Quelle est la signification de la croix ?

La croix a une signification très large, qui varie selon l'époque et la culture dans lesquelles elle est utilisée, mais aujourd'hui, dans le monde entier, son utilisation la plus courante est celle de symbole du christianisme. Cependant, même au sein du christianisme, il est possible de trouver différentes formes d'utilisation et de signification de la figure de la croix.

Historiquement, il s'agit de l'un des symboles les plus anciens et les plus fondamentaux, ayant des interprétations mystico-religieuses, sociales et philosophiques. Et il est "fondamental" dans le sens où il est au cœur de l'expérience humaine elle-même, depuis que nous, en tant qu'espèce, avons commencé à marcher debout et à expérimenter quotidiennement ces tensions entre la verticale et l'horizontale.

Voyons maintenant comment la croix évolue en tant que symbole dans l'histoire de l'Occident et quelles sont ses principales utilisations aujourd'hui, tant dans la culture en général que dans le christianisme, où elle peut prendre diverses formes et significations.

L'histoire de la croix

D'un instrument de torture à un accessoire de mode : découvrez maintenant l'origine de la croix en tant que symbole chrétien et découvrez quelques-unes de ses principales utilisations dans la culture contemporaine en général.

La croix comme instrument de torture

On trouve des traces de l'utilisation de la croix comme instrument de torture bien avant la crucifixion du Christ par les Romains. La plus ancienne remonte à 519 avant J.-C., lorsque le roi perse Darius Ier a crucifié environ 3 000 ennemis. Plus tard dans l'histoire, les Grecs ont également utilisé la croix pour punir les opposants de l'empire.

À Rome, il s'agissait d'un moyen de torture beaucoup moins utilisé qu'on ne l'imagine, notamment parce que les citoyens romains ne subissaient jamais ce type de châtiment, qui visait principalement les esclaves. Il servait à infliger un maximum de torture et de honte aux condamnés, qui étaient crucifiés lors de grandes séances publiques.

La croix comme symbole religieux

La crucifixion du Christ a fait de la croix le symbole ultime de la foi chrétienne, bien que ce processus ait pris plusieurs siècles, car les premiers chrétiens utilisaient principalement le symbole du poisson pour s'identifier, et finalement les lettres X et P, qui composent le nom du Christ en grec, ont fusionné en un idéogramme.

Aujourd'hui, elle représente la foi chrétienne en général, et on la voit plus souvent dans l'église catholique, car les églises évangéliques ont généralement une certaine économie dans l'utilisation des images. Mais en dehors de cela, il existe de nombreuses autres religions qui utilisent la croix ou des variations de celle-ci comme symbole.

La croix comme symbole de la mort

Avec l'expansion du christianisme dans le monde, la croix a acquis diverses significations liées à l'expérience du Christ avec elle. Ainsi, au fil du temps, la croix en est venue à signifier la douleur et la souffrance, par exemple, et surtout, elle a commencé à être utilisée pour marquer le lieu d'un décès ou pour indiquer la date d'un décès.

Il est donc très courant aujourd'hui de la trouver au bord des routes ou dans d'autres lieux pour indiquer que quelqu'un est mort à cet endroit. De même, sur les pierres tombales des cimetières, une étoile est utilisée pour indiquer la date de naissance et une croix pour la date de décès, certainement en référence à la mort du Christ crucifié.

La croix comme symbole de santé

Lors d'une bataille très sanglante au milieu du 19e siècle, un médecin suédois du nom d'Henri Dunant a décidé d'organiser les soins pour tous les blessés, quel que soit le camp dans lequel ils combattaient. Ainsi, Dunant a instauré l'utilisation de la croix rouge comme symbole des soins de santé afin que quiconque la porte ne soit pas abattu au combat.

Dans le monde entier, il est conventionnel d'utiliser la croix rouge pour identifier les hôpitaux et les unités de soins de santé. Dans de nombreux endroits, la croix verte est également utilisée pour identifier les pharmacies, de sorte que le Conseil fédéral des pharmacies du Brésil recommande l'utilisation du symbole pour faciliter l'identification des établissements sur la voie publique et également par les étrangers.

La croix comme accessoire de mode

L'utilisation de la croix comme accessoire de mode est très récente par rapport aux autres utilisations : elle a débuté au début des années 1970 et est très liée à la révolution culturelle et sexuelle qui s'est produite à cette époque, ayant été transposée dans le monde de la mode par les punks et les goths de l'époque.

L'un des principaux responsables de la popularisation de la croix comme accessoire de mode est le mannequin et actrice britannique Pamela Rooke, qui était liée à la célèbre boutique londonienne Sex, ayant travaillé avec l'une de ses propriétaires, Vivienne Westwood.

Mais c'est certainement la chanteuse pop Madonna qui a finalement popularisé l'utilisation de la croix comme accessoire de mode, en l'utilisant de manière plus profane et en lui faisant une place dans le monde entier.

Symbologie de la croix

Le dessin est simple - deux lignes qui se croisent, mais sa signification peut être incroyablement complexe. Examinons maintenant quelques-unes des façons les plus courantes dont la croix est utilisée comme symbole d'un point de vue mystique et religieux.

Union de l'humain avec le divin

Dans la mesure où la ligne verticale de la croix établit un lien entre le ciel et la terre, la croix est alors considérée, dans une perspective mystique, comme un symbole de l'union entre l'humain et le divin.

Dans le christianisme, cette union est garantie par le sacrifice du Christ, qui avait précisément pour but de racheter l'humanité afin qu'elle puisse renouer avec son créateur. L'abandon du Christ aux desseins de Dieu est également un exemple du chemin vers cette communion.

Les quatre éléments

Toujours d'un point de vue mystique, la croix a été associée tout au long de l'histoire aux quatre éléments de base : l'air, la terre, le feu et l'eau. Il en va de même pour d'autres aspects de la nature humaine (ou de la nature en général) qui peuvent être divisés en quatre, comme les points cardinaux ou les types de personnalité : colérique, sanguin, mélancolique et flegmatique.

La pensée magique comprend que l'air et le feu sont des éléments actifs, et donc, dans la représentation de la croix, ils seraient sur l'axe vertical, en ascension. Par contre, l'eau et la terre seraient des éléments passifs, qui "tombent", et donc seraient représentés sur l'axe horizontal de la croix.

La mort et la résurrection du Christ

Selon le récit biblique et la foi chrétienne dans le monde, le Christ est mort sur la croix pour accomplir le plan de Dieu pour le salut de l'humanité et la rédemption de ses péchés. La résurrection, le troisième jour, serait la promesse de la vie éternelle et l'assurance de la victoire sur les pouvoirs de la chair et du diable.

Outre les aspects mystiques de cette interprétation, le sacrifice de Jésus est compris comme la preuve de son amour absolu et inconditionnel pour l'humanité. C'est l'amour même de Dieu, puisque les deux ne font qu'un dans la Trinité. Tous ces aspects du christianisme sont présents dans le symbolisme de la croix utilisé par les chrétiens.

La vie et la mort

Bien qu'elle ait été l'instrument de la souffrance et de la mort du Christ, la nature de son sacrifice et le fait qu'il soit ressuscité le troisième jour font de la croix un symbole de vie autant qu'un symbole de mort.

L'enseignement tiré de l'analyse symbolique de la mort et de la résurrection du Christ est que celui qui veut s'approcher de Dieu doit mourir au monde et à la chair et renaître à l'esprit et à la communion divine. C'est ainsi que le symbolisme de la croix acquiert les caractéristiques ambivalentes qu'il possède, représentant à la fois la mort et la victoire de la vie.

Types de croix

Vous allez maintenant découvrir différents types de croix, non seulement dans plusieurs cultures et périodes historiques différentes, mais aussi au sein même du christianisme, où l'image peut varier et prendre des significations très particulières.

Croix chrétienne

La croix chrétienne est celle que nous appelons simplement la croix, ayant l'axe vertical plus long que l'axe horizontal, qui se trouve au-dessus du centre de la ligne verticale. C'est celle qui représente, pour les chrétiens, les valeurs générales et universelles du christianisme, et c'est aussi celle qui reçoit l'image du Christ crucifié, devenant ainsi un crucifix.

Mais bien avant le passage de Jésus sur Terre, cette croix était déjà utilisée, tant au néolithique que plus tard par les Égyptiens, les Grecs, les Celtes et les Aztèques. Dans certains cas, elle était représentée à l'intérieur d'un cercle en référence au soleil et aux cycles de la nature.

Croix de Malte

La croix de Malte a quatre bras de longueur égale dont les extrémités sont divisées en deux pointes chacune, soit un total de huit pointes. Elle est également appelée croix d'Amalfi ou croix de Saint-Jean. Elle représente l'ordre des chevaliers hospitaliers, ou l'ordre de Malte.

Cet ordre militaire chrétien impose huit devoirs à ses chevaliers, symbolisés alors par les huit pointes de la croix de Malte. Elles symbolisent également la renaissance de ces chevaliers, mais elle a aussi été adoptée par plusieurs autres organisations comme symbole de protection et d'honneur.

Croix-Rouge

La croix rouge a été utilisée pour la première fois en 1859 en Italie, lors de la sanglante bataille de Solferino. Le médecin suédois Henri Dunant l'a utilisée pour protéger un groupe médical transportant des blessés des deux armées. La forme choisie est celle de la croix rouge sur fond blanc, car il s'agit d'une inversion des couleurs du drapeau suédois.

Depuis lors, la croix rouge est devenue un symbole fortement associé aux soins médicaux. En 1863, Dunant a fondé l'institution internationale de la Croix-Rouge, qui vise à apporter des soins médicaux humanitaires à tous ceux qui en ont besoin dans le monde.

Croix grecque

La croix grecque est égale au signe mathématique "plus", et est donc carrée, avec quatre côtés égaux. C'est la croix utilisée par les chrétiens au IVe siècle, et elle était appelée croix de base ou "crux quadrata" en latin.

Il représente les quatre points cardinaux et les quatre vents, symbolisant ainsi la diffusion de la parole de Dieu, qui doit être portée aux quatre coins du monde. Actuellement, il n'est plus utilisé par les chrétiens, mais son format est celui qui figure sur la croix rouge, symbole de l'aide médicale dans le monde entier.

Croix latine

La croix latine a un axe vertical très long et un axe horizontal plus court. En général, les bras latéraux et celui du haut ont la même longueur, mais éventuellement celui du haut est plus court. C'est la forme la plus proche, en fait, de celle qu'avait la croix sur laquelle Jésus est mort.

Son nom en latin est "croix immergée", et son symbolisme fait référence à la réincarnation, à la lumière et à Jésus-Christ. Lorsqu'elle est placée à l'envers, elle est appelée croix de Saint-Pierre, et lorsqu'elle est placée de côté, elle est appelée croix de Saint-Philippe.

Croix de Saint-André

La croix de Saint-André a la forme d'un "X" et est appelée ainsi parce que Saint-André a choisi une croix de cette forme pour y être crucifié, lorsqu'il a reçu sa condamnation, se jugeant indigne d'être crucifié de la même manière que son Seigneur Jésus-Christ.

Son nom en latin est "crux decussata", et elle est également appelée "sautor" ou "croix de Bourgogne". Elle est couramment utilisée en héraldique, c'est-à-dire dans la symbolique des armoiries et des boucliers qui représentent des familles ou des institutions. À partir du XIVe siècle, elle apparaît également sur les drapeaux.

Croix de Saint-Antoine

La croix de saint Antoine est plus connue sous le nom de "tau", qui est la dernière lettre de l'alphabet hébreu et qui était également incluse dans l'alphabet grec. Sans le bras supérieur de l'axe vertical, le tau ressemble à un "T" aux contours incurvés. Il avait déjà été utilisé pour symboliser le dieu grec Attis et le dieu romain Mithra.

Choisi par saint François pour représenter l'ordre franciscain, le tau est devenu connu sous le nom de croix de saint Antoine en raison du célèbre saint franciscain qui fut l'un des créateurs du monachisme, saint Antoine du désert, ou saint Antoine.

Croix égyptienne

L'un des symboles les plus connus de l'Égypte ancienne, la croix d'Ansata, ou Ankh, est un hiéroglyphe qui signifie "vie" ou "souffle de vie". Clé qui relie le monde des vivants et celui des morts, la croix égyptienne est liée à la déesse Isis et a donc une connotation de fertilité.

Elle a été adaptée à diverses autres religions et est très présente dans la Wicca, où elle représente l'immortalité, la protection et la fertilité, tandis qu'en alchimie elle est utilisée pour symboliser les transformations. Les chrétiens l'appellent la croix copte en référence aux premiers chrétiens d'Égypte, ou coptes, et l'associent à la renaissance et à la vie après la mort.

Croix de Saint Pierre

La croix de saint Pierre est essentiellement la croix latine placée à l'envers, en référence à la forme choisie par l'apôtre Pierre pour sa crucifixion. Condamné comme agitateur, saint Pierre a refusé d'être crucifié de la même manière que son maître Jésus, optant plutôt pour la croix inversée.

Au Moyen Âge, cette même croix inversée a été utilisée comme symbole du satanisme, car elle était l'inversion d'un symbole chrétien. Elle est donc associée à l'antéchrist, et a été popularisée de cette manière par l'industrie culturelle du XXe siècle.

Croix inclinée

Apparaissant sur les bâtons portés par les papes Paul IV et Jean-Paul II, la croix courbée est une création de l'artiste italien Giacomo Manzoni, et fait référence au "poids" que le chef de la Sainte Église doit supporter sans jamais se briser.

Elle avait auparavant été adoptée par les satanistes comme "marque de la bête" ou comme symbole de l'Antéchrist lui-même, à partir d'une représentation caricaturale de la croix et du crucifix réalisée par les satanistes en l'an 666. La création originale comprenait une représentation déformée du Christ et était utilisée dans les rituels de magie noire.

Croix celtique

La croix celtique comprend un cercle dont le point central est également le point d'intersection des axes de la croix, reliant ainsi ses quatre bras. Elle est beaucoup plus ancienne que la croix chrétienne et représente une spiritualité axée sur la création, ainsi que l'équilibre entre la vie et l'éternité par la jonction des quatre éléments primordiaux.

Elle est encore utilisée aujourd'hui par les néo-païens comme amulette ou talisman, mais elle a également été adoptée par les chrétiens et est devenue un symbole des églises baptiste et anglicane. Pour les chrétiens, le cercle de cette croix représente le renouvellement éternel par la mort et la résurrection du Christ, tandis que pour les Celtes, il représentait le soleil.

Croix caravaca

La première croix de Caravaca est apparue miraculeusement dans la ville de Caravaca en Espagne au XIVe siècle, et la légende s'est vite répandue qu'elle contenait un fragment de la croix du Christ lui-même. Elle ressemble à une croix ordinaire, sauf qu'elle a deux axes horizontaux, celui du haut étant légèrement plus court que celui du bas.

Également appelée croix de Lorraine, c'est une amulette bien connue et un puissant symbole de liberté utilisé dans les batailles par la Jeanne d'Arc française. Dans l'Église catholique, c'est la croix utilisée pour identifier les cardinaux.

Croix gothique

La croix gothique n'est rien d'autre qu'une croix chrétienne normale ornée ou décorée de manière très expressive et chargée, selon l'esthétique gothique de l'époque médiévale. La culture gothique est très intéressée par l'occulte, étant essentiellement païenne et non satanique, comme on pourrait le supposer. Ainsi, la croix gothique symbolise un côté plus sombre et plus mystérieux de la foi.

Largement utilisée dans les tatouages et, en général, dans l'esthétique adoptée par les goths et les punks à la fin du XXe siècle, qui ont popularisé la croix comme accessoire de mode. Bien qu'elle soit très expressive et chargée de symbolisme spirituel, elle est beaucoup moins utilisée comme expression de la foi que comme simple style.

Croix du Portugal

Appelée aussi Croix de l'Ordre du Christ, la Croix du Portugal descend d'autres croix créées pour représenter l'Ordre des Templiers au Moyen Âge. Elle est carrée, c'est-à-dire qu'elle a quatre côtés égaux, étant une croix blanche sur une croix rouge aux extrémités prolongées.

C'est le symbole national portugais, qui figure sur son drapeau et dans plusieurs œuvres architecturales. Elle est connue sous le nom de croix de la découverte parce qu'elle était imprimée sur les voiles des navires qui sont arrivés en Amérique. Elle est souvent confondue avec la croix de Malte, dont le dessin est légèrement différent.

Autres manifestations de la croix

Enfin, nous nous pencherons sur d'autres formes de manifestation et d'utilisation de la croix en tant que symbole, que ce soit à travers le signe de la croix et les images des crucifix dans la tradition catholique, ainsi qu'aux carrefours.

Signe de la croix

La pratique du signe de la croix a des origines qui remontent au deuxième siècle et à deux différents leaders chrétiens de l'époque qui le mentionnent dans leurs écrits : le Père Tertullien et Saint Hippolyte de Rome. Aujourd'hui, le signe de la croix est fait par les fidèles des églises catholique romaine et orthodoxe.

L'une des façons de faire le signe de la croix est de poser le pouce sur le front, mais la plus courante est de le faire en touchant successivement le front, la poitrine et les deux épaules avec le bout des doigts, en disant : " Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ".

Selon le symbolisme catholique, la parole manifeste la croyance en la Trinité ; le mouvement vertical de la main démontre la croyance en la conception de la Vierge Marie et l'incarnation de Jésus ; et l'ensemble des gestes, la croyance en la rédemption par la mort du Christ sur la croix.

Crucifix

Le plus ancien crucifix connu date du Xe siècle, créé à partir d'un modèle qu'un artiste inconnu a réalisé pour l'archevêque Gero de Cologne, en Allemagne. Il se trouve à l'extérieur de l'église de Santa Sabina à Rome, peu visible, car à cette époque, les images de la souffrance et du sacrifice du Christ n'avaient pas beaucoup d'attrait, lui préférant le symbole plus "positif" du poisson.

Il est important de noter que ce qui différencie la croix du crucifix, c'est que ce dernier comporte l'image du Christ crucifié et, en général, l'inscription I.N.R.I. telle qu'elle était placée sur la croix sur laquelle Jésus est mort. Il s'agit d'un objet essentiellement catholique, puisque les églises évangéliques condamnent généralement l'utilisation d'images, utilisant tout au plus des dessins ou de simples sculptures de la croix vide.

Carrefour

Les carrefours peuplent l'imaginaire collectif comme des lieux chargés de charge mystique, indépendamment des croyances spirituelles ou religieuses que chaque être humain peut avoir. Pour certaines cultures religieuses africaines, c'est un lieu où vivent les esprits.

Ainsi, diverses religions d'origine africaine transforment les carrefours en lieux d'offrandes aux entités spirituelles en échange de faveurs spécifiques ou de protection en général. C'est aux carrefours que cette caractéristique des croix comme point de convergence de points dispersés dans le monde ressort le plus.

La croix représente-t-elle uniquement la religiosité chrétienne ?

Non, elle est loin de représenter uniquement la religiosité chrétienne. La croix apparaît dans différentes cultures et elle n'est pas toujours associée à une perspective plus proprement spirituelle. Dans de nombreuses cultures, époques ou même dans différentes circonstances aujourd'hui, elle peut prendre des significations ordinaires sans rapport avec une quelconque religiosité.

Au sein de la tradition chrétienne, la croix a fini par occuper une position centrale et, d'une manière générale, il suffit qu'une personne porte une croix sculptée ou dessinée à la vue de tous pour qu'elle soit identifiée comme chrétienne.

Ainsi, et surtout pour ceux qui partagent cette foi, il est très difficile de dissocier la croix de sa signification dogmatique dans le christianisme et de la comprendre comme un symbole de quelque chose d'autre, comme cela peut être le cas.