Considerazioni generali su cosa sia l'apnea del sonno

L'apnea notturna, nota anche come sindrome dell'apnea ostruttiva del sonno (OSAS), è una malattia che causa l'ostruzione delle vie aeree. Si tratta di una patologia cronica che evolve se non viene trattata.

L'ostruzione causata dall'apnea può essere parziale o totale delle vie respiratorie. Queste interruzioni si verificano più volte durante il sonno, perché l'aria non riesce a raggiungere i polmoni. Diversi fattori contribuiscono allo sviluppo dell'apnea notturna, tra cui il rilassamento dei muscoli della gola e della lingua, l'aumento delle dimensioni delle tonsille e delle adenoidi.

In questo articolo capirete meglio cos'è l'apnea del sonno, informazioni quali: i sintomi, la diagnosi, le cause principali, i possibili trattamenti, i tipi di apnea esistenti, il controllo dei sintomi e le procedure chirurgiche.

Apnea notturna, sintomi principali e conferma della diagnosi

L'apnea notturna è causata da una temporanea interruzione della respirazione o da una respirazione superficiale durante il sonno, che porta le persone a russare e ad avere un sonno disturbato in cui non c'è riposo e rilassamento.

In questa parte dell'articolo troverete maggiori dettagli su cos'è l'apnea notturna, quali sono i sintomi principali, come viene diagnosticata la malattia e qual è il rapporto tra russare e apnea.

Che cos'è l'apnea del sonno

L'apnea notturna è una malattia che provoca diverse interruzioni respiratorie momentanee o addirittura una respirazione superficiale durante il sonno. Queste interruzioni respiratorie fanno russare le persone e le rendono incapaci di riposare durante il sonno e di recuperare le energie.

In questo modo, le persone affette da questa malattia si sentono assonnate durante il giorno, inoltre l'apnea notturna provoca altri sintomi come problemi di concentrazione, mal di testa, irritazione e persino problemi di impotenza.

La causa principale dell'apnea notturna è l'ostruzione delle vie aeree dovuta al rilassamento dei muscoli della faringe. Altri fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare l'apnea ostruttiva del sonno sono l'uso di alcol e altre abitudini che vedremo in seguito.

Il rapporto tra russamento e apnea notturna

Esiste un forte legame tra il russare e l'apnea notturna, ma non tutto il russare è legato a questa patologia. Il russare è causato dalla vibrazione dei tessuti del palato molle durante il passaggio dell'aria durante la respirazione. In questo modo, maggiore è lo sforzo che si fa per respirare e maggiore è la flaccidità dei tessuti, maggiore sarà il suono del russare.

Questa ostruzione durante la respirazione notturna può causare un'apnea completa o parziale, per cui il russare può essere o meno correlato all'apnea ostruttiva del sonno. Pertanto, quando le persone russano rumorosamente e presentano sonnolenza e stanchezza diurna senza alcun motivo apparente, è importante chiedere il parere di un professionista della salute.

I professionisti della medicina del sonno appartengono a diversi settori sanitari, come gli specialisti in neurologia, otorinolaringoiatria, pneumologia, tra le altre specialità.

I principali sintomi dell'apnea notturna

Scoprite ora alcuni dei principali sintomi presentati da chi soffre di apnea notturna:

- Russare molto forte durante il sonno;

- Le persone si svegliano più volte durante la notte, per pochi secondi e in modo impercettibile;

- Soffocamento o arresto della respirazione durante il sonno;

- Sensazione di sonnolenza e stanchezza durante il giorno;

- Perdita di urina durante il sonno o risveglio per urinare;

- La mattina ho mal di testa;

- Riduzione del rendimento sul lavoro e negli studi;

- Presenta problemi di concentrazione e di memoria;

- Presenta irritabilità e depressione

- Impotenza sessuale.

L'apnea ostruttiva del sonno è più frequente nelle persone di età superiore ai 50 anni e l'entità e l'intensità dei sintomi cambiano a seconda della gravità della malattia.

Come confermare la diagnosi

Per scoprire e confermare la diagnosi di apnea notturna, è necessario rivolgersi a un medico professionista, che consiglierà alcuni esami come la polisonnografia, un test che analizza la qualità del sonno, misurando le onde cerebrali, il movimento dei muscoli respiratori, la quantità d'aria che fluisce durante la respirazione e il livello di ossigeno nel sangue.

In questo esame è possibile identificare l'apnea ostruttiva del sonno, così come altre malattie che interferiscono con la qualità del sonno. Oltre a questo, il medico effettuerà una valutazione generale della storia clinica della persona ed esami fisici dei polmoni, del viso, della gola e del collo. Questa analisi clinica aiuterà a definire il tipo di apnea del sonno che si sta verificando.

Le principali cause dell'apnea notturna

Le cause che portano all'apnea del sonno sono molteplici e vanno dalla struttura fisica delle persone alle condizioni di salute. Di solito non è un solo fattore a portare all'apnea, ma la combinazione di diversi problemi fisici.

In questa parte dell'articolo capiremo meglio quali sono le cause che portano allo sviluppo dell'apnea ostruttiva del sonno. Di seguito parleremo delle varie cause di questo problema.

Alterazioni anatomiche

Uno dei fattori legati alla comparsa dell'apnea notturna è rappresentato dalle alterazioni anatomiche che possono verificarsi nell'organismo delle persone, come ad esempio l'aumento delle tonsille e delle adenoidi, soprattutto nei bambini.

Altre alterazioni anatomiche che possono causare la malattia sono il retrognatismo (che consiste nella diminuzione delle dimensioni della mascella inferiore, o nel mento spostato all'indietro), l'aumento della circonferenza del collo, la deviazione del setto nasale, i polipi nasali e l'ipertrofia dei cornetti (struttura del naso). Tutte queste alterazioni possono essere scoperte da medici specialisti.

Congestione nasale

Non sempre le cause dell'apnea sono problemi complicati, la malattia può essere causata da situazioni più semplici come, ad esempio, la congestione nasale, che è un problema più comune per le persone.

La congestione nasale può essere legata a condizioni infettive o anche a condizioni croniche come la rinite allergica, che provoca l'apnea ostruttiva del sonno. Anche in questo caso è fondamentale rivolgersi a un professionista della salute per capire quale possa essere la causa del problema.

Età o obesità

Anche altri fattori possono portare all'apnea notturna, come l'età e l'obesità. Nel caso dell'età, con l'invecchiamento le persone vanno incontro a un processo di cedimento, che interessa anche i tessuti dell'orofaringe (gola e lingua) e provoca l'ostruzione del passaggio dell'aria. Questo problema è di solito più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni.

In caso di obesità, si verifica un accumulo di grasso nelle strutture che fanno parte della faringe e della lingua, che provoca una riduzione dello spazio per il passaggio dell'aria. Pertanto, l'aumento di peso è uno dei fattori di rischio che possono portare allo sviluppo di apnee.

Consumo di alcol e sigarette

Anche l'ingestione di bevande alcoliche favorisce lo sviluppo dell'apnea notturna, perché l'alcol provoca il rilassamento dei muscoli della gola: questo fatto può interferire con il modo in cui il cervello controlla i muscoli coinvolti nella respirazione, rendendo così più difficile la respirazione e causando l'apnea.

Un altro fattore che provoca l'apnea ostruttiva del sonno è l'uso del tabacco, o il fumo quotidiano. Questo elemento provoca un'infiammazione delle vie aeree superiori, che causa anche un'interferenza nei meccanismi di controllo del cervello sulla respirazione.

Consumo di tranquillanti, rilassanti muscolari e oppioidi

Anche le persone che assumono tranquillanti, miorilassanti o oppioidi possono sviluppare la malattia, perché questi farmaci provocano il rilassamento dei muscoli della bocca e della gola.

Un altro aspetto influenzato dall'uso di tranquillanti, miorilassanti e oppioidi è che agiscono direttamente sul cervello della persona, riducendo così il controllo esercitato da quest'ultimo sui muscoli respiratori.

Tipi di apnea notturna

L'apnea notturna, oltre ad avere diverse cause, presenta anche diversi tipi di malattia. Per scoprire quale tipo di problema si sta verificando, e anche quali tipi di trattamento sono più adatti in ciascun caso, è necessario consultare un medico per effettuare un'analisi più approfondita.

In questa parte dell'articolo troverete le spiegazioni sui tre tipi di apnea ostruttiva del sonno esistenti, per capire come si presentano l'apnea ostruttiva del sonno, l'apnea centrale del sonno e l'apnea mista del sonno.

Apnea ostruttiva del sonno

Uno dei tipi di apnea che colpisce le persone è l'apnea ostruttiva del sonno, che è la più comune, in quanto è causata da diverse ragioni, tutte legate a fattori fisici come il rilassamento dei muscoli respiratori.

Inoltre, altre cause di questo tipo di apnea sono legate al restringimento del passaggio dell'aria nella gola, ad alterazioni anatomiche come l'ispessimento del collo, l'aumento delle adenoidi nasali e anche la riduzione o lo spostamento della mandibola.

Apnea centrale del sonno

Nel caso dell'apnea centrale del sonno, compare subito dopo che la persona ha subito una malattia che provoca un danno cerebrale, alterando la capacità del cervello di controllare i muscoli responsabili della respirazione.

Le malattie che colpiscono il cervello sono i tumori cerebrali, gli ictus o anche le malattie degenerative del cervello. Anche in questo caso, per capire meglio quali sono le cause dell'apnea notturna e quali sono i trattamenti migliori, è necessario rivolgersi a un professionista della salute.

Apnea mista

L'ultimo tipo di questa malattia è l'apnea mista, che prende questo nome perché ha due fattori causali: nel caso dell'apnea mista è causata sia dal rilassamento dei muscoli respiratori nell'apnea ostruttiva sia da problemi cerebrali causati da malattie degenerative nell'apnea centrale. Questo tipo di apnea è il più raro a verificarsi.

Oltre ai tre tipi di apnea notturna qui menzionati, è anche possibile sviluppare un'apnea temporanea, che si verifica quando le persone attraversano un processo di infiammazione delle tonsille, un tumore o dei polipi nella zona della gola, che possono ostacolare il passaggio dell'aria durante la respirazione.

Il trattamento dell'apnea notturna e i principali approcci per il controllo dei sintomi

I trattamenti per l'apnea notturna, così come gli approcci per controllare i sintomi, sono diversi e dipendono dal tipo di apnea. Uno specialista, dopo aver valutato le condizioni del paziente, indicherà la forma di trattamento migliore per ogni caso.

In questa parte del testo, si illustreranno alcuni approcci terapeutici per l'apnea; si parlerà, tra l'altro, di apparecchi intraorali, di dispositivi a pressione positiva, di cambiamenti nello stile di vita, di trattamento con un logopedista.

Apparecchi intraorali

La funzione degli apparecchi intraorali è quella di aumentare lo spazio attraverso il quale passa l'aria nelle vie respiratorie. Questo apparecchio fa sì che la mandibola rimanga nella posizione corretta, senza muoversi, e questo collabora a disostruire le vie aeree superiori.

Questo dispositivo richiede un periodo di adattamento, oltre alla necessità di controlli e regolazioni periodiche, ma di solito le persone si adattano facilmente al suo utilizzo. I dispositivi intraorali sono molto efficaci soprattutto nei casi di apnea notturna lieve o moderata e anche nel semplice russare.

Dispositivi a pressione positiva (CPAP)

L'acronimo CPAP deriva dal nome inglese di questo dispositivo, Continuous Positive Airway Pressure (pressione positiva continua delle vie aeree), che ha l'aspetto di una maschera per l'ossigeno, ma la sua funzione è quella di far entrare l'aria nei polmoni.

In questo modo, la respirazione si avvicina alla normalità e quindi il sonno non viene interrotto, aiutando le persone a rilassarsi e a dormire più serenamente. L'uso di questo dispositivo è indicato per l'apnea ostruttiva, nei casi in cui l'ostruzione delle vie aeree è totale. Per sapere qual è il trattamento migliore è necessario consultare un medico.

Cambiamenti nello stile di vita

Oltre ai dispositivi che aiutano a migliorare la capacità respiratoria notturna, anche i cambiamenti nello stile di vita delle persone sono di grande aiuto per migliorare il problema. Ogni caso è diverso e, quando si consulta un professionista della salute, questi può suggerire alcuni cambiamenti come la perdita di peso e l'esercizio fisico.

Questi cambiamenti nello stile di vita contribuiscono a ridurre la pressione sulle vie aeree e a rafforzare la muscolatura intorno alle vie aeree. L'indicazione di questa o di altre forme di trattamento deve essere fatta da medici specialisti.

Terapia del linguaggio e della parola

Il trattamento con uno specialista in logopedia è di grande aiuto per le persone che soffrono di apnea notturna. Questo trattamento può aiutare a ridurre i tassi di apnea, il grado di gravità del problema, i tassi di saturazione notturna, i risvegli e i micro-risvegli e persino a ridurre la quantità di occorrenze durante la notte.

L'operatore sanitario può anche indicare il trattamento fonoaudiologico come mezzo per prolungare i risultati dell'intervento chirurgico per il trattamento dell'apnea notturna. Questo trattamento complementare può eliminare i residui dell'apnea.

Controllo delle malattie

L'apnea notturna, oltre a causare problemi di ossigenazione e interruzioni della respirazione, fa sì che le persone si sveglino più volte durante la notte, con conseguente stanchezza e sonnolenza durante il giorno, mancanza di produttività e persino di libido.

Oltre a questi problemi, a lungo termine le conseguenze dell'apnea notturna sono ancora più preoccupanti: queste persone possono essere colpite da ipertensione, diabete, depressione, malattie arteriose, infarti e ictus.

Pertanto, la ricerca di un aiuto professionale per risolvere questa patologia porterà anche il beneficio di controllare altre malattie e aumenterà la qualità della vita degli individui.

Principali procedure chirurgiche per il trattamento dell'apnea notturna

Oltre ai trattamenti con dispositivi, alle modifiche delle abitudini e dello stile di vita, per il trattamento dell'apnea del sonno esiste anche l'opzione dell'intervento chirurgico, che di solito è l'ultima indicata dai professionisti della salute.

Di seguito parleremo dei vari tipi di intervento che esistono, come l'asportazione dei tessuti, il riposizionamento del mento, l'inserimento di impianti e l'inserimento di nuovi passaggi d'aria.

Chirurgia

Gli interventi chirurgici sono utilizzati come trattamento per le apnee notturne, dopo che altre forme di terapia sono state provate senza successo. Ogni caso di apnea ha un intervento chirurgico specifico che sarà efficace per ogni individuo.

È quindi necessario rivolgersi a un professionista specializzato nei problemi legati al sonno, che indicherà la forma migliore di trattamento. In questa indicazione viene solitamente preso in considerazione anche il parere del paziente.

Intervento chirurgico di rimozione del tessuto

Dopo aver provato altri tipi di trattamenti per l'apnea del sonno, ci sono anche diversi tipi di intervento chirurgico che possono essere indicati per risolvere questo problema. In un consulto con un medico specialista e dopo aver analizzato il caso, può essere indicato un intervento chirurgico per rimuovere i tessuti.

L'intervento di rimozione dei tessuti, come suggerisce il nome, viene eseguito per rimuovere il tessuto in eccesso nella parte posteriore della gola, nonché le tonsille e le adenoidi. In questo modo si evita che questi tessuti ostruiscano il passaggio dell'aria, causando russamento e apnea.

Intervento di riposizionamento del mento

Uno degli interventi chirurgici indicati per il trattamento dell'apnea notturna è il riposizionamento del mento, consigliato in caso di retrazione del mento, che causa una riduzione dello spazio tra la lingua e la parte posteriore della gola.

Con il corretto posizionamento del mento, il passaggio dell'aria diventa più facile, contribuendo a migliorare il problema dell'apnea notturna. Un professionista della salute saprà dire se questa procedura è la più adatta per ogni caso.

Intervento chirurgico per l'inserimento di impianti

Un'altra procedura che può aiutare a risolvere il problema dell'apnea del sonno è la chirurgia implantare, che può essere utilizzata come opzione all'asportazione dei tessuti e sarà di grande aiuto nel trattamento del disturbo.

Questo impianto aiuta ad allontanare i tessuti molli dalla bocca e dalla gola, rendendo più fluido il passaggio dell'aria e consentendo alla persona di respirare più facilmente e di avere un sonno più rilassante e ristoratore.

Intervento chirurgico per creare un nuovo passaggio d'aria

L'intervento chirurgico per creare un nuovo passaggio d'aria viene utilizzato solo in casi estremi, quando il paziente è a rischio di morte a causa di un'apnea notturna molto grave. In un consulto con uno specialista, questi analizzerà la situazione, verificherà con degli esami i possibili danni causati dall'apnea e quindi deciderà per questo intervento.

Dopo aver provato tutte le altre forme di trattamento dell'apnea e aver verificato che nessuna di esse era efficace, lo specialista indicherà l'intervento chirurgico. Si tratta di una procedura chirurgica molto complessa, in quanto viene creato un canale nella gola che consentirà il passaggio dell'aria ai polmoni.

Sapendo cos'è l'apnea notturna, si può fare qualcosa per aiutare chi ne soffre?

Sapendo meglio cos'è l'apnea del sonno, sarà più facile chiedere aiuto a un professionista della salute, che analizzerà la storia del paziente e richiederà esami come la polisonnografia per capire meglio il caso di apnea del sonno.

Inizialmente, lo specialista indicherà alcuni cambiamenti nello stile di vita, tra cui l'esercizio fisico, la riduzione dell'assunzione di alcol e l'eliminazione dell'uso di tabacco. È anche possibile che vengano eseguiti trattamenti combinati da più specialisti, per un trattamento con risultati migliori.

Nel testo di oggi abbiamo cercato di fornirvi il maggior numero possibile di informazioni relative ai problemi dell'apnea notturna, sperando che vi siano utili.