosomáticas;

- Mejora de la calidad de vida y del estado de ánimo;

- Complemento holístico de los tratamientos alopáticos tradicionales;

- Combate los pequeños agentes infecciosos como las bacterias, los hongos y los virus;

- Ayuda con los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer;

- Ofrecer un tratamiento natural y alternativo para los problemas que no son fáciles de tratar con otras formas más tradicionales de tratamiento.

A pesar de estos numerosos beneficios, es importante recordar que la Aromaterapia debe seguirse con la ayuda de un profesional cualificado.

Saber más sobre el aceite esencial de naranja

Es muy importante que conozca el aceite esencial de naranja antes de empezar a utilizarlo, ya que esto facilitará su administración y uso. A continuación, se ofrece información como la composición química y sus aplicaciones terapéuticas, para que pueda empezar a utilizar este maravilloso aceite esencial.

Composición del aceite esencial de naranja

Los principales componentes químicos del aceite esencial de naranja son los alcoholes, los aldehídos y los monoterpenos, cuyas características se indican a continuación:

- Limoneno: tiene actividad antioxidante, estimulante, digestiva, desintoxicante y supresora del apetito;

- β-Mirceno: monoterpeno asociado a funciones antiinflamatorias, analgésicas, antibióticas y sedantes;

- α-Pineno): un monoterpeno con actividad antiinflamatoria, antiséptica, expectorante y broncodilatadora;

- Citronelol: alcohol con funciones antifúngicas, sedantes, antivirales, antimicrobianas, antiespasmódicas, antiinflamatorias, antioxidantes y anticonvulsivas;

- Linalool: alcohol con funciones sedantes, antidepresivas, antiinflamatorias, ansiolíticas, antiepilépticas y analgésicas

- Geraniol: alcohol con funciones antioxidantes, antibacterianas, antisépticas y analgésicas;

- Netal: aldehído con funciones apoptóticas, antinociceptivas y antiinflamatorias.

Historia del aceite esencial de naranja

Las propiedades terapéuticas de la naranja fueron reconocidas por primera vez en la antigua China, cuando sus cáscaras secas se utilizaban para tratar la tos, los resfriados y la anorexia. El aceite esencial comenzó a extraerse más recientemente con el desarrollo de la aromaterapia.

En la actualidad existen dos tipos principales de aceites esenciales de naranja: el de naranja dulce (Citrus sinensis o Citrus sinensis var. dulcis) y el de naranja amarga (Citrus aurantium) que tienen usos terapéuticos relativamente similares, pero con especificidades para cada una de estas variantes.

Beneficios del aceite esencial de naranja

Los beneficios del aceite esencial de naranja incluyen la mejora de las condiciones de salud física, emocional y mental, ayudando a mejorar la calidad del sueño, reducir la aparición de espasmos musculares, aumentar el deseo sexual, así como proteger el sistema inmunológico.

El aceite de naranja también desintoxica el organismo y tiene una función antioxidante, previniendo los trastornos cognitivos y mejorando la salud de la piel. Gran parte de estos beneficios se atribuyen a la composición química de este aceite esencial, que incluye compuestos antiinflamatorios, antiespasmódicos, antisépticos, diuréticos y sedantes.

Aceite esencial de naranja en la piel

El aceite esencial de naranja es un astringente natural que actúa limpiando la piel en profundidad, purificándola y desintoxicándola.

Es rico en vitamina C, que también ayuda a aumentar la producción de colágeno en la piel, dejándola con un aspecto más joven, radiante y fresco. También puede utilizarse para combatir inflamaciones como la dermatitis.

Advertencia: el aceite esencial de naranja, al igual que otros aceites de cítricos prensados en frío, es fototóxico, es decir, puede provocar quemaduras y manchas en la piel, por lo que al utilizarlo no debe exponerse al sol durante al menos 14 horas después de su uso. Puede adquirir su versión sin furanocumarina (FCO) si necesita exponerse al sol.

Aceite esencial de naranja como estimulante

El aceite esencial de naranja se considera un estimulante natural. Esto se debe a uno de sus componentes químicos, el limoneno, un monoterpeno conocido por sus propiedades estimulantes que afectan directamente al estado de ánimo cuando se inhala o se utiliza de forma tópica.

Debido a su propiedad estimulante, el aceite esencial de naranja se utiliza para alejar el desánimo y aportar motivación.

El aceite esencial de naranja en el sistema inmunitario

El efecto estimulante del aceite esencial de naranja también influye directamente en el sistema inmunitario. Cuando se utiliza, este aceite de cítricos aumenta las defensas del organismo reforzando el sistema inmunitario, lo que reduce un gran número de enfermedades causadas principalmente por problemas emocionales o por una salud mental debilitada.

Además, al tener una función antiviral y antibacteriana, el aceite de naranja elimina los agentes causantes de enfermedades que están suspendidos en el aire cuando se difunde en el ambiente.

El aceite esencial de naranja en la terapia de masaje

El aceite esencial de naranja también se utiliza en la terapia de masaje, diluido en un aceite portador como el de almendras, coco o jojoba. Durante el masaje aromático, los compuestos químicos presentes en este aceite esencial entran en contacto con la capa superficial de la piel y se absorben hasta su capa más profunda, para luego distribuirse por todo el cuerpo a través de los vasos sanguíneos.

El masaje con aceite esencial de naranja tiene un efecto calmante y alivia el dolor muscular y la inflamación. Además, el masaje con este aceite es afrodisíaco.

Aceite esencial de naranja como insecticida

El aceite esencial de naranja se utiliza como insecticida y repelente natural. Su aroma es eficaz contra las moscas domésticas, e incluso puede detener su proliferación porque tiene un efecto probado contra sus larvas. También garantiza la protección contra grillos, arañas y hormigas.

Aceite esencial de naranja antioxidante

El aceite de naranja tiene una alta función antioxidante. Los estudios indican que sus componentes químicos inhiben el crecimiento incluso de las células cancerígenas. El aceite esencial de naranja amarga (Citrus aurantium) tiene una alta concentración de limoneno que, según un estudio publicado en 2017 por la Universidad de Split en Croacia, es uno de sus potentes componentes antioxidantes.

Aceite esencial de naranja antimicrobiano y fungicida

El aceite esencial de naranja también tiene funciones antimicrobianas y fungicidas conocidas. Este aceite esencial puede inhibir la proliferación de bacterias, incluidas algunas que son resistentes a los antibióticos convencionales.

Además, el aceite esencial de naranja también es eficaz para prevenir el crecimiento de los hongos responsables de la descomposición de los alimentos.

Aceite esencial de naranja para adelgazar

El aceite esencial de naranja también es eficaz en la pérdida de peso. Un estudio realizado en 2019 observó que los ratones obesos que fueron alimentados con cápsulas que contenían aceite esencial de naranja mostraron una importante reducción de peso, y también redujeron las tasas de colesterol.

Sin embargo, se necesitan más estudios para comprobar si este mismo efecto puede observarse en los seres humanos.

Aceite esencial de naranja en los ejercicios

El aceite esencial de naranja es un estimulante natural, por lo que basta con unas pocas gotas para promover una sensación refrescante y motivadora.

Así, su uso te dará la motivación que necesitas durante tus entrenamientos, como el jogging, el ejercicio al aire libre o una sesión de yoga. Sólo recuerda no aplicarlo sobre tu piel si te expones al sol mientras haces ejercicio: puedes gotear una gota en tu difusor personal.

Contraindicaciones y efectos adversos de los aceites esenciales

Los aceites esenciales son sustancias 100% naturales y su uso adecuado suele considerarse seguro. Sin embargo, pueden provocar efectos secundarios y tienen contraindicaciones.

Estos efectos suelen derivarse de su mala gestión o de afecciones preexistentes, como las alergias. Siga leyendo para saber por qué.

Efectos secundarios

Los principales efectos secundarios generados por la mala administración de aceites esenciales en las sesiones de Aromaterapia son

- Irritación, picor y enrojecimiento en la zona donde se ha aplicado el aceite esencial;

- Dolores de cabeza;

- Reacciones alérgicas como el shock anafiláctico;

- Náuseas y vómitos.

Además de estos efectos secundarios, como los aceites esenciales liberan compuestos orgánicos volátiles en el aire, pueden empeorar los síntomas del asma o incluso desencadenar un ataque de asma. Consulte siempre a un médico para saber si puede hacer uso de los aceites esenciales como tratamiento complementario al tratamiento médico convencional.

Contraindicaciones

La mayoría de los aceites esenciales son seguros, pero es importante tener cuidado al utilizarlos, sobre todo si se está tomando alguna medicación o se tiene alguna comorbilidad. Las mujeres embarazadas, las que están amamantando, las que han dado a luz recientemente y los niños pequeños no deben utilizar los aceites esenciales a menos que estén acompañados por un profesional adecuado.

Si es alérgico a alguno de los componentes presentes en el aceite esencial o incluso a la propia planta de la que se extrae el aceite esencial, no lo utilice. Además, extreme las precauciones al utilizar los aceites esenciales si padece:

- El asma;

- Eczema

- Epilepsia;

- Hipertensión;

- La psoriasis;

- Rinitis alérgica.

Nunca utilice los aceites esenciales internamente ni los aplique directamente sobre la piel: utilice siempre un aceite portador cuando los aplique sobre la piel.

Prueba de alergia

Aunque la aromaterapia se considera segura, los aceites esenciales pueden provocar reacciones alérgicas al inhalarlos o utilizarlos en la piel. Si es usted sensible a los olores fuertes, es importante que consulte a un médico antes de utilizar la aromaterapia.

Para comprobar si se es alérgico, hay que recurrir a la prueba de sensibilidad de contacto aplicando unas gotas del aceite esencial que se va a utilizar diluido en aceite portador en la parte anterior del antebrazo. Cúbralo con una venda durante 48 horas y compruebe después si hay alguna irritación.

Si siente picor o ardor en la zona, deje de usarlo y lávelo con un jabón suave bajo el grifo. Consulte siempre a un alergólogo para obtener más información.

Elegir el aceite esencial de naranja

Ahora que está interesado en las propiedades terapéuticas del aceite esencial de naranja, es importante saber cómo elegir el suyo, ya que su calidad influye directamente en su aplicación terapéutica. Por desgracia, muchos aceites esenciales pueden ser fácilmente adulterados. Siga leyendo para saber cómo elegir aceites esenciales de calidad.

Cómo elegir un aceite esencial de naranja de calidad

Para elegir su aceite esencial de naranja de calidad, es importante que desarrolle su sentido del olfato. Una opción es asistir a un curso de introducción a los aceites esenciales o simplemente empezar a explorar las tiendas de alimentos naturales que venden aceites esenciales. El aceite esencial de naranja tiene notas cítricas refrescantes y acogedoras, ligeramente dulces.

Averigüe de dónde procede el aceite esencial, ya que su geotipo, el lugar de donde procede el aceite esencial, también determina los componentes químicos presentes en él. El aceite esencial de naranja dulce, por ejemplo, se extrae habitualmente de Brasil.

Etiqueta

A la hora de comprar su aceite esencial de naranja, es importante leer la información de la etiqueta. En ella debe encontrar la siguiente información básica: nombre popular (aceite esencial de naranja dulce), el nombre científico entre paréntesis (Citrus sinensis o Citrus sincencis var. dulcis para la naranja dulce o Citrus aurantium para la naranja amarga) y su fecha de caducidad.

La etiqueta también puede contener información como el tipo de prensado. En el caso del aceite esencial de naranja, se extrae por prensado en frío de las cáscaras de su fruto.

Las empresas también suelen presentar información adicional e importante como sus certificaciones, el tipo de agricultura (si es orgánica, silvestre o con agroquímicos), así como su geotipo, el lugar de donde se extrajo. Siempre que sea posible, dé preferencia a los aceites esenciales orgánicos.

Empresa

A la hora de comprar tus aceites esenciales, es importante que te fijes en la marca de la empresa que los comercializa, busca empresas reputadas y consolidadas en el mercado y aunque el bajo precio pueda parecer una buena opción, desconfía si algunos aceites esenciales muy caros como el de rosa o el absoluto de jazmín se venden a precio de ganga.

Las empresas serias de aceites esenciales siguen al pie de la letra la presentación de la información que informamos más arriba y ponen a disposición de los usuarios la cromatografía de sus aceites esenciales, una especie de folleto que contiene las concentraciones de los componentes aromáticos presentes en ese aceite. Muchas veces los aceites esenciales son diluidos o adulterados, así que cuidado con el engaño.

Evitar los aceites de fragancia

Los aceites de fragancia, también llamados popularmente "esencias", deben evitarse. Es muy común que las personas que se inician en la aromaterapia confundan los aceites esenciales con los aceites de fragancia.

Las esencias, a diferencia de los aceites esenciales, se producen sintéticamente en los laboratorios y no tienen ninguna función terapéutica, sino todo lo contrario: su uso puede provocar alteraciones hormonales y muchos otros problemas, como las alergias. Así que no las compre.

Dar preferencia a los frascos de vidrio oscuro

Las moléculas de los aceites esenciales son fotosensibles, es decir, pierden sus propiedades cuando se exponen a la luz. Por lo tanto, no compre nunca aceites esenciales con luz intensa, ya que se pierden sus funciones terapéuticas.

Utilice siempre frascos de vidrio oscuro, preferiblemente ámbar, azul o verde, pero nunca blanco. Asimismo, no compre nunca aceites esenciales en envases de plástico.

¿Qué hacer en caso de alergia al aceite esencial de naranja?

Si tiene alguna reacción alérgica al aceite esencial de naranja, como enrojecimiento, picor o incluso quemaduras, deje de usarlo inmediatamente y evite la exposición al sol, ya que puede agravar la situación.

Recuerde que, al tratarse de un aceite esencial extraído por el método de prensado en frío de las cáscaras de los cítricos, exponerse al sol después de utilizarlo de forma tópica puede generar quemaduras y manchas en la piel. Afortunadamente, la mayoría de las reacciones alérgicas provocadas por el uso de este aceite esencial pueden tratarse en casa.

Si tiene una alergia tras el contacto del aceite esencial con la piel, lávela con agua fría y jabón suave y aplique una compresa fría para aliviar la sensación de ardor. Si accidentalmente se pone aceite esencial en los ojos, lávelos con agua y busque asistencia médica.

Si la alergia ha sido provocada por la difusión del aceite esencial en una zona, apague su difusor y abra todas las vías de aire de su habitación. Si los síntomas persisten o si tiene dificultades para respirar o tragar, solicite asistencia médica en un servicio de urgencias de un hospital.