Wat is de betekenis van het kruis?

Het kruis heeft een zeer brede betekenis, die varieert naargelang de tijd en cultuur waarin het wordt gebruikt, maar vandaag de dag is het meest voorkomende gebruik ervan in de hele wereld het symbool van het christendom. Maar zelfs binnen het christendom zijn er verschillende vormen van gebruik en betekenis voor de kruisfiguur.

Historisch gezien is het een van de oudste en meest fundamentele symbolen, met mystiek-religieuze, sociale en filosofische interpretaties. En het is "fundamenteel" in de zin dat het de kern vormt van de menselijke ervaring zelf, sinds wij, als soort, rechtop zijn gaan lopen en dagelijks deze spanningen tussen het verticale en het horizontale ervaren.

Laten we nu eens kijken hoe het kruis als symbool in de westerse geschiedenis evolueert en wat vandaag de dag de belangrijkste toepassingen ervan zijn, zowel in de cultuur in het algemeen als in het christendom, waar het verschillende vormen en betekenissen kan aannemen.

De geschiedenis van het kruis

Van martelwerktuig tot modeaccessoire: ontdek nu de oorsprong van het kruis als christelijk symbool en bekijk enkele van de belangrijkste toepassingen ervan in de hedendaagse cultuur in het algemeen.

Het kruis als martelwerktuig

Er zijn verslagen over het gebruik van het kruis als martelwerktuig, lang voor de kruisiging van Christus door de Romeinen. De oudste daarvan dateert uit 519 voor Christus, toen de Perzische koning Darius I ongeveer 3000 vijanden kruisigde. Later in de geschiedenis gebruikten ook de Grieken het kruis als straf tegen tegenstanders van het rijk.

In Rome was het een veel minder gebruikt martelmiddel dan men zou denken, vooral omdat Romeinse burgers nooit dit soort straf ondergingen, die vooral gericht was op slaven. Het diende om de veroordeelden, die in grote openbare zittingen werden gekruisigd, een maximale marteling en schande toe te brengen.

Het kruis als religieus symbool

De kruisiging van Christus maakte het kruis tot het ultieme symbool van het christelijk geloof, hoewel dit proces enkele eeuwen in beslag nam, omdat de vroege christenen meestal het vissymbool gebruikten om zich te identificeren, en uiteindelijk werden de letters X en P, die in het Grieks de naam van Christus vormen, samengevoegd tot een ideogram.

Tegenwoordig vertegenwoordigt het het christelijk geloof in het algemeen, waarbij het vaker voorkomt in de katholieke kerk, alleen omdat de evangelische kerken meestal een zekere spaarzaamheid betrachten bij het gebruik van afbeeldingen. Maar daarnaast zijn er vele andere godsdiensten die het kruis of variaties daarvan als symbool gebruiken.

Het kruis als symbool van de dood

Met de uitbreiding van het christendom in de wereld kreeg het kruis verschillende betekenissen die verband hielden met Christus' ervaring ermee. Zo ging het kruis in de loop der tijd pijn en lijden betekenen, en werd het vooral gebruikt om de plaats van een overlijden aan te geven of om de datum van een overlijden aan te geven.

Het is daarom tegenwoordig heel gewoon om het aan te treffen aan de kant van wegen of op andere plaatsen om aan te geven dat iemand daar gestorven is, en ook op grafstenen op begraafplaatsen wordt een ster gebruikt om de geboortedatum aan te geven en een kruis voor de sterfdatum, zeker in verwijzing naar de dood van de gekruisigde Christus.

Het kruis als symbool van gezondheid

Tijdens een zeer bloedige veldslag in het midden van de 19e eeuw besloot de Zweedse arts Henri Dunant de zorg voor alle gewonden te organiseren, ongeacht aan welke kant zij vochten. Dunant stelde zo het gebruik van het rode kruis in als symbool voor de gezondheidszorg, zodat wie het droeg niet zou worden neergeschoten in de strijd.

In de hele wereld is het gebruikelijk om het rode kruis te gebruiken om ziekenhuizen en zorginstellingen te identificeren. Op veel plaatsen wordt het groene kruis ook gebruikt om apotheken te identificeren, zodat de Federale Raad van Apotheken in Brazilië het gebruik van het symbool aanbeveelt om de identificatie van instellingen op de openbare weg en ook door buitenlanders te vergemakkelijken.

Het kruis als modeaccessoire

Het gebruik van het kruis als modeaccessoire is zeer recent in vergelijking met andere toepassingen. Het begon in het begin van de jaren 1970 en is nauw verbonden met de toenmalige culturele en seksuele revolutie, die door de punkers en goths van die periode naar de modewereld werd overgebracht.

Een van de belangrijkste verantwoordelijken voor de popularisering van het kruis als modeartikel was het Britse model en actrice Pamela Rooke, die verbonden was aan de beroemde Londense boetiek Sex, omdat zij had samengewerkt met een van de eigenaars, Vivienne Westwood.

Maar het was zeker de popzangeres Madonna die het gebruik van het kruis als modeartikel uiteindelijk populariseerde.

Symbologie van het kruis

Het ontwerp is eenvoudig - twee lijnen die elkaar kruisen, maar de betekenis ervan kan ongelooflijk complex zijn. Laten we nu eens kijken naar enkele van de meest voorkomende manieren waarop het kruis als symbool wordt gebruikt vanuit een mystiek en religieus perspectief.

Vereniging van het menselijke met het goddelijke

Voor zover de verticale lijn van het kruis een verbinding tot stand brengt tussen hemel en aarde, wordt het kruis dan, binnen een mystiek perspectief, gezien als een symbool van de vereniging tussen het menselijke en het goddelijke.

In het christendom wordt deze verbondenheid gewaarborgd door het offer van Christus, dat juist tot doel had de mensheid te verlossen, zodat zij zich opnieuw met haar schepper kon verbinden. De overgave van Christus aan de ontwerpen van God is ook een voorbeeld van de weg naar deze verbondenheid.

De vier elementen

Ook vanuit mystiek perspectief is het kruis door de geschiedenis heen in verband gebracht met de vier basiselementen: lucht, aarde, vuur en water. Hetzelfde geldt voor andere aspecten van de menselijke natuur (of de natuur in het algemeen) die in vieren kunnen worden verdeeld, zoals de kardinale punten of persoonlijkheidstypen: cholerisch, sanguinisch, melancholisch en flegmatisch.

In de magische gedachte zijn lucht en vuur actieve elementen, en daarom zouden zij in de voorstelling van het kruis op de verticale as staan, in stijgende lijn. Water en aarde daarentegen zouden passieve elementen zijn, die "vallen", en dus op de horizontale as van het kruis staan.

Dood en verrijzenis van Christus

Volgens het bijbelse verhaal en het christelijk geloof in de hele wereld stierf Christus aan het kruis om Gods plan voor de redding van de mensheid en de verlossing van haar zonden te vervullen. De opstanding, op de derde dag, zou de belofte van eeuwig leven en de zekerheid van overwinning op de machten van het vlees en de duivel zijn.

Naast de mystieke aspecten van deze interpretatie wordt Jezus' offer opgevat als een bewijs van zijn absolute en onvoorwaardelijke liefde voor de mensheid. Het is Gods eigen liefde, aangezien die twee één zijn in de Drie-eenheid. Al deze aspecten van het christendom zijn aanwezig in de symboliek van het kruis die door de christenen wordt gebruikt.

Leven en dood

Hoewel het het instrument was van Christus' lijden en dood, maken de aard van zijn offer en het feit dat hij op de derde dag herrees het kruis evenzeer tot een symbool van leven als van dood.

De leer die uit een symbolische analyse van de dood en de verrijzenis van Christus wordt getrokken, is dat wie tot God wil naderen, moet sterven aan de wereld en het vlees en herboren moet worden tot de geest en de goddelijke gemeenschap. Op die manier krijgt de symboliek van het kruis de ambivalente eigenschappen die zij bezit, omdat zij tegelijkertijd de dood en de overwinning van het leven voorstelt.

Soorten kruisingen

Nu leer je over verschillende soorten kruisen, niet alleen in verschillende culturen en historische perioden, maar ook binnen het christendom zelf, waar het beeld kan variëren en heel bijzondere betekenissen kan krijgen.

Christelijk kruis

Het christelijke kruis is het kruis dat wij slechts het kruis noemen, waarvan de verticale as langer is dan de horizontale, die zich boven het midden van de verticale lijn bevindt. Het is het kruis dat voor de christenen de algemene en universele waarden van het christendom vertegenwoordigt, en het is ook het kruis dat de afbeelding van de gekruisigde Christus ontvangt, waardoor het een kruisbeeld wordt.

Maar lang voor de komst van Jezus op aarde werd dit kruis al gebruikt, zowel in het Neolithicum als later door Egyptenaren, Grieken, Kelten en Azteken. In sommige van deze gevallen werd het binnen een cirkel weergegeven als verwijzing naar de zon en de cycli van de natuur.

Kruis van Maltezer

Het kruis van malta heeft vier armen van gelijke lengte met uiteinden die elk in twee punten zijn verdeeld, waardoor het in totaal acht punten heeft. Het wordt ook wel het Amalfikruis of Sint-Janskruis genoemd. Het vertegenwoordigt de Orde van de Hospitaalridders, of de Orde van Malta.

Deze christelijke militaire orde legt haar ridders acht plichten op, destijds gesymboliseerd door de acht punten van het kruis van Malta. Ze symboliseren ook de wedergeboorte van deze ridders, maar het werd ook door verschillende andere organisaties overgenomen als symbool van bescherming en eer.

Rode Kruis

Het rode kruis werd voor het eerst gebruikt in 1859 in Italië tijdens de bloedige slag bij Solferino. De Zweedse arts Henri Dunant gebruikte het om een medische groep te beschermen die gewonden van beide legers vervoerde. De gekozen vorm was die van het rode kruis op een witte achtergrond omdat dit een omkering is van de kleuren van de Zweedse vlag.

Sindsdien is het rode kruis een symbool geworden dat sterk geassocieerd wordt met medische zorg. In 1863 richtte Dunant het internationale Rode Kruis op, dat tot doel heeft humanitaire medische zorg te verlenen aan alle mensen in nood over de hele wereld.

Grieks kruis

Het Griekse kruis is gelijk aan het wiskundige teken "plus", en is daarom vierkant, met de vier zijden gelijk. Het was het kruis dat door de christenen in de 4e eeuw werd gebruikt, en werd in het Latijn het basiskruis of "crux quadrata" genoemd.

Het stelt de vier kardinale punten en de vier winden voor, en is daarmee een symbool voor de verspreiding van het woord van God, dat naar de vier windstreken moet worden gebracht. Tegenwoordig wordt het niet meer door christenen gebruikt, maar het formaat is dat van het rode kruis, dat symbool staat voor medische hulp over de hele wereld.

Latijns kruis

Het Latijnse kruis heeft een zeer lange verticale as en een kortere horizontale as. Over het algemeen zijn de zijarmen en de top even lang, maar uiteindelijk is de top korter. Het komt in feite het dichtst bij de vorm van het kruis waaraan Jezus stierf.

Zijn naam in het Latijn is "kruis ondergedompeld", en zijn symboliek verwijst naar reïncarnatie, licht en Jezus Christus. Wanneer het ondersteboven wordt geplaatst, wordt het Sint-Pieterskruis genoemd, en wanneer het opzij wordt geplaatst, wordt het Sint-Philipskruis genoemd.

Andreaskruis

Het kruis van Sint-Andreas heeft de vorm van een "X" en wordt zo genoemd omdat Sint-Andreas een kruis van die vorm koos om aan gekruisigd te worden, toen hij zijn veroordeling ontving, omdat hij zichzelf onwaardig achtte om op dezelfde manier gekruisigd te worden als zijn Heer Jezus Christus.

Zijn naam in het Latijn is "crux decussata", en het wordt ook "sautor" of "kruis van Bourgondië" genoemd. Het wordt vaak gebruikt in de heraldiek, dat is de symboliek van wapenschilden en schilden die families of instellingen vertegenwoordigen. Vanaf de 14e eeuw komt het ook voor op vlaggen.

St Anthony's Kruis

Het kruis van Sint Antonius is beter bekend als "tau", wat de laatste letter is van het Hebreeuwse alfabet en ook werd opgenomen in het Griekse alfabet. Zonder de bovenste arm van de verticale as lijkt tau op een "T" met gebogen contouren. Het werd al gebruikt om de Griekse god Attis en de Romeinse god Mithras te symboliseren.

De tau werd door Franciscus gekozen om de Franciscaanse orde te vertegenwoordigen en werd bekend als het kruis van Sint Antonius vanwege de beroemde Franciscaanse heilige die een van de scheppers van het monnikendom was, Sint Antonius van de Woestijn, of Sint Antonius.

Egyptisch kruis

Een van de bekendste symbolen van het Oude Egypte, het ansatakruis of Ankh, is een hiëroglief dat "leven" of "levensadem" betekent. Als sleutel die de wereld van de levenden en de wereld van de doden verbindt, is het Egyptische kruis gerelateerd aan de godin Isis en heeft daarom een connotatie van vruchtbaarheid.

Het is aangepast voor verschillende andere religies en is sterk aanwezig in Wicca, waar het staat voor onsterfelijkheid, bescherming en vruchtbaarheid, terwijl het in de alchemie wordt gebruikt om transformaties te symboliseren. Christenen noemen het het Koptisch kruis, als verwijzing naar de eerste christenen in Egypte, of Kopten, en associëren het met wedergeboorte en leven na de dood.

St Peter's Cross

Het Sint-Pieterskruis is eigenlijk het Latijnse kruis op zijn kop, als verwijzing naar de vorm die de apostel Petrus koos voor zijn kruisiging. Veroordeeld als opruier, weigerde Petrus op dezelfde manier gekruisigd te worden als zijn leermeester Jezus, en koos in plaats daarvan voor het omgekeerde kruis.

In de Middeleeuwen werd ditzelfde omgekeerde kruis gebruikt als symbool van het satanisme, omdat het de omkering was van een christelijk symbool. Het wordt dus geassocieerd met de antichrist, en werd zo gepopulariseerd door de culturele industrie van de 20e eeuw.

Kruis gebogen

Het gebogen kruis, dat voorkomt op de staf van de pausen Paulus IV en Johannes Paulus II, is een creatie van de Italiaanse kunstenaar Giacomo Manzoni, en verwijst naar het "gewicht" dat de leider van de Heilige Kerk moet dragen, zonder ooit te breken.

Het was eerder door satanisten overgenomen als het "merkteken van het beest" of als symbool van de antichrist zelf, van een cartoonvoorstelling van het kruis en het kruisbeeld, gemaakt door satanisten in het jaar 666. De oorspronkelijke creatie bevatte een vervormde voorstelling van Christus en werd gebruikt in zwarte magie rituelen.

Keltisch kruis

Het Keltische kruis bevat een cirkel waarvan het centrale punt ook het snijpunt is van de assen van het kruis, waardoor de vier armen met elkaar verbonden zijn. Het is veel ouder dan het christelijke kruis en vertegenwoordigt spiritualiteit gericht op de schepping, evenals het evenwicht tussen leven en eeuwigheid door de kruising van de vier oerelementen.

Het wordt nog steeds gebruikt door neo-pagans als amulet of talisman, maar het werd ook overgenomen door christenen en werd een symbool van de baptisten- en anglicaanse kerken. Voor christenen staat de cirkel op dit kruis voor eeuwige vernieuwing door de dood en verrijzenis van Christus, terwijl het voor de Kelten de zon voorstelde.

Cross caravaca

Het eerste caravacakruis verscheen op wonderbaarlijke wijze in de stad Caravaca in Spanje in de 14e eeuw, en de legende verspreidde zich al snel dat het een fragment van het kruis van Christus zelf bevatte. Het lijkt op een gewoon kruis, behalve dat het twee horizontale assen heeft, waarvan de bovenste iets korter is dan de onderste.

Ook wel het kruis van Lotharingen genoemd, is het een bekend amulet en krachtig symbool van vrijheid, gebruikt in gevechten door de Franse Jeanne d'Arc. In de katholieke kerk is het het kruis dat gebruikt wordt om de kardinalen te identificeren.

Gotisch kruis

Het gotische kruis is niets anders dan een gewoon christelijk kruis dat op een zeer expressieve en geladen manier is versierd, volgens de gotische esthetiek van de middeleeuwen. De gotische cultuur is zeer geïnteresseerd in het occulte, en is in wezen heidens en niet satanisch, zoals men zou kunnen veronderstellen. Het gotische kruis symboliseert dus een duistere en meer mysterieuze kant van het geloof.

Veel gebruikt in tatoeages en, in het algemeen, in de esthetiek van goths en punks aan het eind van de 20e eeuw, die het kruis als modeaccessoire populariseerden. Hoewel het zeer expressief is en beladen met spirituele symboliek, wordt het veel minder gebruikt als geloofsuiting dan alleen als stijl.

Kruis van Portugal

Het Kruis van Portugal, ook wel het Kruis van de Orde van Christus genoemd, stamt af van andere kruizen die in de Middeleeuwen werden gemaakt om de Orde van de Tempeliers voor te stellen. Het is vierkant, d.w.z. het heeft vier gelijke zijden, en is een wit kruis op een rood kruis met verlengde uiteinden.

Het is het Portugese nationale symbool, dat voorkomt op de vlag en in verschillende bouwwerken. Het werd bekend als het Discovery Cross omdat het werd gedrukt op de zeilen van de schepen die voor het eerst naar Amerika kwamen. Het wordt vaak verward met het Malta Cross, dat een iets ander ontwerp heeft.

Andere manifestaties van het kruis

Ten slotte zullen we kijken naar andere vormen van manifestatie en gebruik van het kruis als symbool, zowel via het kruisteken en de afbeeldingen van kruisbeelden in de katholieke traditie, als op kruispunten.

Teken van het kruis

De praktijk van het maken van het kruisteken vindt zijn oorsprong in de tweede eeuw en twee verschillende christelijke leiders uit die tijd die het in hun geschriften vermelden: pater Tertullianus en de heilige Hippolytus van Rome. Tegenwoordig wordt het kruisteken gemaakt door gelovigen van zowel de rooms-katholieke als de orthodoxe kerk.

Een van de manieren om het kruisteken te maken is met de duim op het voorhoofd, maar de meest gebruikelijke is om het te maken door achtereenvolgens het voorhoofd, de borst en beide schouders aan te raken met de toppen van de vingers, terwijl men zegt: "In de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest".

Volgens de katholieke symboliek toont de spraak het geloof in de Drie-eenheid; de verticale beweging van de hand het geloof in de ontvangenis van de Maagd Maria en de menswording van Jezus; en de reeks gebaren het geloof in de verlossing door de kruisdood van Christus.

Kruisbeeld

Het oudste bekende kruisbeeld dateert uit de 10e eeuw, gemaakt naar een model dat een onbekende kunstenaar maakte voor aartsbisschop Gero van Keulen, Duitsland. Het is gevonden buiten de kerk van Santa Sabina in Rome, niet erg zichtbaar, omdat in die tijd afbeeldingen van het lijden en het offer van Christus niet veel aantrekkingskracht hadden en men de voorkeur gaf aan het meer "positieve" symbool van de vis.

Wat het kruis onderscheidt van het crucifix is dat het laatste de afbeelding van de gekruisigde Christus bevat, en in het algemeen de inscriptie I.N.R.I. zoals die was aangebracht op het kruis waaraan Jezus stierf. Het is een in wezen katholiek artefact, aangezien de evangelische kerken het gebruik van afbeeldingen gewoonlijk veroordelen en hooguit tekeningen of eenvoudige beelden van het lege kruis gebruiken.

Crossroads

Kruispunten bevolken de collectieve verbeelding als plaatsen vol mystieke lading, ongeacht de spirituele of religieuze overtuigingen die ieder mens heeft. Voor sommige Afrikaanse religieuze culturen is het een plaats waar geesten wonen.

Zo veranderen verschillende religies van Afrikaanse oorsprong kruispunten in plaatsen waar offers worden gebracht aan spirituele entiteiten in ruil voor specifieke gunsten of bescherming in het algemeen. Het is op de kruispunten dat dit kenmerk van kruispunten als punt van samenkomst voor over de hele wereld verspreide punten het meest in het oog springt.

Staat het kruis alleen voor christelijke religiositeit?

Nee, het staat lang niet alleen voor christelijke religiositeit. Het kruis komt in verschillende culturen voor en wordt niet in alle gevallen geassocieerd met een meer echt spiritueel perspectief. In veel culturen, tijdperken of zelfs in verschillende omstandigheden kan het vandaag de dag gewone betekenissen aannemen die niets te maken hebben met enige vorm van religiositeit.

Binnen de christelijke traditie heeft het kruis een centrale plaats ingenomen, en in het algemeen is het voldoende dat iemand een in het zicht gekerfd of getekend kruis draagt om als christen te worden geïdentificeerd.

Op deze manier, en vooral voor degenen die dit geloof delen, is het heel moeilijk om het kruis los te koppelen van zijn dogmatische betekenis in het christendom en het te begrijpen als een symbool van iets anders, zoals het inderdaad kan zijn.