Qual è il significato della croce?

La croce ha un significato molto ampio, che varia a seconda dell'epoca e della cultura in cui viene utilizzata, ma oggi, in tutto il mondo, il suo uso più comune è quello di simbolo del cristianesimo. Tuttavia, anche all'interno del cristianesimo, è possibile trovare diverse forme di utilizzo e significato della figura della croce.

Storicamente, è uno dei simboli più antichi e basilari, con interpretazioni mistico-religiose, sociali e filosofiche. Ed è "basilare" nel senso che è al centro dell'esperienza umana stessa, da quando, come specie, abbiamo iniziato a camminare in posizione eretta e a sperimentare quotidianamente queste tensioni tra verticale e orizzontale.

Vediamo ora come la croce si è evoluta come simbolo nella storia dell'Occidente e quali sono i suoi principali usi oggi, sia nella cultura in generale che nel cristianesimo, dove può assumere varie forme e significati.

La storia della croce

Da strumento di tortura ad accessorio di moda: scoprite ora l'origine della croce come simbolo cristiano e verificate alcuni dei suoi principali usi nella cultura contemporanea in generale.

La croce come strumento di tortura

Esistono testimonianze dell'uso della croce come strumento di tortura molto prima della crocifissione di Cristo da parte dei Romani. La più antica risale al 519 a.C., quando il re persiano Dario I crocifisse circa 3000 nemici. Più tardi nella storia, anche i Greci usarono la croce come punizione contro gli oppositori dell'impero.

A Roma era un mezzo di tortura molto meno utilizzato di quanto si possa immaginare, soprattutto perché i cittadini romani non subivano mai questo tipo di punizione, che era rivolta principalmente agli schiavi. Serviva a infliggere il massimo della tortura e della vergogna ai condannati, che venivano crocifissi in grandi sessioni pubbliche.

La croce come simbolo religioso

La crocifissione di Cristo ha reso la croce il simbolo definitivo della fede cristiana, anche se questo processo ha richiesto diversi secoli, dato che i primi cristiani usavano soprattutto il simbolo del pesce per identificarsi, e alla fine le lettere X e P, che compongono il nome di Cristo in greco, si sono fuse in un ideogramma.

Oggi rappresenta la fede cristiana in generale, più spesso nella chiesa cattolica solo perché quelle evangeliche hanno una certa economia nell'uso delle immagini, ma ci sono molte altre religioni che usano la croce o sue varianti come simbolo.

La croce come simbolo di morte

Con l'espansione del cristianesimo nel mondo, la croce ha acquisito diversi significati legati all'esperienza di Cristo con essa. Così, nel corso del tempo, la croce è venuta a significare, ad esempio, il dolore e la sofferenza, e soprattutto ha iniziato a essere utilizzata per segnare il luogo di una morte o per indicare la data di una morte.

Per questo motivo, oggi è molto comune trovarla ai lati delle strade o in altri luoghi, per indicare che qualcuno è morto in quel luogo. Inoltre, sulle lapidi dei cimiteri, si usa usare una stella per indicare la data di nascita e una croce per la data di morte, certamente in riferimento alla morte di Cristo crocifisso.

La croce come simbolo di salute

Durante una battaglia molto sanguinosa a metà del XIX secolo, un medico svedese di nome Henri Dunant decise di organizzare l'assistenza a tutti i feriti, indipendentemente dalla parte in cui combattevano. Dunant stabilì così l'uso della croce rossa come simbolo dell'assistenza sanitaria, in modo che chiunque la indossasse non venisse colpito in battaglia.

In tutto il mondo è consuetudine utilizzare la croce rossa per identificare gli ospedali e le unità sanitarie. In molti luoghi, la croce verde viene utilizzata anche per identificare le farmacie, tanto che il Consiglio Federale delle Farmacie in Brasile raccomanda l'uso del simbolo per facilitare l'identificazione degli esercizi sulle strade pubbliche e anche da parte degli stranieri.

La croce come accessorio di moda

L'uso della croce come accessorio di moda è molto recente rispetto ad altri usi: è iniziato all'inizio degli anni Settanta ed è molto legato alla rivoluzione culturale e sessuale di quel periodo, essendo stato trasposto nel mondo della moda dai punk e dai goth dell'epoca.

Una delle principali responsabili della diffusione della croce come oggetto di moda è stata la modella e attrice britannica Pamela Rooke, legata alla famosa boutique londinese Sex per aver lavorato con una delle sue proprietarie, Vivienne Westwood.

Ma è stata sicuramente la cantante pop Madonna a rendere finalmente popolare l'uso della croce come oggetto di moda, utilizzandola in modo più profano e facendola diventare un oggetto di moda in tutto il mondo.

Simbologia della croce

Il disegno è semplice: due linee che si incrociano, ma il suo significato può essere incredibilmente complesso. Vediamo ora alcuni dei modi più comuni in cui la croce viene usata come simbolo da una prospettiva mistica e religiosa.

Unione dell'umano con il divino

Nella misura in cui la linea verticale della croce stabilisce un legame tra cielo e terra, la croce viene vista, in una prospettiva mistica, come simbolo dell'unione tra l'umano e il divino.

Nel cristianesimo, questa unione è garantita dal sacrificio di Cristo, che aveva proprio lo scopo di redimere l'umanità affinché potesse ricongiungersi con il suo creatore. L'abbandono di Cristo ai disegni di Dio è anche un esempio del cammino verso questa comunione.

I quattro elementi

Anche dal punto di vista mistico, nel corso della storia la croce è stata messa in relazione con i quattro elementi fondamentali: aria, terra, fuoco e acqua. Lo stesso vale per altri aspetti della natura umana (o della natura in generale) che possono essere divisi in quattro, come i punti cardinali o i tipi di personalità: collerico, sanguigno, melanconico e flemmatico.

Il pensiero magico intende che l'aria e il fuoco sono elementi attivi e quindi, nella rappresentazione della croce, si troverebbero sull'asse verticale, in ascensione; l'acqua e la terra, invece, sarebbero elementi passivi, che "cadono", e quindi sarebbero rappresentati sull'asse orizzontale della croce.

Morte e resurrezione di Cristo

Secondo la narrazione biblica e la fede cristiana in tutto il mondo, Cristo è morto sulla croce per realizzare il piano di Dio per la salvezza dell'umanità e la redenzione dai suoi peccati. La resurrezione, il terzo giorno, sarebbe stata la promessa della vita eterna e la garanzia della vittoria sui poteri della carne e del diavolo.

Oltre agli aspetti mistici di questa interpretazione, il sacrificio di Gesù è inteso come prova del suo amore assoluto e incondizionato per l'umanità. È l'amore stesso di Dio, poiché i due sono uno nella Trinità. Tutti questi aspetti del cristianesimo sono presenti nel simbolismo della croce utilizzato dai cristiani.

Vita e morte

Sebbene sia stata lo strumento della sofferenza e della morte di Cristo, la natura del suo sacrificio e il fatto che sia risorto il terzo giorno rendono la croce tanto un simbolo di vita quanto un simbolo di morte.

L'insegnamento che si ricava dall'analisi simbolica della morte e della risurrezione di Cristo è che chi vuole avvicinarsi a Dio deve morire al mondo e alla carne e rinascere allo spirito e alla comunione divina. È in questo modo che il simbolismo della croce acquisisce le caratteristiche ambivalenti che possiede, rappresentando allo stesso tempo la morte e la vittoria della vita.

Tipi di croce

Ora conoscerete diversi tipi di croce, non solo in diverse culture e periodi storici, ma anche all'interno del cristianesimo stesso, dove l'immagine può variare e assumere significati molto particolari.

Croce cristiana

La croce cristiana è quella che chiamiamo semplicemente croce, avendo l'asse verticale più lungo di quello orizzontale, che si trova sopra il centro della linea verticale; è quella che rappresenta, per i cristiani, i valori generali e universali del cristianesimo, ed è anche quella che riceve l'immagine del Cristo crocifisso, diventando un crocifisso.

Ma molto prima del passaggio di Gesù sulla Terra, questa croce era già utilizzata, sia nel Neolitico che successivamente da Egizi, Greci, Celti e Aztechi. In alcuni di questi casi, era rappresentata all'interno di un cerchio in riferimento al sole e ai cicli della natura.

Croce di Malta

La croce di Malta ha quattro bracci di uguale lunghezza con le estremità divise in due punte ciascuna, per un totale di otto punte. È chiamata anche croce di Amalfi o croce di San Giovanni e rappresenta l'Ordine dei Cavalieri Ospitalieri, o Ordine di Malta.

Questo ordine militare cristiano impone ai suoi cavalieri otto doveri, simboleggiati poi dalle otto punte della croce di Malta, che simboleggiano anche la rinascita di questi cavalieri, ma è stata adottata anche da diverse altre organizzazioni come simbolo di protezione e onore.

Croce Rossa

La croce rossa fu utilizzata per la prima volta nel 1859 in Italia durante la sanguinosa battaglia di Solferino. Il medico svedese Henri Dunant la utilizzò per proteggere un gruppo di medici che trasportava feriti di entrambi gli eserciti. La forma scelta fu quella della croce rossa su sfondo bianco perché si tratta di un'inversione dei colori della bandiera svedese.

Da allora, la croce rossa è diventata un simbolo fortemente associato all'assistenza medica. Nel 1863, Dunant fondò l'istituzione internazionale della Croce Rossa, che mira a portare assistenza medica umanitaria a tutti i bisognosi nel mondo.

Croce greca

La croce greca è uguale al segno matematico del "più", ed è quindi quadrata, con i quattro lati uguali. Era la croce usata dai cristiani nel IV secolo, ed è chiamata croce di base o "crux quadrata" in latino.

Rappresenta i quattro punti cardinali e i quattro venti, quindi è un simbolo della diffusione della parola di Dio, che deve essere portata ai quattro angoli del mondo. Attualmente non è più utilizzato dai cristiani, ma il suo formato è quello che appare sulla croce rossa, essendo un simbolo di assistenza medica in tutto il mondo.

Croce latina

La croce latina ha un asse verticale molto lungo e uno orizzontale più corto. In genere, i bracci laterali e quello in alto hanno la stessa lunghezza, ma eventualmente quello in alto è più corto. È la forma più vicina, infatti, a quella della croce su cui è morto Gesù.

Il suo nome in latino è "croce immersa" e il suo simbolismo si riferisce alla reincarnazione, alla luce e a Gesù Cristo. Quando è posta a testa in giù, è chiamata croce di San Pietro, mentre quando è posta di lato, è chiamata croce di San Filippo.

Croce di Sant'Andrea

La croce di Sant'Andrea ha la forma di una "X" ed è così chiamata perché Sant'Andrea scelse una croce di quella forma per essere crocifisso quando ricevette la sua condanna, giudicandosi indegno di essere crocifisso allo stesso modo del suo Signore Gesù Cristo.

Il suo nome in latino è "crux decussata", ed è anche chiamata "sautor" o "Croce di Borgogna". È comunemente usata nell'araldica, ovvero la simbologia degli stemmi e degli scudi che rappresentano famiglie o istituzioni. A partire dal XIV secolo è comparsa anche sulle bandiere.

Croce di Sant'Antonio

La croce di Sant'Antonio è meglio conosciuta come "tau", che è l'ultima lettera dell'alfabeto ebraico ed era inclusa anche nell'alfabeto greco. Senza il braccio superiore dell'asse verticale, la tau è come una "T" dai contorni curvi. Era già stata usata per simboleggiare il dio greco Attis e il dio romano Mitra.

Scelto da San Francesco per rappresentare l'ordine francescano, il tau divenne noto come croce di Sant'Antonio a causa del famoso santo francescano che fu uno dei creatori del monachesimo, Sant'Antonio del Deserto o Sant'Antonio.

Croce egiziana

Uno dei simboli più noti dell'Antico Egitto, la croce di Ansata, o Ankh, è un geroglifico che significa "vita" o "soffio vitale". Essendo la chiave che collega il mondo dei vivi e quello dei morti, la croce egizia è legata alla dea Iside e ha, quindi, una connotazione di fertilità.

È stata adattata a diverse altre religioni ed è molto presente nella Wicca, dove rappresenta l'immortalità, la protezione e la fertilità, mentre nell'alchimia è usata per simboleggiare le trasformazioni. I cristiani la chiamano croce copta in riferimento ai primi cristiani in Egitto, o copti, e la associano alla rinascita e alla vita dopo la morte.

Croce di San Pietro

La croce di San Pietro è sostanzialmente la croce latina capovolta, in riferimento alla forma scelta dall'apostolo Pietro per la sua crocifissione. Condannato come agitatore, San Pietro rifiutò di essere crocifisso allo stesso modo del suo maestro Gesù, optando invece per la croce capovolta.

Nel Medioevo, questa stessa croce rovesciata è stata utilizzata come simbolo del satanismo, perché era l'inversione di un simbolo cristiano. È quindi associata all'anticristo ed è stata divulgata in questo modo dall'industria culturale del XX secolo.

Croce inarcata

Apparsa sui bastoni portati dai Papi Paolo IV e Giovanni Paolo II, la croce arcuata è una creazione dell'artista italiano Giacomo Manzoni e fa riferimento al "peso" che il capo della Santa Chiesa deve sopportare, senza mai spezzarsi.

In precedenza era stato adottato dai satanisti come "Marchio della Bestia" o come simbolo dell'Anticristo stesso, a partire da una rappresentazione a fumetti della croce e del crocifisso realizzata dai satanisti nell'anno 666. La creazione originale includeva una rappresentazione distorta di Cristo ed era utilizzata nei rituali di magia nera.

Croce celtica

La croce celtica comprende un cerchio il cui punto centrale è anche il punto di intersezione degli assi della croce, collegando così i quattro bracci. È molto più antica della croce cristiana e rappresenta la spiritualità incentrata sulla creazione, nonché l'equilibrio tra la vita e l'eternità attraverso la congiunzione dei quattro elementi primordiali.

Ancora oggi è utilizzata dai neopagani come amuleto o talismano, ma è stata adottata anche dai cristiani ed è diventata un simbolo delle chiese battiste e anglicane. Per i cristiani, il cerchio di questa croce rappresenta il rinnovamento eterno attraverso la morte e la resurrezione di Cristo, mentre per i celti rappresentava il sole.

Croce caravaca

La prima croce caravaggesca apparve miracolosamente nella città di Caravaca, in Spagna, nel XIV secolo, e presto si diffuse la leggenda che contenesse un frammento della croce di Cristo stesso. È come una normale croce, tranne che per il fatto che ha due assi orizzontali, di cui quello superiore è leggermente più corto di quello inferiore.

Chiamata anche croce di Lorena, è un noto amuleto e un potente simbolo di libertà usato nelle battaglie dalla francese Giovanna d'Arco. Nella Chiesa cattolica, è la croce usata per identificare i cardinali.

Croce gotica

La croce gotica non è altro che una normale croce cristiana ornata o decorata in modo molto espressivo e carico, secondo l'estetica gotica dell'epoca medievale. La cultura gotica è molto interessata all'occulto, essendo essenzialmente pagana e non satanica, come si potrebbe supporre. Pertanto, la croce gotica simboleggia un lato più oscuro e misterioso della fede.

Ampiamente utilizzata nei tatuaggi e, in generale, nell'estetica adottata dai goth e dai punk alla fine del XX secolo, che hanno reso popolare la croce come accessorio di moda. Sebbene sia molto espressiva e carica di simbolismo spirituale, è molto meno utilizzata come espressione di fede che come semplice stile.

Croce del Portogallo

Chiamata anche Croce dell'Ordine di Cristo, la Croce del Portogallo discende da altre croci create per rappresentare l'Ordine dei Cavalieri Templari nel Medioevo. È quadrata, cioè ha quattro lati uguali, essendo una croce bianca su una croce rossa con le estremità allungate.

È il simbolo nazionale portoghese e compare sulla bandiera e in diverse opere architettoniche. È diventata nota come Croce della Scoperta perché era stampata sulle vele delle navi che giunsero per la prima volta in America. Viene spesso confusa con la Croce di Malta, che ha un disegno leggermente diverso.

Altre manifestazioni della croce

Infine, esamineremo altre forme di manifestazione e di utilizzo della croce come simbolo, sia attraverso il segno della croce e le immagini dei crocifissi nella tradizione cattolica, sia agli incroci.

Segno della croce

La pratica di farsi il segno della croce ha origini che risalgono al II secolo e a due diversi leader cristiani dell'epoca che la citano nei loro scritti: padre Tertulliano e sant'Ippolito di Roma. Oggi, il segno della croce viene fatto dai fedeli sia della Chiesa cattolica romana che di quella ortodossa.

Uno dei modi per fare il segno della croce è con il pollice sulla fronte, ma il più comune è che venga fatto toccando la fronte, il petto ed entrambe le spalle, in successione, con la punta delle dita, mentre si dice: "Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo".

Secondo il simbolismo cattolico, la parola manifesta la fede nella Trinità; il movimento verticale della mano dimostra la fede nel concepimento della Vergine Maria e nell'incarnazione di Gesù; l'insieme dei gesti, la fede nella redenzione attraverso la morte di Cristo sulla croce.

Crocifisso

Il più antico crocifisso conosciuto risale al X secolo, creato da un modello che un artista sconosciuto realizzò per l'arcivescovo Gero di Colonia, in Germania. Si trova all'esterno della chiesa di Santa Sabina a Roma, poco visibile, perché all'epoca le immagini della sofferenza e del sacrificio di Cristo non avevano molto appeal, preferendo il simbolo più "positivo" del pesce.

È importante notare che ciò che differenzia la croce dal crocifisso è che quest'ultimo include l'immagine del Cristo crocifisso e, in generale, la scritta I.N.R.I. così come era posta sulla croce su cui morì Gesù. Si tratta di un manufatto essenzialmente cattolico, poiché le chiese evangeliche sono solite condannare l'uso di immagini, utilizzando al massimo disegni o semplici sculture della croce vuota.

Crocevia

Gli incroci popolano l'immaginario collettivo come luoghi pieni di carica mistica, indipendentemente dalle credenze spirituali o religiose che ciascun essere umano può avere. Per alcune culture religiose africane, si tratta di un luogo dove vivono gli spiriti.

Così, diverse religioni di origine africana trasformano gli incroci in luoghi di offerta a entità spirituali in cambio di favori specifici o di protezione in generale. È proprio agli incroci che spicca maggiormente questa caratteristica delle croci come punto di convergenza di punti dispersi nel mondo.

La croce rappresenta solo la religiosità cristiana?

No, è ben lungi dal rappresentare solo la religiosità cristiana. La croce compare in diverse culture e non sempre è associata a una prospettiva più propriamente spirituale. In molte culture, epoche o anche in diverse circostanze odierne, può assumere significati ordinari, non legati a nessun tipo di religiosità.

All'interno della tradizione cristiana, la croce ha assunto una posizione centrale e, in generale, è sufficiente che una persona porti una croce scolpita o disegnata in bella vista per essere identificata come cristiana.

In questo modo, e soprattutto per chi condivide questa fede, è molto difficile dissociare la croce dal suo significato dogmatico nel cristianesimo e intenderla come simbolo di qualcos'altro, come in effetti può essere.