¿Cuál es el significado de la cruz?

La cruz tiene un significado muy amplio, que varía según la época y la cultura en la que se utilice, pero hoy en día, en todo el mundo, su uso más común es como símbolo del cristianismo. Sin embargo, incluso dentro del cristianismo, es posible encontrar diferentes formas de uso y significado para la figura de la cruz.

Históricamente, es uno de los símbolos más antiguos y básicos, con interpretaciones místico-religiosas, sociales y filosóficas. Y es "básico" en el sentido de que está en el núcleo de la propia experiencia humana, desde que, como especie, empezamos a caminar erguidos y a experimentar a diario esas tensiones entre lo vertical y lo horizontal.

Veamos ahora cómo evoluciona la cruz como símbolo dentro de la historia de Occidente y cuáles son sus principales usos en la actualidad, tanto en la cultura en general como en el cristianismo, donde puede adoptar diversas formas y significados.

La historia de la cruz

De instrumento de tortura a accesorio de moda: descubra ahora el origen de la cruz como símbolo cristiano y compruebe algunos de sus principales usos en la cultura contemporánea en general.

La cruz como instrumento de tortura

Existen registros del uso de la cruz como instrumento de tortura mucho antes de la crucifixión de Cristo por los romanos. El más antiguo se remonta al año 519 a.C., cuando el rey persa Darío I crucificó a unos 3.000 enemigos. Más adelante en la historia, los griegos también utilizaron la cruz como castigo contra los opositores del imperio.

En Roma, era un medio de tortura mucho menos utilizado de lo que se podría imaginar, principalmente porque los ciudadanos romanos nunca sufrían este tipo de castigo, que estaba dirigido principalmente a los esclavos. Servía para infligir la máxima tortura y vergüenza a los condenados, que eran crucificados en grandes sesiones públicas.

La cruz como símbolo religioso

La crucifixión de Cristo convirtió la cruz en el símbolo definitivo de la fe cristiana, aunque este proceso tardó varios siglos, ya que los primeros cristianos utilizaban sobre todo el símbolo del pez para identificarse, y finalmente las letras X y P, que componen el nombre de Cristo en griego, se fusionaron en un ideograma.

Hoy en día, representa la fe cristiana en general, viéndose más a menudo en la iglesia católica sólo porque las evangélicas suelen tener cierta economía en el uso de las imágenes. Pero además, hay muchas otras religiones que utilizan la cruz o variaciones de ella como símbolo.

La cruz como símbolo de la muerte

Con la expansión del cristianismo en el mundo, la cruz adquirió diversos significados relacionados con la experiencia de Cristo con ella. Así, con el tiempo, la cruz pasó a significar el dolor y el sufrimiento, por ejemplo, y principalmente, comenzó a utilizarse para marcar el lugar de una muerte o para indicar la fecha de la misma.

Por ello, es muy común hoy en día encontrarla al lado de las carreteras o en otros lugares indicando que alguien murió allí, y también, en las lápidas de los cementerios, se utiliza una estrella para indicar la fecha de nacimiento y una cruz para la fecha de muerte, seguramente en referencia a la muerte de Cristo crucificado.

La cruz como símbolo de salud

Durante una batalla muy sangrienta a mediados del siglo XIX, un médico sueco llamado Henri Dunant decidió organizar la atención a todos los heridos, independientemente del bando en el que lucharan. Así, Dunant estableció el uso de la cruz roja como símbolo de la atención sanitaria para que quien la llevara no fuera fusilado en la batalla.

En todo el mundo, es convencional el uso de la cruz roja para identificar hospitales y unidades sanitarias. En muchos lugares, la cruz verde también se utiliza para identificar farmacias, de modo que el Consejo Federal de Farmacias de Brasil recomienda el uso del símbolo para facilitar la identificación de los establecimientos en la vía pública y también por parte de los extranjeros.

La cruz como accesorio de moda

El uso de la cruz como accesorio de moda es muy reciente en comparación con otros usos. Comenzó a principios de los años 70 y está muy vinculado a la revolución cultural y sexual que se produjo en esa época, habiendo sido trasladado al mundo de la moda por los punks y góticos de la época.

Una de las principales responsables de la popularización de la cruz como accesorio de moda fue la modelo y actriz británica Pamela Rooke, vinculada a la famosa boutique londinense Sex, al haber trabajado con una de sus propietarias, Vivienne Westwood.

Pero, sin duda, fue la cantante de pop Madonna quien finalmente popularizó el uso de la cruz como accesorio de moda, utilizándola de forma más profana y haciéndola un hueco como accesorio de moda en todo el mundo.

Simbología de la cruz

El diseño es sencillo: dos líneas que se cruzan, pero su significado puede ser increíblemente complejo. Veamos ahora algunas de las formas más comunes en que la cruz se utiliza como símbolo desde una perspectiva mística y religiosa.

Unión de lo humano con lo divino

En la medida en que la línea vertical de la cruz establece un vínculo entre el cielo y la tierra, la cruz se ve entonces, dentro de una perspectiva mística, como un símbolo de la unión entre lo humano y lo divino.

En el cristianismo, esta unión está garantizada por el sacrificio de Cristo, que tenía precisamente el propósito de redimir a la humanidad para que pudiera volver a conectar con su creador. La entrega de Cristo a los designios de Dios es también un ejemplo del camino hacia esta comunión.

Los cuatro elementos

También desde una perspectiva mística, a lo largo de la historia, la cruz se ha relacionado con los cuatro elementos básicos: aire, tierra, fuego y agua. Lo mismo ocurre con otros aspectos de la naturaleza humana (o de la naturaleza en general) que pueden dividirse en cuatro, como los puntos cardinales o tipos de personalidad: colérico, sanguíneo, melancólico y flemático.

El pensamiento mágico entiende que el aire y el fuego son elementos activos, y por lo tanto, en la representación de la cruz, estarían en el eje vertical, en ascensión. En cambio, el agua y la tierra serían elementos pasivos, que "caen", y por lo tanto se representarían en el eje horizontal de la cruz.

Muerte y resurrección de Cristo

Según la narración bíblica y la fe cristiana en todo el mundo, Cristo murió en la cruz para cumplir el plan de Dios para la salvación de la humanidad y la redención de sus pecados. La resurrección, al tercer día, sería la promesa de la vida eterna y la garantía de la victoria sobre los poderes de la carne y el Diablo.

Además de los aspectos místicos de esta interpretación, el sacrificio de Jesús se entiende como una prueba de su amor absoluto e incondicional por la humanidad. Es el propio amor de Dios, ya que los dos son uno en la Trinidad. Todos estos aspectos del cristianismo están presentes en la simbología de la cruz utilizada por los cristianos.

Vida y muerte

Aunque fue el instrumento del sufrimiento y la muerte de Cristo, la naturaleza de su sacrificio y el hecho de que resucitó al tercer día hacen que la cruz sea tanto un símbolo de vida como de muerte.

La enseñanza que se desprende del análisis simbólico de la muerte y resurrección de Cristo es que quien quiere acercarse a Dios debe morir al mundo y a la carne y renacer al espíritu y a la comunión divina. Es así como el simbolismo de la cruz adquiere los rasgos ambivalentes que posee, representando al mismo tiempo la muerte y la victoria de la vida.

Tipos de cruz

Ahora conocerás los distintos tipos de cruz, no sólo en varias culturas y periodos históricos diferentes, sino también dentro del propio cristianismo, donde la imagen puede variar y adquirir significados muy particulares.

Cruz cristiana

La cruz cristiana es la que simplemente llamamos cruz, teniendo el eje vertical más largo que el horizontal, que se sitúa por encima del centro de la línea vertical, es la que representa, para los cristianos, los valores generales y universales del cristianismo, y es también la que recibe la imagen de Cristo crucificado, convirtiéndose en un crucifijo.

Pero mucho antes del paso de Jesús por la Tierra, esta cruz ya era utilizada, tanto en el Neolítico como posteriormente por egipcios, griegos, celtas y aztecas, en algunos de los cuales se representaba dentro de un círculo en referencia al sol y a los ciclos de la naturaleza.

Cruz de Malta

La cruz de malta tiene cuatro brazos de igual longitud con los extremos divididos en dos puntos cada uno, sumando un total de ocho puntos. También se llama Cruz de Amalfi o Cruz de San Juan. Representa a la Orden de los Caballeros Hospitalarios, o la Orden de Malta.

Esta orden militar cristiana impone ocho deberes a sus caballeros, simbolizados entonces por las ocho puntas de la cruz de Malta, que también simbolizan el renacimiento de estos caballeros, pero que también fue adoptada por varias otras organizaciones como símbolo de protección y honor.

Cruz Roja

La cruz roja se utilizó por primera vez en 1859 en Italia, durante la sangrienta batalla de Solferino. El médico sueco Henri Dunant la utilizó para proteger a un grupo médico que transportaba heridos de ambos ejércitos. La forma elegida fue la de la cruz roja sobre fondo blanco, ya que se trata de una inversión de los colores de la bandera sueca.

Desde entonces, la cruz roja se ha convertido en un símbolo fuertemente asociado a la asistencia médica. En 1863, Dunant fundó la institución internacional de la Cruz Roja, cuyo objetivo es llevar la asistencia médica humanitaria a todos los necesitados del mundo.

Cruz griega

La cruz griega equivale al signo matemático del "más", y es por tanto cuadrada, con los cuatro lados iguales. Era la cruz utilizada por los cristianos en el siglo IV, y se llama cruz básica o "crux quadrata" en latín.

Representa los cuatro puntos cardinales y los cuatro vientos, siendo así un símbolo de la difusión de la palabra de Dios, que debe ser llevada a los cuatro rincones del mundo. Actualmente, ya no es utilizado por los cristianos, pero su formato es el que aparece en la cruz roja, siendo un símbolo de la ayuda médica en todo el mundo.

Cruz latina

La cruz latina tiene un eje vertical muy largo y uno horizontal más corto. Generalmente, los brazos laterales y el de arriba tienen la misma longitud, pero eventualmente el de arriba es más corto. Es lo más parecido, de hecho, a la forma que tenía la cruz en la que murió Jesús.

Su nombre en latín es "cruz sumergida", y su simbolismo hace referencia a la reencarnación, a la luz y a Jesucristo. Cuando se coloca al revés, se llama cruz de San Pedro, y cuando se coloca de lado, se llama cruz de San Felipe.

Cruz de San Andrés

La cruz de San Andrés tiene forma de "X" y se llama así porque San Andrés eligió una cruz con esa forma para ser crucificado, cuando recibió su condena, juzgándose indigno de ser crucificado de la misma manera que su Señor Jesucristo.

Su nombre en latín es "crux decussata", y también se le llama "sautor" o "Cruz de Borgoña". Se utiliza habitualmente en la heráldica, que es la simbología de los escudos de armas y de los escudos que representan a las familias o a las instituciones. A partir del siglo XIV, también aparece en las banderas.

Cruz de San Antonio

La cruz de San Antonio es más conocida como "tau", que es la última letra del alfabeto hebreo y también se incluyó en el alfabeto griego. Sin el brazo superior del eje vertical, la tau es como una "T" de contornos curvos. Ya se había utilizado para simbolizar al dios griego Attis y al dios romano Mitra.

Elegida por San Francisco para representar a la orden franciscana, la tau pasó a ser conocida como la cruz de San Antonio por el famoso santo franciscano que fue uno de los creadores del monacato, San Antonio del Desierto, o San Antonio.

Cruz egipcia

Uno de los símbolos más conocidos del Antiguo Egipto, la cruz de ansata, o Ankh, es un jeroglífico que significa "vida" o "aliento de vida". Al ser la llave que conecta el mundo de los vivos y el de los muertos, la cruz egipcia está relacionada con la diosa Isis y tiene, por tanto, una connotación de fertilidad.

Se ha adaptado a otras religiones y está muy presente en la Wicca, donde representa la inmortalidad, la protección y la fertilidad, mientras que en la alquimia se utiliza para simbolizar las transformaciones. Los cristianos la llaman cruz copta en referencia a los primeros cristianos de Egipto, o coptos, y la asocian con el renacimiento y la vida después de la muerte.

Cruz de San Pedro

La cruz de San Pedro es básicamente la cruz latina colocada al revés, en referencia a la forma elegida por el apóstol Pedro para su crucifixión. Condenado como agitador, San Pedro se negó a ser crucificado de la misma forma que su maestro Jesús, optando en su lugar por la cruz invertida.

En la Edad Media, esta misma cruz invertida pasó a ser utilizada como símbolo del satanismo, por ser la inversión de un símbolo cristiano, por lo que se asocia al anticristo, y fue popularizada de esta manera por la industria cultural del siglo XX.

Cruz inclinada

La cruz arqueada, que aparece en los báculos que llevaban los Papas Pablo IV y Juan Pablo II, fue una creación del artista italiano Giacomo Manzoni, y hace referencia al "peso" que debe soportar el líder de la Santa Iglesia, sin romperse nunca.

Anteriormente había sido adoptada por los satanistas como la "Marca de la Bestia" o como símbolo del propio Anticristo, a partir de una representación caricaturesca de la cruz y el crucifijo realizada por los satanistas en el año 666. La creación original incluía una representación distorsionada de Cristo y se utilizaba en rituales de magia negra.

Cruz celta

La cruz celta incluye un círculo cuyo punto central es también el punto de intersección de los ejes de la cruz, conectando así sus cuatro brazos. Es mucho más antigua que la cruz cristiana y representa la espiritualidad centrada en la creación, así como el equilibrio entre la vida y la eternidad por la unión de los cuatro elementos primordiales.

Los neopaganos la siguen utilizando como amuleto o talismán, pero también fue adoptada por los cristianos y se convirtió en un símbolo de las iglesias bautistas y anglicanas. Para los cristianos, el círculo de esta cruz representa la renovación eterna por la muerte y resurrección de Cristo, mientras que para los celtas representaba el sol.

Cruz caravaca

La primera cruz de caravaca apareció milagrosamente en la ciudad de Caravaca, en España, durante el siglo XIV, y pronto se extendió la leyenda de que contenía un fragmento de la cruz del propio Cristo. Es como una cruz ordinaria, salvo que tiene dos ejes horizontales, el superior ligeramente más corto que el inferior.

También llamada cruz de Lorena, es un conocido amuleto y un poderoso símbolo de libertad utilizado en las batallas por la francesa Juana de Arco. En la Iglesia católica, es la cruz utilizada para identificar a los cardenales.

Cruz gótica

La cruz gótica no es más que una cruz cristiana normal adornada u ornamentada de forma muy expresiva y cargada, siguiendo la estética gótica de la época medieval. La cultura gótica está muy interesada en lo oculto, siendo esencialmente pagana y no satánica, como cabría suponer, por lo que la cruz gótica simboliza un lado más oscuro y misterioso de la fe.

Muy utilizada en los tatuajes y, en general, en la estética adoptada por góticos y punks a finales del siglo XX, que popularizaron la cruz como accesorio de moda. Aunque es muy expresiva y está cargada de simbolismo espiritual, se utiliza mucho menos como expresión de fe que como mero estilo.

Cruz de Portugal

También llamada Cruz de la Orden de Cristo, la Cruz de Portugal desciende de otras cruces creadas para representar a la Orden de los Caballeros Templarios en la Edad Media. Es cuadrada, es decir, tiene cuatro lados iguales, siendo una cruz blanca sobre una cruz roja con extremos extendidos.

Es el símbolo nacional portugués, que aparece en su bandera y en varias obras arquitectónicas. Se conoció como la Cruz del Descubrimiento porque se imprimió en las velas de los barcos que llegaron por primera vez a América. A menudo se confunde con la Cruz de Malta, que tiene un diseño ligeramente diferente.

Otras manifestaciones de la cruz

Por último, veremos otras formas de manifestación y uso de la cruz como símbolo, ya sea a través del signo de la cruz y de las imágenes de los crucifijos en la tradición católica, así como en las encrucijadas.

Señal de la cruz

La práctica de la señal de la cruz se remonta al siglo II y a dos líderes cristianos de la época que la mencionan en sus escritos: el padre Tertuliano y San Hipólito de Roma. Hoy en día, la señal de la cruz la hacen los fieles tanto de la Iglesia católica como de la ortodoxa.

Una de las formas de hacer la señal de la cruz es con el pulgar en la frente, pero lo más común es que se haga tocando la frente, el pecho y ambos hombros, sucesivamente, con la punta de los dedos, mientras se dice: "En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo".

Según el simbolismo católico, el discurso manifiesta la creencia en la Trinidad; el movimiento vertical de la mano demuestra la creencia en la concepción de la Virgen María y la encarnación de Jesús; y el conjunto de gestos, la creencia en la redención a través de la muerte de Cristo en la cruz.

Crucifijo

El crucifijo más antiguo que se conoce data del siglo X, creado a partir de un modelo que un artista desconocido realizó para el arzobispo Gero de Colonia (Alemania). Se encuentra en el exterior de la iglesia de Santa Sabina de Roma, poco visible, porque en aquella época las imágenes del sufrimiento y el sacrificio de Cristo no tenían mucho atractivo, prefiriéndose el símbolo más "positivo" del pez.

Es importante señalar que lo que diferencia a la cruz del crucifijo es que este último incluye la imagen de Cristo crucificado y, en general, la inscripción I.N.R.I. tal y como se colocó en la cruz en la que murió Jesús. Se trata de un artefacto esencialmente católico, ya que las iglesias evangélicas suelen condenar el uso de imágenes, utilizando como mucho dibujos o simples esculturas de la cruz vacía.

Encrucijada

Las encrucijadas pueblan el imaginario colectivo como lugares llenos de carga mística, independientemente de las creencias espirituales o religiosas que cada ser humano pueda tener. Para algunas culturas religiosas africanas, es un lugar donde viven los espíritus.

Así, diversas religiones de origen africano convierten las encrucijadas en lugares de ofrendas a entidades espirituales a cambio de favores concretos o de protección en general. Es en las encrucijadas donde más destaca esta característica de las cruces como punto de convergencia de puntos dispersos por el mundo.

¿Representa la cruz sólo la religiosidad cristiana?

No, está lejos de representar únicamente la religiosidad cristiana. La cruz aparece en diversas culturas y no en todos los casos se asocia a una perspectiva más propiamente espiritual. En muchas culturas, épocas o incluso en diferentes circunstancias actuales, puede adoptar significados ordinarios no relacionados con ningún tipo de religiosidad.

Dentro de la tradición cristiana, la cruz ha pasado a ocupar una posición central y, en general, basta con que una persona lleve una cruz tallada o dibujada a la vista para que se le identifique como cristiano.

De este modo, y sobre todo para quienes comparten esta fe, es muy difícil desvincular la cruz de su significado dogmático en el cristianismo y entenderla como símbolo de algo más, como efectivamente puede ser.