¿Qué son los dioses celtas?

Los dioses celtas son un conjunto de deidades que forman parte del politeísmo celta, una religión practicada por los pueblos celtas en la Edad de Bronce. Los pueblos celtas comprenden una serie de pueblos que habitaron la parte occidental y septentrional de Europa, abarcando regiones del actual norte de Francia, las Islas Británicas, Portugal y España.

La religión practicada por los celtas suele llamarse druidismo. Estos pueblos tuvieron el apogeo de su cultura en el siglo IV a.C. Al ser pueblos diversos, cada región tiene un conjunto de divinidades distintas, llamadas panteones.

Con el avance del cristianismo, gran parte de esta rica mitología cayó en el olvido. Del material que ha sobrevivido, hay relatos que se encuentran en fuentes literarias y leyendas y mitos que se perpetúan hasta nuestros días. En este artículo, hablaremos de los dioses celtas que han sobrevivido al tiempo. Conocerás sus historias, orígenes, fuentes y cómo parte de su culto ha sobrevivido en religiones neopaganas como la Wicca.

La religión celta, los druidas, los símbolos y el espacio sagrado

La religión celta está asociada a los druidas y a las leyendas sobre seres míticos como las hadas. Practicada en espacios sagrados en los bosques, era rica en mitos y símbolos, como mostraremos a continuación.

Mitología celta

La mitología celta es una de las más fascinantes de Europa. Se desarrolló principalmente durante la Edad de Hierro y contiene relatos de la religión practicada por los pueblos celtas.

Ha sobrevivido a los tiempos a través de textos indígenas, autores de la antigüedad clásica como Julio César, restos arqueológicos, así como leyendas perpetuadas en tradiciones orales y estudios de las lenguas habladas por estos pueblos.

Por ello, se divide básicamente en mitología celta continental y mitología celta insular, comprendiendo esta última los mitos de los países de las Islas Británicas, como Irlanda, Gales y Escocia. Aunque han existido diferentes pueblos celtas, sus dioses comparten características comunes.

Los druidas de la mitología celta

Los druidas eran líderes que pertenecían a la clase sacerdotal de la religión celta. Tenían una función sacerdotal en países como Irlanda y una función profética, como es el caso de los druidas de Gales. Algunos de ellos también actuaban como bardos.

Dotados de conocimientos sobre la vida y la religión antigua, eran curanderos e intelectuales de la época, por lo que poseían una posición de prestigio entre los celtas. Se les considera figuras legendarias, por lo que forman parte del imaginario popular y aparecen en series, películas y libros de fantasía, como Outlander, Dragones y Mazmorras y el juego World of Warcraft.

Los símbolos de la mitología celta

La mitología celta es rica en símbolos, entre los que destacan los siguientes:

1) El árbol de la vida celta, vinculado al dios Lugus;

2) La Cruz Celta, con todos los brazos iguales, en el paganismo moderno representa el equilibrio de los cuatro elementos;

3) El nudo celta o nudo Dara, utilizado como ornamentación;

4) La letra Ailm, la decimosexta letra del alfabeto Ogham;

5) La Triquetra, símbolo utilizado en el neopaganismo para indicar la Triple Diosa;

6) El triskelion, también llamado triscele, símbolo de protección;

7) El arpa, utilizada por dioses y bardos y símbolo nacional de Irlanda;

8) La Cruz de Brigit, hecha para traer protección y las bendiciones de la diosa Brigit en su día.

Alban Arthan, el Muérdago Blanco

Alban Artha es una fiesta del druidismo moderno que tiene lugar en el solsticio de invierno, aproximadamente el 21 de diciembre en el hemisferio norte. Según la tradición, los druidas deben reunirse bajo el roble más antiguo de la región que está cubierto de muérdago blanco, una planta parásita asociada a la Navidad.

En esta reunión, el druida jefe cortaba con una hoz de oro el muérdago blanco sobre el antiguo roble y los demás druidas debían recoger las bolitas blancas presentes en esta planta invasora antes de que tocaran el suelo.

Por ello, el muérdago blanco se ha convertido en un símbolo de la mitología celta, ya que también se asocia a la muerte del rey de Holm en el neopaganismo.

Nemeton, el espacio sagrado celta

Nemeton era el espacio sagrado de la religión celta. Estaba situado en la naturaleza, ya que los celtas practicaban sus rituales en arboledas sagradas. Poco se sabe de este lugar, pero hay evidencias arqueológicas que dan pistas de dónde estaría.

Entre las posibles ubicaciones se encuentran la región gallega de la Península Ibérica, el norte de Escocia e incluso el centro de Turquía. Su nombre también se asocia a la tribu de los nemetes, que vivían en la región del lago de Constanza, en la actual Alemania, y a su dios Nemetona.

Los dioses celtas en la mitología celta continental

Debido a que ocuparon diferentes zonas del continente europeo, los pueblos celtas se clasifican según su origen. En esta sección conocerás sus principales deidades de la Mitología Continental.

Mitología celta continental

La mitología celta continental es la que se desarrolló en la región noroeste del continente europeo, abarcando zonas como Lusitania, actual Portugal, y áreas que abarcan los territorios de países como España, Francia, Italia y la porción más occidental de Alemania.

Al pertenecer principalmente al continente europeo, estos dioses son más fácilmente identificables por otras deidades de otros panteones, como mostraremos a continuación.

Sucellus, dios de la agricultura

Sucellus es un dios ampliamente venerado por los celtas. Era el dios de la agricultura, los bosques y las bebidas alcohólicas, procedente de la región de la provincia romana de Lusitania, una parte del actual Portugal, por lo que sus estatuas se han encontrado principalmente en esta región.

Su nombre significa "el buen golpeador" y se le representaba portando un martillo y una olla, una especie de pequeño recipiente utilizado para la libación, además de ir acompañado de un perro. Estos símbolos también le otorgaban el poder de la protección y de la comida para alimentar a sus seguidores.

Su consorte era una diosa del agua, Nantosuelta, asociada a la fertilidad y al hogar, y sus equivalentes irlandés y romano son Dagda y Silvanus respectivamente.

Taranis, Dios del Trueno

Taranis es el dios del trueno, adorado principalmente en la Galia, Bretaña, Irlanda y las regiones que bordean Renania (actual Alemania Occidental) y el Danubio.

Junto con los dioses Esus y Toutatis, forma parte de una tríada divina. Se le suele representar como un hombre con barba, que lleva un rayo en una mano y una rueda en la otra. Taranis también se asocia con el cíclope Brontes, portador del trueno en la mitología griega y, en el sincretismo religioso, es el Júpiter de los romanos.

Cernunnos, Dios de los animales y las cosechas

Cernunnos es el dios de los animales y las cosechas. Representado con cuernos de ciervo, sentado con las piernas cruzadas, sostiene o utiliza un par y una bolsa de monedas o granos. Sus símbolos son los ciervos, las serpientes con cuernos, los perros, los toros rata y la cornucopia, que representa su relación con la abundancia y la fertilidad.

En el neopaganismo, Cernunnos es una de las deidades adoradas como dios de la caza y del Sol. En la Wicca, la brujería moderna, representa al Dios del Sol de Cornualles, consorte de la Gran Diosa Madre, simbolizada por la Luna.

Dea Matrona, Diosa Madre

Dea Matrona, es la diosa asociada al arquetipo de madre. El nombre Matrona significa gran madre y por ello se interpreta como diosa madre. De su nombre procede el río Marne, afluente del famoso río Sena en Francia.

La presencia de esta diosa está atestiguada en estatuas producidas para uso doméstico en altares y relicarios, que presentan a esta diosa amamantando, llevando fruta o incluso con cachorros en su regazo.

Se la considera una diosa triple, ya que en muchas regiones formaba parte de las Matronae, un conjunto de tres diosas muy extendido en el norte de Europa. Su nombre también está asociado a Modron, otro personaje de la mitología galesa.

Belenus, Dios del Sol

Belenus es el dios del Sol, también asociado a la curación. Su culto estaba muy extendido en muchas zonas, desde las Islas Británicas y la Península Ibérica hasta la Península Itálica. Su principal santuario estaba en Aquileia, Italia, cerca de la frontera con Eslovenia.

Se le suele identificar con Apolo, dios griego del Sol, debido a su epíteto Vindonnus. Algunas de sus imágenes lo muestran acompañado de una mujer, cuyo nombre se suele interpretar como Belisama o Beléna, deidad de la luz y la salud. A Belenus se le asocia con los caballos y la rueda.

Epona, diosa de la tierra y protectora de los caballos

Epona es la diosa de la tierra y protectora de los caballos, ponis, mulas y asnos. Sus poderes están relacionados con la fertilidad, ya que sus representaciones contienen pateras, cornucopias, mazorcas y potros. Junto con sus caballos, guía las almas de las personas al más allá.

Su nombre significa "Gran Yegua" y a menudo se la veneraba por ser la patrona de los soldados de caballería durante el Imperio Romano. Epona se asocia a menudo con Deméter, ya que, la forma arcaica de esta última diosa llamada Deméter Erinys, también poseía una yegua.

Los dioses celtas y la mitología celta irlandesa

La mitología celta de origen irlandés está ampliamente referenciada en todo el mundo. Cuenta la historia de héroes, dioses, magos, hadas y seres mitológicos. En esta sección conocerá sus principales deidades, desde el poderoso Dagda hasta la idolatrada Brigit.

Dagda, Dios de la magia y la abundancia

Dagda es el dios de la magia y la abundancia. Se le considera rey, druida y padre, y forma parte de los Tuatha Dé Danann, una raza sobrenatural de la mitología irlandesa. Sus atributos son la agricultura, la virilidad, la fuerza, la fertilidad, la sabiduría, la magia y el druidismo.

Su poder controla el tiempo, el clima, las estaciones y las cosechas. Dagda es también el señor de la muerte de la vida y se le ve como un hombre con una larga baba o incluso un gigante, que lleva una capa con capucha.

Sus objetos sagrados son un bastón mágico, así como un arpa mágica que puede controlar las emociones y alterar las estaciones, y el Caldero de Dagda, "coire ansic", que nunca está vacío. Es el consorte de Morrígan y entre sus hijos se encuentran Aengus y Brigit.

Lugh, Dios de los herreros

Lugh es el dios de los herreros y una de las deidades más populares de la mitología irlandesa. Forma parte de los Tuatha Dé Danann y se le representa como rey, guerrero y artesano. Sus poderes están vinculados a la habilidad y el dominio de diversos oficios, especialmente la herrería y las artes.

Lugh es el hijo de Cian y Ethniu y su objeto mágico es una lanza de fuego. Su compañero animal es el perro Failinis.

Es el dios de la verdad y está relacionado con la fiesta estacional de la cosecha conocida como Lughnasadh, que forma parte de la liturgia de la religión Wicca, siendo un sábado importante, celebrado el 1 de agosto en el hemisferio norte y, en el caso del hemisferio sur, el 2 de febrero.

Morrigan, Diosa Reina

Morrigan, también conocida como Morrígu, es la diosa reina. Su nombre significa gran reina o incluso reina fantasma. Se la asocia comúnmente con la guerra y el destino, principalmente prediciendo el destino de los que están en batalla, concediéndoles la victoria o la muerte.

Está representada por un cuervo, conocido como "badb" y es comúnmente responsable de incitar a la victoria sobre los enemigos en el campo de batalla y de ser una diosa guardiana del territorio y de su pueblo.

Morrigan también se considera una diosa triple, conocida como las Tres Morrigans, cuyos nombres son Badb, Macha y Nemain. También representa el arquetipo de una esposa celosa con el poder de cambiar de forma y está asociada a la figura de la banshee, un espíritu femenino que sirve de heraldo de la muerte.

Brigit, diosa de la fertilidad y del fuego

Brigit es la diosa de la fertilidad y el fuego. Su nombre en irlandés antiguo significa "la exaltada" y es una de las Tuatha Dé Danann, hija de Dagda y esposa de Bres, el rey de los Tuatha con el que tuvo un hijo llamado Ruadán.

Es una deidad muy popular debido a su asociación con la curación, la sabiduría, la protección, la herrería, la purificación y los animales domésticos. Cuando el cristianismo se introdujo en Irlanda, el culto a Brigit fue resistido y así su culto sufrió un sincretismo, originando a Santa Brígida.

Brigit es una figura central del neopaganismo y su día se celebra el 1 de febrero en el hemisferio norte, momento en el que comienzan a aparecer las primeras flores de la primavera durante el deshielo.

Finn Maccool, Dios gigante

Finn McCool es un guerrero y cazador mítico presente en la mitología de Irlanda, Escocia y la Isla de Man. También se le conoce como Fionn mac Cumhaill y sus historias son narradas por su hijo, el poeta Oisín en el Ciclo Feniano.

En su mito, es hijo de Cumhall, líder de la Fianna y de Muirne. La historia cuenta que Cumhall necesitó secuestrar a Muirne para casarse con ella, ya que su padre le negó la mano. Cumhall pidió entonces la intervención del rey Conn, que lo desterró de su reino.

Luego vino la batalla de Cnucha, en la que Cumhall luchó contra el rey Conn, pero finalmente fue asesinado por Goll mac Morna, que asumió el liderazgo de Fianna.

Cuchulainn, el guerrero

Cuchulainn es un semidiós irlandés que aparece en los relatos del Ciclo del Ulster. Se cree que es una encarnación del dios Lugh, al que también se considera su padre. Cuchulainn se llamaba antes Sétana, pero cambió su nombre tras matar al perro guardián de Culann en defensa propia.

Se le ve luchando en su carro tirado por Láeg, su fiel cochero, y arrastrado por sus caballos Liath Macha y Dub Sainglend. Sus habilidades guerreras le hicieron famoso a los 17 años en la batalla de Táin Bó Cúailnge contra el Ulster.

Según la profecía, ganaría fama, pero su vida sería corta. En la batalla de Ríastrad, se convierte en un monstruo irreconocible que no puede distinguir a los amigos de los enemigos.

Aine, diosa del amor

Áine es la diosa del amor, de la agricultura y de la fertilidad, asociada al verano, a la riqueza y a la soberanía. Está representada por una yegua roja, vinculada al verano y al sol. Es hija de Egobail y, como diosa del amor y de la fertilidad, controla las cosechas y los animales. En otras versiones de su mito, es hija del dios del mar, Manannán mac Lir y su fiesta sagrada se celebra la noche del solsticio deverano.

En Irlanda, el monte Knockainey fue bautizado en su honor porque en él se celebraban rituales en su nombre, en los que intervenía la energía del fuego. Algunos grupos irlandeses, como los Eóganachta y el clan FitzGerald, afirman ser descendientes de la diosa. En la actualidad se la llama La Reina de las Hadas.

Badb, diosa de la guerra

Badb es la diosa de la guerra. Su nombre significa cuervo y éste es el animal en el que se transforma. También se la conoce como cuervo de batalla, Badb Catcha, y provoca miedo y confusión en los combatientes enemigos para que los que están bajo su bendición salgan victoriosos.

Suele aparecer como señal de que alguien va a morir o simplemente como una sombra para indicar la matanza y la carnicería que tendrá lugar. Como aparece gritando de forma aterradora, se la asocia con las banshees. Sus hermanas son Macha y Morrigan, formando una trinidad de diosas guerreras, las Tres Morrigna.

Bilé, Padre de los dioses y de los hombres

Bilé es una figura considerada como el padre de los dioses y de los hombres. Según el mito, Bilé era un roble sagrado que, cuando se unió a la diosa Danu, dejó caer al suelo tres bellotas gigantes.

La primera bellota de roble se convirtió en un hombre. De ella surgió Dagda, el dios bueno. La segunda dio a luz a una mujer, que se convirtió en Brigid. Brigid y Dagda se miraron y les correspondió poner orden en el caos primordial y en la gente de la tierra y los hijos de Danu. El papel de Bilé fue guiar las almas de los druidas muertos al Otro Mundo.

Los dioses celtas y la mitología celta galesa

La mitología celta galesa tiene sus raíces en Gales. Su folclore abarca una rica literatura oral, que incluye parte del ciclo de leyendas artúricas. Compruébelo.

Arawn

Arawn es el dios gobernante del otro mundo, el reino de Annwn, donde van las almas de los muertos. Según el folclore galés, los perros de Annwn vagan por los cielos durante el otoño, el invierno y el principio de la primavera.

Durante este paseo, los perros hacen un ruido que se asemeja a los sonidos de los anzuelos que emigran durante este periodo, ya que son espíritus migratorios que intentan escapar de la persecución que les llevaría a Annwn. Debido a la fuerte influencia del cristianismo, el reino de Arawn se ha equiparado al infierno de los cristianos.

Aranrot

Aranrot o Arianrhod es la hija de Dôn y Belenos y hermana de Gwydion. Es la diosa de la tierra y la fertilidad, responsable de las iniciaciones. Según sus mitos, tuvo dos hijos, Dylan ail Don y Lleu Llaw Gyffes, a los que dio a luz gracias a su magia.

El mito del nacimiento de Dylan, tiene lugar cuando Gwydion le propone poner a prueba la virginidad de su hermana. Para probar la virginidad de la diosa, Math le pide que se suba a su varita mágica. Al hacerlo, da a luz a Dylan y Lleu, este último maldito por la propia diosa. Su morada era el castillo estelar Caer Arianrhod, cuya ubicación se encuentra en la constelación de la Corona del Norte.

Atho

Atho es una deidad galesa, probablemente llamada Addhu o Arddhu. Según Doreen Valiente, famosa bruja inglesa y autora del libro 'Encyclopedia of Witchcraft', Atho es "el oscuro". Se le considera una representación del Hombre Verde, conocido en inglés como Green Man.

Uno de sus símbolos es un tridente, por lo que se le asocia con el dios Mercurio de la mitología romana. En algunos aquelarres, grupos de brujas modernos, Athos es venerado como un dios cornudo, siendo el guardián de los misterios de la magia.

Beli

Beli es un dios galés, padre de importantes figuras de la mitología galesa como Cassivellaunus, Arianrhod y Afallach. Consorcio de Dôn, se le conoce como Beli El Grande (Beli Mawr), se le considera el antepasado más antiguo de los galeses y muchos linajes reales tienen su origen en él.

En el sincretismo religioso, se le menciona como esposo de Ana, prima de María, la madre de Jesús. Debido a la similitud de su nombre, Beli se asocia comúnmente con Belenus.

Dylan

Dylan ail Don es el segundo hijo de Arianrhod. Considerado el dios del mar, representa la oscuridad, mientras que su hermano gemelo Lleu Llaw Gyffes representa la luz. Su símbolo es un pez de plata.

Según su mito, fue asesinado por su tío y, tras su muerte, las olas golpearon con bastante violencia en la playa, simbolizando el deseo de venganza por haber perdido a su hijo. Hasta el presente, el sonido del mar al encontrarse con el río Conwy, en el norte de Gales, es el gemido de muerte del dios.

Gwydion

Gwydion fab Dôn es un mago y maestro de la magia, embaucador y héroe de la mitología galesa que podía cambiar de forma. Su nombre significa "nacido de los árboles" y, según Robert Graves, se identifica con el dios germánico Wōden y sus historias se recogen principalmente en el Libro de Taliesin.

En la Batalla de los Árboles, que narra el enfrentamiento entre los hijos de Dôn y el poder de Annwn, el hermano de Gwydion, Amaethon, roba una cierva blanca y un cachorro de perro a Arawn, el gobernante del otro mundo, lo que desencadena la batalla.

En esta batalla Gwydion utiliza sus poderes mágicos para unir fuerzas contra Arawn y consigue formar un ejército de árboles para ganar la batalla.

Mabon

Mabon es el hijo de Modron, una figura femenina relacionada con la diosa Dea Matrona. Es un miembro del séquito de batalla del rey Arturo y su nombre está relacionado con el nombre del dios británico llamado Maponos, cuyo significado es "Gran Hijo".

En el neopaganismo, especialmente en la Wicca, Mabon es el nombre de la segunda fiesta de la cosecha, que tiene lugar el día del equinoccio de otoño, alrededor del 21 de marzo en el hemisferio sur y del 21 de septiembre en el hemisferio norte, por lo que se asocia a la mitad más oscura del año y a la cosecha.

Manawyddan

Manawyddan es hijo de Llŷr y hermano de Brân el Bendito y Brânwen. Su aparición en la mitología galesa hace referencia a la primera parte de su nombre, que es una forma relacionada con el nombre del dios del mar en la mitología irlandesa, llamado Manannán mac Lir. Esta hipótesis sugiere que ambos surgieron de la misma deidad común.

Sin embargo, Manawyddan no está relacionado con el mar, aparte del nombre de su padre, Llŷr, que significa mar en galés. Está atestiguado en la literatura galesa, en particular en la tercera y segunda parte del Mabinogion, así como en la poesía galesa medieval.

Rhiannon

Rhiannon es una figura importante en la colección de cuentos galeses llamada Mabinogion. Está relacionada con tres pájaros místicos llamados los Pájaros de Rhiannon (Adar Rhiannon), cuyos poderes despiertan a los muertos y adormecen a los vivos.

Se la considera una mujer poderosa, inteligente, bella y famosa por su riqueza y generosidad. Muchos la asocian con el caballo, relacionándola con la diosa Epona.

Su estatus como diosa es bastante nebuloso, pero los expertos sugieren que formaba parte del panteón protocelta. En la cultura popular, Rhiannon se dio a conocer gracias a la canción homónima del grupo FleetwoodMac, sobre todo por la aparición de la cantante Stevie Nicks en la serie americana Horros Story Coven.

¿Hay similitudes entre los dioses celtas y los griegos?

Sí, porque los dioses celtas y los dioses griegos tienen una raíz común: el pueblo indoeuropeo, que originó la mayoría de los pueblos que habitan Europa. Hay hipótesis científicas sobre la existencia de este antiguo pueblo que practicaba una religión con muchos dioses.

Por este motivo, existen muchas similitudes entre los dioses de las mitologías europeas en general, ya que se cree que con el paso del tiempo y la dispersión de los pueblos por el continente, los antiguos dioses acabaron adquiriendo nuevos nombres, que en realidad no eran más que epítetos de dioses ancestrales.

Algunas de las correspondencias ya han sido mencionadas a lo largo de este artículo, como es el caso de Lugh, que se relaciona con Apolo, y Epona que encuentra su correspondencia con la Deméter griega, entre otros, lo que también revela que la humanidad comparte muchos rasgos en común e indica que es posible encontrar la misma esencia divina, incluso a través de caminos diferentes.