Wie was St. Thomas?

Thomas staat bekend als een van de twaalf apostelen van Jezus, maar wordt vooral herinnerd om de tijden dat hij pessimistisch was en zelfs twijfelde aan zijn eigen geloof. De naam van Thomas komt voor in belangrijke passages in de Bijbel, zoals toen Jezus de beroemde zin uitsprak: "Ik ben de weg en de waarheid; niemand komt tot de Vader dan door mij".

Zijn bekendste episode is het moment waarop hij twijfelde aan de opstanding van Jezus en, wanneer Jezus terugkeert uit de dood, waarschuwt hij Thomas dat hij alleen geloofde omdat hij zag en dat "gelukkig zijn zij die geloven zonder te zien". Maar na de opstanding werd Thomas, oftewel Thomas, een groot prediker van het woord van God.

Er is ook een curiositeit over de heilige die de speculatie openlaat dat hij misschien een tweeling was en, hoewel nooit bewezen, ruimte laat voor interpretatie. Het feit doet echter niets af aan de prestaties van de man bij leven en natuurlijk ook na zijn dood, als de auteur van een groot wonder.

Geschiedenis van São Tomé

Het verhaal van de heilige Thomas wordt verteld op belangrijke momenten in de Bijbel en, afgezien van de verwijten die de apostel van Jezus kreeg, is zijn weg gekenmerkt door mooie momenten van geloof en toewijding, waarbij hij wordt beschouwd als de beschermheilige van blinden en architecten.

Zijn nalatenschap gaat hem voor, zowel op een positieve manier, omdat hij een man was die Jezus eerde tot zijn laatste levensmomenten; en ook omdat hij in de volksmond bekend stond als scepticus en omdat hij de krachten van Jezus Christus betwistte. Lees verder om meer te weten te komen over deze grote heilige van de katholieke kerk!

De oorsprong van Sint Thomas

De naam van de heilige Thomas komt elf keer voor in de bijbel, en wel als Thomas of Thomas. Daarom wordt hij binnen de bijbelse context opgevat als een tweeling, die in feite twee personen zijn. Deze theorie wordt versterkt wanneer het woord tweeling vanuit het Grieks δίδυμο (lees dydimus) is, gelijkend op Dídimo, zoals de heilige Thomas bekend staat.

Didymus werd geboren in Galilea en er is geen bewijs van zijn beroep voordat hij door Jezus werd opgeroepen als leerling, maar er wordt gespeculeerd dat hij een visser was. De heilige Thomas, na Jezus' tijd op aarde, leefde zijn dagen predikend over zijn leertijd, nadat hij zich in India had gevestigd.

Thomas' twijfels

In de beroemde episode van de twijfel gelooft Thomas de andere apostelen niet wanneer zij beweren Jezus te hebben gezien na zijn dood. In de passage, verteld in het boek Johannes, verwerpt Thomas het visioen dat zijn metgezellen beweren te hebben gezien en stelt dat hij wil zien om te kunnen geloven.

Maar wanneer Jezus levend verschijnt, zegt Thomas dat hij altijd heeft geloofd dat hij zou terugkeren. Jezus, alwetend, ontkent dit ten overstaan van iedereen en zegt dat 'gezegend zijn zij die geloven zonder te zien'. De passage is belangrijk omdat ze laat zien dat 'falen' in het geloof iedereen kan overkomen, ook de heiligen.

Passages gemarkeerd door zijn pessimisme

In zijn verschijningen in de Bijbel toont Thomas zich een zeer pessimistisch man, grenzend aan de melancholie, omdat hij de dingen altijd diepgaand moet begrijpen om te kunnen geloven. Zijn figuur in elke context is zeer rijk, omdat het veel zegt over hoe de mens behoefte heeft aan begrijpelijke dingen, zelfs als we het hebben over de vereniging van vlees en geest.

Op verschillende momenten wordt dit ongeloof van Thomas gezien. Op een ander beroemd moment, wanneer Jezus de zin "Ik ben de weg, de waarheid en het leven" zegt, antwoordt hij op een vraag van Thomas over het feit dat zij niet wisten welke weg zij moesten gaan. Deze passage is te zien in Johannes 14: 5 en 6).

Zijn apostolaat

Na Jezus' terugkeer naar de hemel, begonnen de discipelen het evangelie te verkondigen waar God hen ook heen stuurde. En met Thomas was het natuurlijk niet anders. Na de Pinksterepisode, de verschijning van de Heilige Geest aan Maria en de twaalf apostelen, werd Thomas uitgezonden om te prediken aan de Perzen en de Parthen.

Op zijn grootste reis preekte Didymus in India. Daar werd hij vervolgd, want het grootste deel van het land is Hindoe en zij ontvingen hem niet erg goed, vooral de religieuze leiders niet.

Missie en martelaarschap in India

In het verhaal wordt de heilige Thomas vervolgd en gedood terwijl hij in India de Blijde Boodschap verkondigt. Door de onwil van de hindoeïstische religieuze leiders wordt de heilige vervolgd en met speren gedood. Een meer dan wreed einde voor de heilige.

Hoewel het verhaal een tragisch einde had, vereren de katholieken van Malabar hem al meer dan tweeduizend jaar omdat Sint Thomas een groot symbool van kracht en geloof was voor het land. Zijn dood staat symbool voor het aanvaarden van God en het liefhebben van Hem, boven alles. De christelijke gemeenschap in India is aanzienlijk groot.

Gedocumenteerd bewijs

Het verhaal van de dood van de heilige Thomas is wetenschappelijk bewezen, aangezien zeer oude documenten de aankomst van de heilige in het land dateren en ook getuigen van zijn "causa mortis" als zijnde door een beproeving met speren. Dit document werd pas in de 16e eeuw ontdekt, wat een grote mijlpaal is in de hele bijbelse context.

Later werd ook de crypte gevonden waar St. Thomas' lichaam was begraven, samen met wat gestold bloed en stukken van een speer waarvan is bewezen dat het het voorwerp was dat hem dodelijk verwondde. Dit is een waardevol deel van de erfenis die de grote heilige in India heeft achtergelaten.

Symboliek in het beeld van St. Thomas

Zoals de meeste heiligen is Sint-Thomas herkenbaar aan verschillende elementen die zowel het beeld van de heilige als zijn verhaal vormen. Didymus is bekend om zijn bruine mantel, het boek dat hij in zijn handen draagt, de enkele rode en natuurlijk de speer die veel vertelt over het verhaal van deze grote heilige.

Zijn figuur draagt symbolen die verwijzen naar zijn persoonlijkheid, naar zijn manier om de evangelisatie te bevorderen, naar zijn leven en natuurlijk naar zijn dood voor de zaak waarin hij geloofde en die hij verdedigde tot het laatste moment van zijn aardse reis. Bekijk de belangrijkste elementen waaruit de heilige identiteit van de heilige Thomas bestaat en wat ze betekenen!

De bruine mantel van St. Thomas

Tijdens zijn leven droeg St. Thomas een bruine mantel, zonder enige luxe, om zijn leven lang op pelgrimstocht te gaan en het woord van het Evangelie te verspreiden. Als heilig man was dit een zeer positieve houding, want het laat zien hoe nederig hij was, en vereerd dat hij een van de twaalf mannen was die Jezus had achtergelaten om zijn woord over de wereld te verspreiden.

Deze nederigheid wordt op verschillende momenten geprezen, omdat hij, gekend door de twijfelende man, zichzelf volledig verloste en dapper de plaats innam van de heilige man die hij, nadat zijn geloof op de proef was gesteld, liet zien te zijn.

Het boek in de rechterhand van Thomas

Als symbool voor de levensopdracht van de grote heilige is het boek in de rechterhand van de heilige Thomas het Evangelie, waaraan hij zijn laatste jaren heeft gewijd om het te onderwijzen, zelfs op de meest onherbergzame plaatsen. Door God gewijd, is de Blijde Boodschap in zijn handen een symbool dat hij zich op geen enkel moment heeft overgegeven en dat hij het woord van God overal bracht waar hij het moest brengen.

Het offer van de heilige Thomas is een van zijn grote nalatenschappen, vooral omdat hij stierf in naam van God en van de evangelisatie van hen die meer wilden weten van de woorden van het Evangelie. Verschillende heiligen zijn op brute wijze gedood, maar niet altijd op zulke belangrijke en gevoelige missies als die van Didymus.

De rode tuniek van St. Thomas

Het rode tuniek van de heilige Thomas heeft twee betekenissen: de eerste is zijn lijden tijdens zijn pelgrimstocht in India, zijn vervolging en dood door hindoeïstische religieuze leiders. De tweede interpretatie die aan het tuniek wordt gegeven, is dat het het bloed van Christus voorstelt en het publiekelijk vergieten ervan tijdens zijn kruisiging.

Hun relatie, gekoppeld aan de symboliek van de tuniek, is zeer nauw en ijl, omdat het spreekt over het niet verloochenen van God, ook al werd de daad met het leven betaald. Jezus verloochende zijn Vader niet tijdens zijn kruisiging en dood, evenals de heilige Thomas, die noch God noch Jezus verloochende, die hem leerde een man van geloof te zijn.

De speer van St. Thomas

De speer die aanwezig is in de linkerhand van de afbeelding van St. Thomas is een symbool van zijn dood. Na zijn meedogenloze vervolging in India werd hij gevangen genomen en als laatste kans zei men dat hij God kon verloochenen en in leven kon blijven. Nadat hij echter op verschillende momenten het woord van Jezus had geloochend, werd St. Thomas in naam van het geloof met speren gedood.

In zijn crypte werden fragmenten gevonden van de speer die bij zijn dood werd gebruikt, nog in doek, dat volgens historici deel uitmaakt van de kleren die hij droeg op de dag van zijn executie. Het voorwerp wordt opgevat als een symbool van de kracht van de heilige en, ook al werd het tegen hem gebruikt, het maakt hem tot een held, vooral in India, dat Sint-Thomas als een grote heilige heeft.

Thomas in het Nieuwe Testament

Het Nieuwe Testament is een verzameling boeken die een extra deel van de Bijbel vormen, en omdat het later is toegevoegd, krijgt het die naam. Deze "losse" boeken worden apocriefen genoemd, en ook bij de toevoeging werden sommige boeken weggelaten, wat nieuwsgierigheid oproept naar welke verhalen niet werden verteld.

Deze passages vertellen over Jezus' beproevingen, enkele van zijn beroemdste wonderen, Christus' relatie met zijn discipelen en hoe zij werden uitgekozen, maar ook over zijn pelgrimstocht, vervolging en dood omdat hij de verspreiding van het Evangelie verdedigde. Bekijk de passages waarin hij voorkomt en zijn deelname aan deze reeks heilige gebeurtenissen!

Mattheüs 10; 03

In de geciteerde passage wordt de naam van Thomas voor het eerst genoemd, maar het boek Mattheüs vertelt hoe Jezus zijn discipelen opdroeg in zijn voetsporen te treden. In een daad van vertrouwen verleende de Zoon van God hun de kracht van genezing om de vele zieken die er woonden te behandelen. Het was aan hen, alle twaalf genoemd, om ervoor te gaan werken.

De passage vermeldt ook Judas Iskariot en noemt hem al een verrader, omdat in de hele bijbelse context bekend is dat hij het was die Jezus uitleverde aan Pontius Pilatus, de beul van Christus. Net als de andere elf, waaronder Thomas, had ook hij de opdracht zieken te genezen en het evangelie overal te verspreiden.

Mark 03; 18

De passage kondigt Jezus' keuze aan van de twaalf mannen, waaronder Thomas, die zijn erfenis zouden voortzetten nadat hij niet meer op aarde leefde, en in tegenstelling tot wat velen misschien denken, wordt niet duidelijk gemaakt om welke redenen de mannen werden gekozen. Jezus Christus had zijn duidelijke motieven, dat is zeker, maar dit wordt niet duidelijk gemaakt in de geciteerde passage.

Het derde boek van Marcus heeft het ook over de sabbat, die binnen de christelijke gemeenschap zeer emblematisch is, aangezien de "heilige dag" voor sommigen op zaterdag valt en voor anderen op zondag. In deze passage vraagt Jezus zich af of het is toegestaan iemand te redden of te doden op de sabbat. En, nadat hij geen antwoord heeft gekregen, geneest hij een zieke man. Bevestigend dat het goede altijd is toegestaan.

Lucas 06; 15

In hoofdstuk 6 van Lucas wordt de heilige Thomas geciteerd op het moment dat Jezus nog met zijn mannen op pelgrimstocht is door het Heilige Land. Men begrijpt dat Jezus hen door het voorbeeld en door zeer productieve gesprekken leerde hoe men een goed mens moet zijn en hoe men met de wereld moet omgaan.

In een van de belangrijkste passages wordt de kwestie van de heiligheid van de sabbat opnieuw besproken en, in de woorden van de apostelen zelf, "Jezus is de zoon van God, zelfs op zaterdag", waarmee wordt onderschreven dat elke dag goed moet worden gedaan, ongeacht de dag van de week.

Johannes 11; 16

De passage in hoofdstuk 11 van het boek Johannes gaat over de opwekking door Jezus van Lazarus, die al vier dagen dood was toen de groep ter plaatse kwam. Maar, zoals bekend, zelfs nadat het lichaam al was begonnen te ontbinden, bracht Jezus hem weer tot leven en bewees hij iedereen opnieuw dat hij een zoon van God was.

Thomas valt op omdat hij de andere leerlingen vertelde dat, net als Lazarus, degenen die hem volgden ook dood zouden eindigen. De woorden van Thomas worden niet begrepen als ketterij, maar eerder als onzekerheid en zelfs geloofsfalen, maar ze waren fundamenteel voor de opbouw van het beeld van de heilige dat iedereen vandaag kent.

Als hij deze op het eerste gezicht onmogelijke daden betwist, is Didymus gewoon een man die zijn eigen geloof en zelfkennis probeert te begrijpen en te rationaliseren, want alles is daar nieuw en helder. Er was tot dan toe geen wereld met Jezus, dus zijn vreemdheid is te rechtvaardigen.

Johannes 14; 05

In deze passage wandelt Jezus met zijn mannen om hun pelgrimstocht voort te zetten. Blijkbaar wisten zij niet goed waar zij heen gingen, en Jezus, de zoon van God, was op de hoogte en wist alles. Dit was een van de beroemdste momenten tussen Jezus en Thomas.

Thomas, bezorgd of zij wel veilig zouden aankomen, betwistte dat zij de weg niet kenden, waarop Jezus antwoordde dat hij de weg van het leven en de waarheid was en dat niemand de Vader zou bereiken zonder via hem te gaan. Thomas, in verlegenheid gebracht, zweeg alleen maar.

Johannes 20; 24, 26, 27, 28.

Hoofdstuk 20 van Johannes gaat over de opstanding van Jezus en hoe de apostelen omgingen met zijn terugkeer naar de wereld van de levenden. Hoewel ik verbaasd was dat hun Meester inderdaad was teruggekeerd om de missie voort te zetten die zij allen waren begonnen, was het feit toch nieuw en zeer ongewoon.

Thomas geloofde, zoals verwacht, niet en begreep pas echt dat het echt was toen hij Jezus zag. Deze passage is de oorsprong van Jezus' beroemde uitspraak: "Zalig zijn zij die geloven zonder gezien te hebben". Thomas wordt ontboden door Jezus, die hem uitnodigt zijn vinger op zijn wonden te leggen en zijn verwondingen te zien, zodat hij kan begrijpen dat ze echt zijn.

Dit kan worden begrepen als het grote moment van verlossing van de heilige Thomas, want ook al was zijn gedrag onvolwassen en zelfs sceptisch tegenover Jezus, de Zoon van God begrijpt dat dit hem niet minder waard maakte om een van zijn leerlingen te zijn en toch moest hij worden omarmd en begrepen als een van Gods grote boodschappers.

Johannes 21; 20

Deze passage is interessant omdat zij een andere interactie van de leerlingen met Jezus laat zien. Hij waarschuwt zijn mannen dat hij gaat vissen en even later verschijnt hij als iemand anders. Op dit moment test Jezus de vriendelijkheid van zijn leerlingen als hij, met een andere identiteit, beweert honger te hebben en om wat eten vraagt. En zij zeggen, bijna eenstemmig, "nee".

Kort daarna vangen de mannen, die bij een rivier waren om te vissen, geen vis, als een goddelijke straf voor de daad die ze zojuist hadden begaan. Petrus beseft dat de ander in feite Jezus is in een andere gedaante en probeert de fout die ze hadden gemaakt goed te maken. Kort nadat ze zich hadden verlost, werd er volop gevist, met veel vis, die hen allen te eten gaf.

Handelingen 01; 13

Het eerste hoofdstuk van het boek "Handelingen der Apostelen" gaat over wat er gebeurde vlak na Jezus' hemelvaart, levend, naar de hemel. Het is een heel bijzonder moment in het leven van de elf mannen die de eer hadden met de Zoon van God zelf te leven. Thomas behoort, zelfs nadat zijn geloof meermalen op de proef werd gesteld, tot de mannen die door God werden vertrouwd.

Na Jezus' opgang bezoekt de Heilige Geest hen zelf in een gedenkwaardige scène, waarin de richting wordt bepaald die elk van de mannen moet volgen om de missie van het verspreiden van het woord van God naar de rest van de wereld voort te zetten. En zoals bekend werd Thomas op missie gestuurd naar verschillende delen, waaronder India, dat zijn eindbestemming is.

Hier is het vermeldenswaard dat Judas Iskariot, de verrader van Jezus, na berouw te hebben getoond over het uitleveren aan zijn inquisiteurs, zichzelf ophing, overmand door berouw, zodat alleen de andere elf apostelen bij de grote viering aanwezig waren.

Toewijding aan Sint Thomas

Thomas is zeker een van de grootste symbolen binnen het christendom van de vernieuwing van het geloof, omdat hij van de ruimte van een vragende en sceptische man naar het pantheon van mannen ging die stierven omwille van hun geloof en hun religieuze overtuiging.

Zijn erfenis is nog groter in India, het land waar de heilige man zijn laatste levensjaren op bedevaart doorbracht. Bekijk de belangrijkste daden en wonderen uit het leven van deze heilige man die St. Thomas was!

Wonder van St. Thomas

De dood van St. Thomas vond plaats in Kerala, India, en zo ook zijn begrafenis. De stad heeft een kerk, die Ididymus gebruikte om zijn preken te houden voor de gelovigen. Na zijn dood was de kerk de plaats die gekozen werd om zijn overblijfselen te bewaren, evenals documenten die zijn dood bewijzen, zoals de 'overlijdensakte' en de speer die hem doodsloeg.

De stad ligt aan de kust en in een van zijn preken maakte een gelovige zich zorgen over de ligging van de kerk, die relatief dicht bij de kust ligt. Met grote overtuiging zei St. Thomas dat het water van de zee daar nooit zou komen. Hij verklaarde dit in de vorm van een profetie.

Het verhaal ging mettertijd verloren totdat in 2004 een tsunami de regio Kerala trof, waarbij honderden mensen omkwamen en de hele regio zwaar werd verwoest. Tot ieders verbazing bleef de kerk echter intact, met alle bezittingen onaangeroerd. Deze gebeurtenis werd onmiddellijk erkend als een van de wonderen van de heilige Thomas.

De dag van St. Thomas

De dag van St. Thomas heeft een eigenaardigheid, want na eeuwen werd hij verplaatst naar een andere datum. Oorspronkelijk werd de dag van de grote heilige wereldwijd gevierd op 21 december, maar in het jaar 1925 besloot de katholieke kerk de datum te verplaatsen naar 3 juli.

In dat jaar vond de zaligverklaring van de heilige Petrus Canisius plaats en aangezien zijn dood op 21 december is gedateerd, besloot het bisdom de dag over te dragen aan de nieuwe heilige, met inachtneming van zijn sterfdatum. Het is niet bewezen waarom het 3 juli is, maar sindsdien wordt Sint-Thomasdag op die datum gevierd.

Gebed van St. Thomas

De heilige werd jaren later opgevat als de beschermheilige van blinden, metselaars en architecten en op de dag van deze beroepen wordt hij opgevat als een symbool en wordt zijn gebed gewoonlijk gezongen om hun bescherming, gezondheid en leven te vragen. Bekijk het gebed in zijn geheel:

"O apostel Sint-Thomas, u ervoer het verlangen om met Jezus te willen sterven, u voelde de moeilijkheid van het niet kennen van de Weg, en u leefde in onzekerheid en in de duisternis van de twijfel op Paasdag. In de vreugde van de ontmoeting met de Verrezen Jezus, in de beroering van het herontdekte geloof, in een impuls van tedere liefde, riep u uit:

"Mijn Heer en mijn God!" De Heilige Geest, op de dag van Pinksteren, heeft u veranderd in een moedige missionaris van Christus, een onvermoeibare pelgrim van de wereld, tot aan de uiteinden van de aarde. Bescherm uw Kerk, mij en mijn familie, en maak het mogelijk dat allen de Weg, de Vrede en de Vreugde vinden om met passie en openheid te verkondigen dat Christus de enige Redder van de wereld is, gisteren, vandaag en voor altijd. Amen".

Is het waar dat Sint Thomas de apostel was die geen geloof had?

Thomas is een religieuze en historische figuur met vele nuances, want zijn constructie als persoon en als heilig man is berucht binnen elke context waarin hij voorkomt. Bekend als de man die twijfelde, bleek hij een man van geloof te zijn, ondanks zijn kortstondige scepsis.

Het analyseren van de figuur van de heilige Thomas en wat hij voorstelt, is het waarnemen van een beetje van de sterfelijkheid en het scepticisme dat in ons woont. De apostelen waren, voordat ze werden begrepen en erkend als heilige mannen, gewone mensen, met angsten, fouten en onzekerheden.

Het is ook geldig om te zeggen dat St. Thomas een symbool is dat mensen niet helemaal zeker hoeven te zijn over iets dat voor hen nog niet helemaal begrijpelijk is. Je kunt vragen stellen en dat maakt je niet minder gelovig, het maakt je alleen maar een dieper geloof, omdat je op een diepere manier begrijpt wat het is, en het niet alleen maar accepteert.