Vad betyder korset?

Korset har en mycket bred innebörd som varierar beroende på tid och kultur, men i dag används det oftast som en symbol för kristendomen i hela världen. Även inom kristendomen kan man dock hitta olika former av användning och innebörd för korsets figur.

Historiskt sett är det en av de äldsta och mest grundläggande symbolerna, med mystisk-religiösa, sociala och filosofiska tolkningar. Och den är "grundläggande" i den meningen att den är kärnan i själva den mänskliga erfarenheten, eftersom vi som art började gå upprätt och dagligen upplevde dessa spänningar mellan det vertikala och det horisontella.

Låt oss nu se hur korset utvecklas som symbol i den västerländska historien och hur det huvudsakligen används idag, både inom kulturen i allmänhet och inom kristendomen, där det kan anta olika former och betydelser.

Korsets historia

Från tortyrinstrument till modeaccessoar: Upptäck nu korsets ursprung som kristen symbol och ta reda på några av dess viktigaste användningsområden i dagens kultur i allmänhet.

Korset som tortyrinstrument

Det finns uppgifter om att korset användes som tortyrinstrument långt före romarnas korsfästelse av Kristus. Det äldsta av dessa uppgifter är från 519 f.Kr. då den persiske kungen Darius I korsfäste omkring 3 000 fiender. Senare i historien använde grekerna också korset som ett straff mot motståndare till imperiet.

I Rom var det ett tortyrmedel som användes mycket mindre än man kan tro, främst för att de romerska medborgarna aldrig utsattes för denna typ av bestraffning, som främst var avsedd för slavar, och som syftade till att ge maximal tortyr och skam åt de dömda, som korsfästes vid stora offentliga sammankomster.

Korset som religiös symbol

Kristi korsfästelse gjorde korset till den kristna trons yttersta symbol, även om denna process tog flera århundraden, eftersom de tidiga kristna främst använde fisksymbolen för att identifiera sig själva, och så småningom slogs bokstäverna X och P, som utgör Kristi namn på grekiska, samman till ett ideogram.

I dag representerar det den kristna tron i allmänhet och syns oftare i den katolska kyrkan, eftersom de evangeliska kyrkorna vanligtvis har en viss sparsamhet när det gäller användningen av bilder, men det finns också många andra religioner som använder korset eller varianter av det som symbol.

Korset som symbol för döden

I och med kristendomens utbredning i världen fick korset olika betydelser med anknytning till Kristi erfarenhet av det. Med tiden kom korset alltså att betyda till exempel smärta och lidande, och framför allt började det användas för att markera platsen för en död eller för att ange datumet för en död.

Det är därför mycket vanligt att man i dag hittar den vid vägkanter eller på andra platser som visar att någon har dött där, och på gravstenar på kyrkogårdar används en stjärna för att ange födelsedatumet och ett kors för dödsdatumet, säkert med hänvisning till den korsfäste Kristi död.

Korset som en symbol för hälsa

Under ett mycket blodigt slag i mitten av 1800-talet beslutade en svensk läkare vid namn Henri Dunant att organisera vård för alla sårade, oavsett vilken sida de kämpade på. Dunant införde alltså det röda korset som symbol för sjukvård, så att den som bar det inte skulle bli skjuten i strid.

Över hela världen är det vanligt att använda det röda korset för att identifiera sjukhus och vårdenheter. På många ställen används det gröna korset också för att identifiera apotek, så att det federala apoteksrådet i Brasilien rekommenderar att symbolen används för att underlätta identifieringen av inrättningar på allmänna vägar och även för utlänningar.

Korset som modeaccessoar

Användningen av korset som modeaccessoar är mycket ny jämfört med andra användningsområden. Den började i början av 1970-talet och är starkt kopplad till den kulturella och sexuella revolutionen som ägde rum vid den tiden, eftersom den överfördes till modevärlden av punkare och goths under den perioden.

En av de främsta ansvariga för att popularisera korset som modepryl var den brittiska modellen och skådespelerskan Pamela Rooke, som hade en koppling till den berömda Londonbutiken Sex, eftersom hon hade arbetat med en av dess ägare, Vivienne Westwood.

Men det var definitivt popsångerskan Madonna som slutligen populariserade användningen av korset som modepryl, genom att använda det på ett mer profant sätt och göra plats för det som modepryl över hela världen.

Symbologi för korset

Designen är enkel - två linjer som korsar varandra, men dess betydelse kan vara otroligt komplex. Låt oss nu titta på några av de vanligaste sätten som korset används som symbol ur ett mystiskt och religiöst perspektiv.

Människans förening med det gudomliga

Eftersom korsets vertikala linje skapar en förbindelse mellan himmel och jord, ses korset i ett mystiskt perspektiv som en symbol för föreningen mellan det mänskliga och det gudomliga.

I kristendomen garanteras denna förening genom Kristi offer, som just hade till syfte att förlösa mänskligheten så att den kunde återknyta kontakten med sin skapare. Kristi överlämnande till Guds mönster är också ett exempel på vägen till denna gemenskap.

De fyra elementen

Även ur ett mystiskt perspektiv har korset genom historien varit relaterat till de fyra grundelementen: luft, jord, eld och vatten. Detsamma gäller för andra aspekter av den mänskliga naturen (eller naturen i allmänhet) som kan delas in i fyra, till exempel kardinalpunkterna eller personlighetstyperna: kolerisk, sanguinisk, melankolisk och flegmatisk.

Enligt magiskt tänkande är luft och eld aktiva element, och därför skulle de i framställningen av korset befinna sig på den vertikala axeln, i uppstigning. Å andra sidan skulle vatten och jord vara passiva element, som "faller", och därför skulle de vara representerade på korsets horisontella axel.

Kristi död och uppståndelse

Enligt den bibliska berättelsen och den kristna tron runt om i världen dog Kristus på korset för att fullfölja Guds plan för mänsklighetens frälsning och befrielse från sina synder. Uppståndelsen på tredje dagen skulle vara ett löfte om evigt liv och en försäkran om seger över köttets och djävulens krafter.

Förutom de mystiska aspekterna av denna tolkning, uppfattas Jesu offer som ett bevis på hans absoluta och villkorslösa kärlek till mänskligheten. Det är Guds egen kärlek, eftersom de två är ett i Treenigheten. Alla dessa aspekter av kristendomen finns med i den symbolik som de kristna använder sig av i korset.

Liv och död

Även om korset var instrumentet för Kristi lidande och död, gör hans offer och det faktum att han återuppstod på tredje dagen att korset lika mycket är en symbol för liv som en symbol för död.

Den lärdom som man drar av en symbolisk analys av Kristi död och uppståndelse är att den som vill närma sig Gud måste dö för världen och köttet och återfödas till anden och den gudomliga gemenskapen. Det är på detta sätt som korsets symbolik får de ambivalenta egenskaper den har, eftersom den på samma gång representerar döden och livets seger.

Typer av kors

Nu kommer du att lära dig om olika typer av kors, inte bara i olika kulturer och historiska perioder, utan även inom kristendomen själv, där bilden kan variera och få mycket speciella betydelser.

Kristet kors

Det kristna korset är det som vi bara kallar korset, vars vertikala axel är längre än den horisontella, som ligger ovanför den vertikala linjens mittpunkt. Det är det som för de kristna representerar kristendomens allmänna och universella värderingar, och det är också det som får bilden av den korsfäste Kristus och blir ett krucifix.

Men långt innan Jesus kom till jorden användes korset redan, både under neolitisk tid och senare av egyptier, greker, kelter och azteker. I vissa av dessa fall representerades det i en cirkel med hänvisning till solen och naturens kretslopp.

Malteserkorset

Maltakorset har fyra lika långa armar med ändar som är uppdelade i två spetsar vardera, vilket ger totalt åtta spetsar. Det kallas också Amalfikorset eller Johanneskorset och representerar riddarorden av Hospitallersorden eller Malteserorden.

Denna kristna militära orden ålägger sina riddare åtta plikter, som symboliseras av de åtta punkterna i Malteserkorset. De symboliserar också dessa riddares återfödelse, men det har också antagits av olika andra organisationer som en symbol för skydd och ära.

Röda korset

Det röda korset användes för första gången 1859 i Italien under det blodiga slaget vid Solferino. Den svenske läkaren Henri Dunant använde det för att skydda en sjukvårdsgrupp som transporterade sårade från båda arméerna. Formen valdes som ett rött kors på vit bakgrund eftersom det är en omvänd färgkombination av den svenska flaggan.

Sedan dess har det röda korset blivit en symbol som är starkt förknippad med medicinsk vård. 1863 grundade Dunant den internationella Röda korsinstitutionen, vars syfte är att ge humanitär medicinsk vård till alla behövande runt om i världen.

Grekiskt kors

Det grekiska korset är lika med det matematiska tecknet "plus" och är därför kvadratiskt, med fyra lika stora sidor. Det var det kors som de kristna använde på 400-talet och kallades för baskorset eller "crux quadrata" på latin.

Den representerar de fyra väderstrecken och de fyra vindarna och är därmed en symbol för spridningen av Guds ord, som ska föras till världens fyra hörn. För närvarande används den inte längre av kristna, men dess format är det som förekommer på det röda korset, som är en symbol för medicinsk hjälp över hela världen.

Latinskt kors

Det latinska korset har en mycket lång vertikal axel och en kortare horisontell axel. I allmänhet är sidoarmarna och den översta armen lika långa, men eventuellt är den översta armen kortare. Det är faktiskt den form som ligger närmast det kors som Jesus dog på.

Dess namn på latin är "kors nedsänkt", och dess symbolik hänvisar till reinkarnation, ljus och Jesus Kristus. När det placeras upp och ner kallas det Sankt Petrus kors, och när det placeras i sidled kallas det Sankt Philips kors.

St Andrew's Cross

Andreaskorset har formen av ett "X" och kallas så eftersom Andreaskorset valde ett kors av denna form för att korsfästas på när han fick sin dom, eftersom han ansåg sig ovärdig att korsfästas på samma sätt som sin Herre Jesus Kristus.

På latin heter det "crux decussata", och det kallas också "sautor" eller "burgundiskt kors". Det används ofta i heraldik, dvs. symboliken i vapen och sköldar som representerar familjer eller institutioner. Från och med 1300-talet har det också förekommit på flaggor.

St Anthony's Cross

Antoniuskorset är mer känt som "tau", som är den sista bokstaven i det hebreiska alfabetet och som också ingick i det grekiska alfabetet. Utan den övre armen av den vertikala axeln är tau som ett "T" med böjda konturer. Det hade redan använts för att symbolisera den grekiska guden Attis och den romerska guden Mithras.

Franciskus valde tau för att representera franciskanerorden och det blev känt som Antoniuskorset på grund av det berömda franciskanhelgonet som var en av klosterväsendets upphovsmän, Antonius av öknen eller Antonius.

Egyptiskt kors

En av de mest kända symbolerna i det gamla Egypten, ansatakorset eller Ankh, är en hieroglyf som betyder "liv" eller "livets andedräkt". Det egyptiska korset, som är nyckeln som förbinder de levandes värld med de dödas värld, är relaterat till gudinnan Isis och har därför en konnotation till fruktbarhet.

Det har anpassats till olika andra religioner och är mycket närvarande inom wicca, där det representerar odödlighet, skydd och fertilitet, medan det inom alkemin används för att symbolisera omvandlingar. Kristna kallar det för det koptiska korset med hänvisning till de första kristna i Egypten, eller kopterna, och förknippar det med återfödelse och liv efter döden.

St Peter's Cross

Peterskorset är i princip det latinska korset upp och ner, med hänvisning till den form som aposteln Petrus valde för sin korsfästelse. Petrus, som dömdes som uppviglare, vägrade att korsfästas på samma sätt som sin mästare Jesus och valde i stället det upp och nervända korset.

På medeltiden började samma omvända kors användas som en symbol för satanismen, eftersom det var en omvänd kristen symbol. Det förknippas alltså med antikrist och populariserades på detta sätt av 1900-talets kulturindustri.

Korset böjt

Det böjda korset, som fanns på påvarna Paul IV och Johannes Paulus II:s stavar, är en skapelse av den italienske konstnären Giacomo Manzoni och nämner den "vikt" som den heliga kyrkans ledare måste bära utan att någonsin gå sönder.

Det hade tidigare antagits av satanister som "Odjurets märke" eller som en symbol för Antikrist själv, från en tecknad representation av korset och krucifixet som gjordes av satanister år 666. Den ursprungliga skapelsen innehöll en förvrängd representation av Kristus och användes i ritualer för svart magi.

Keltiskt kors

Det keltiska korset innehåller en cirkel vars mittpunkt också är skärningspunkten för korsets axlar, vilket förbinder de fyra armarna. Det är mycket äldre än det kristna korset och representerar en andlighet som fokuserar på skapelsen, liksom balansen mellan liv och evighet genom korsningen av de fyra urelementen.

Det används fortfarande idag av nypaganerna som en amulett eller talisman, men det antogs också av kristna och blev en symbol för baptist- och anglikanska kyrkorna. För kristna representerar cirkeln på korset evig förnyelse genom Kristi död och uppståndelse, medan det för kelterna representerade solen.

Korset caravaca

Det första caravacakorset dök mirakulöst upp i staden Caravaca i Spanien på 1300-talet, och legenden spred sig snart att det innehöll ett fragment av Kristi eget kors. Det liknar ett vanligt kors, förutom att det har två horisontella axlar, varav den övre är något kortare än den nedre.

Det kallas också Lorrainekorset och är en välkänd amulett och en kraftfull frihetssymbol som användes av den franska Jeanne d'Arc i striderna. I den katolska kyrkan är det korset som används för att identifiera kardinalerna.

Gotiskt kors

Det gotiska korset är inget annat än ett vanligt kristet kors som är utsmyckat på ett mycket uttrycksfullt och laddat sätt, enligt medeltidens gotiska estetik. Den gotiska kulturen är mycket intresserad av det ockulta, men är i grunden hednisk och inte satanisk, som man skulle kunna tro. Det gotiska korset symboliserar alltså en mörkare och mer mystisk sida av tron.

Det används ofta i tatueringar och i allmänhet i den estetik som goths och punkare använde sig av i slutet av 1900-talet, då de populariserade korset som en modeaccessoar. Även om det är mycket uttrycksfullt och laddat med andlig symbolik används det mycket mindre som ett uttryck för tro än bara som en stil.

Portugals kors

Portugals kors, som också kallas Kristi Ordens kors, härstammar från andra kors som skapades för att representera tempelriddarorden under medeltiden. Det är kvadratiskt, dvs. det har fyra lika stora sidor och består av ett vitt kors på ett rött kors med förlängda ändar.

Det är Portugals nationalsymbol och förekommer på landets flagga och i flera arkitektoniska verk. Det blev känt som upptäckarkorset eftersom det trycktes på seglen på de fartyg som först kom till Amerika. Det förväxlas ofta med Maltakorset, som har en något annorlunda utformning.

Andra manifestationer av korset

Slutligen kommer vi att titta på andra former av manifestationer och användning av korset som symbol, genom korsets tecken och bilder av krucifix i den katolska traditionen, liksom vid korsvägar.

Korsets tecken

Bruket att göra korsets tecken har ett ursprung som går tillbaka till andra århundradet och två olika kristna ledare från den tiden som nämner det i sina skrifter: fader Tertullianus och den helige Hippolytus av Rom. I dag görs korsets tecken av troende i både den romersk-katolska och den ortodoxa kyrkan.

Ett av sätten att göra korsets tecken är med tummen på pannan, men det vanligaste är att man gör det genom att röra pannan, bröstet och båda axlarna med fingertopparna och samtidigt säga: "I Faderns, Sonens och den Helige Andes namn".

Enligt katolsk symbolik visar talet tron på treenigheten, handens vertikala rörelse visar tron på Jungfru Marias befruktning och Jesu inkarnation och gesterna visar tron på frälsningen genom Kristi död på korset.

Krucifix

Det äldsta kända krucifixet är från 900-talet, skapat efter en modell som en okänd konstnär gjorde åt ärkebiskop Gero i Köln, Tyskland. Det finns utanför kyrkan Santa Sabina i Rom, och är inte särskilt synligt, eftersom bilder av Kristi lidande och offer vid den här tiden inte var särskilt attraktiva, utan man föredrog fiskens mer "positiva" symbol.

Det är viktigt att notera att det som skiljer korset från krucifixet är att det sistnämnda innehåller bilden av den korsfäste Kristus och i allmänhet inskriften I.N.R.I. som den var placerad på korset där Jesus dog. Det är en i huvudsak katolsk artefakt, eftersom de evangeliska kyrkorna vanligtvis fördömer användandet av bilder, och på sin höjd använder sig av teckningar eller enkla skulpturer av det tomma korset.

Korsvägar

Korsningar är i den kollektiva föreställningsvärlden platser fulla av mystisk laddning, oavsett vilken andlig eller religiös tro som varje människa har. För vissa afrikanska religiösa kulturer är det en plats där andar bor.

Olika religioner av afrikanskt ursprung omvandlar således korsningar till platser där man offrar till andliga enheter i utbyte mot särskilda tjänster eller skydd i allmänhet. Det är vid korsningar som denna egenskap hos kors som en samlingspunkt för punkter som är spridda över hela världen framträder mest tydligt.

Står korset bara för kristen religiositet?

Nej, det representerar långt ifrån bara kristen religiositet. Korset förekommer i olika kulturer och är inte alltid förknippat med ett mer egentligt andligt perspektiv. I många kulturer, epoker eller till och med under olika omständigheter i dag kan det få vanliga betydelser som inte har något samband med någon form av religiositet.

Inom den kristna traditionen har korset fått en central ställning, och i allmänhet räcker det med att en person bär på ett kors som är ristat eller ritat i öppen syn för att identifieras som kristen.

På detta sätt, och särskilt för dem som delar denna tro, är det mycket svårt att skilja korset från dess dogmatiska betydelse i kristendomen och att förstå det som en symbol för något annat, vilket det faktiskt kan vara.