Quali sono le divinità celtiche?

Gli dèi celtici sono un insieme di divinità che fanno parte del politeismo celtico, una religione praticata dai popoli celtici nell'Età del Bronzo. I popoli celtici comprendono una serie di popolazioni che abitavano la parte occidentale e settentrionale dell'Europa, comprendendo le regioni dell'attuale Francia settentrionale, le Isole Britanniche, il Portogallo e la Spagna.

La religione praticata dai Celti è spesso chiamata druidismo. Questi popoli ebbero l'apice della loro cultura nel IV secolo a.C. Essendo popoli diversi, ogni regione ha un insieme di divinità distinte, chiamate pantheon.

Con l'avanzare del cristianesimo, gran parte di questa ricca mitologia è stata dimenticata. Tra il materiale sopravvissuto, ci sono racconti trovati in fonti letterarie, leggende e miti che si perpetuano ancora oggi. In questo articolo parleremo delle divinità celtiche che sono sopravvissute al tempo. Imparerete a conoscere le loro storie, le loro origini, le loro fonti e come alcuni dei loro culti siano sopravvissuti in religioni neopagane come la Wicca.

La religione celtica, i druidi, i simboli e lo spazio sacro

La religione celtica è associata ai druidi e alle leggende che coinvolgono esseri mitici come le fate. Praticata in spazi sacri nei boschi, era ricca di miti e simboli, come mostreremo di seguito.

Mitologia celtica

La mitologia celtica è una delle più affascinanti d'Europa, sviluppatasi soprattutto durante l'Età del Ferro e contenente testimonianze della religione praticata dai popoli celtici.

È sopravvissuta alle epoche attraverso testi indigeni, autori dell'antichità classica come Giulio Cesare, resti archeologici, nonché leggende perpetuate da tradizioni orali e studi sulle lingue parlate da questi popoli.

Si divide quindi fondamentalmente in mitologia celtica continentale e mitologia celtica insulare, quest'ultima comprendente i miti dei Paesi delle isole britanniche come Irlanda, Galles e Scozia. Sebbene vi siano stati diversi popoli celtici, le loro divinità hanno caratteristiche comuni.

I druidi della mitologia celtica

I druidi erano capi che appartenevano alla classe sacerdotale della religione celtica. Avevano una funzione sacerdotale in paesi come l'Irlanda e una funzione profetica, come nel caso dei druidi del Galles. Alcuni di loro fungevano anche da bardi.

Dotati di conoscenze sulla vita e sull'antica religione, erano guaritori e intellettuali dell'epoca, e quindi godevano di una posizione di prestigio tra i Celti. Sono considerati figure leggendarie e fanno quindi parte dell'immaginario popolare e sono presenti in serie, film e libri fantasy, come Outlander, Dungeons &; Dragons e il gioco World of Warcraft.

I simboli della mitologia celtica

La mitologia celtica è ricca di simboli, tra i quali spiccano i seguenti:

1) L'Albero della Vita celtico, legato al dio Lugus;

2) La croce celtica, con tutti i bracci uguali, nel paganesimo moderno rappresenta l'equilibrio dei quattro elementi;

3) Il nodo celtico o nodo Dara, utilizzato come ornamento;

4) La lettera Ailm, sedicesima lettera dell'alfabeto Ogham;

5) La Triquetra, simbolo utilizzato nel neopaganesimo per indicare la Triplice Dea;

6) La triscele, detta anche triscele, simbolo di protezione;

7) L'arpa, usata da divinità e bardi e simbolo nazionale dell'Irlanda;

8) La Croce di Brigit, realizzata per portare la protezione e le benedizioni della dea Brigit nel suo giorno.

Alban Arthan, il vischio bianco

L'Alban Artha è una festa del druidismo moderno che si svolge al solstizio d'inverno, circa il 21 dicembre nell'emisfero settentrionale. Secondo la tradizione, i druidi dovrebbero riunirsi sotto la quercia più antica della regione, ricoperta di vischio bianco, una pianta parassita associata al Natale.

In questa riunione, il capo dei druidi avrebbe tagliato con un falcetto d'oro il vischio bianco sopra l'antica quercia e gli altri druidi avrebbero dovuto raccogliere le piccole palline bianche presenti in questa pianta invadente prima che toccassero terra.

Per questo motivo il vischio bianco è diventato un simbolo della mitologia celtica, così come nel neopaganesimo è associato alla morte del Re di Holm.

Nemeton, lo spazio sacro celtico

Il Nemeton era lo spazio sacro della religione celtica, situato nella natura, poiché i Celti praticavano i loro rituali nei boschetti sacri. Non si sa molto di questo luogo, ma ci sono prove archeologiche che forniscono indizi sulla sua ubicazione.

Il suo nome è anche associato alla tribù dei Nemeti, che vivevano nella regione del Lago di Costanza, nell'attuale Germania, e al loro dio Nemetona.

Gli dei celtici nella mitologia celtica continentale

Poiché occupavano aree diverse del continente europeo, i popoli celtici sono classificati in base alla loro origine. In questa sezione conoscerete le loro principali divinità tratte dalla mitologia continentale.

Mitologia celtica continentale

La mitologia celtica continentale è quella che si è sviluppata nella regione nord-occidentale del continente europeo, coprendo aree come la Lusitania, oggi Portogallo, e zone che comprendono i territori di Paesi come Spagna, Francia, Italia e la parte più occidentale della Germania.

Essendo principalmente parte del continente europeo, queste divinità sono più facilmente identificabili con altre divinità di altri pantheon, come mostreremo di seguito.

Sucellus, dio dell'agricoltura

Sucellus è un dio molto venerato dai Celti, dio dell'agricoltura, delle foreste e delle bevande alcoliche, originario della provincia romana della Lusitania, una parte dell'attuale Portogallo, per cui le sue statue sono state ritrovate soprattutto in questa regione.

Il suo nome significa "il buon battitore" e veniva rappresentato con un martello e un'olla, una specie di piccolo recipiente usato per le libagioni, oltre che accompagnato da un cane. Questi simboli gli conferivano anche il potere di proteggere e di nutrire i suoi seguaci.

Il suo consorte era una dea dell'acqua, Nantosuelta, associata alla fertilità e alla casa; i suoi equivalenti irlandesi e romani sono rispettivamente Dagda e Silvanus.

Taranis, Dio del Tuono

Taranis è il dio del tuono, venerato soprattutto in Gallia, in Bretagna, in Irlanda e nelle regioni confinanti con la Renania (oggi Germania occidentale) e il Danubio.

Insieme agli dei Esus e Toutatis, fa parte di una triade divina. È comunemente rappresentato come un uomo barbuto, che porta in una mano una folgore e nell'altra una ruota. Taranis è anche associato al ciclope Brontes, portatore del tuono nella mitologia greca e, nel sincretismo religioso, è il Giove dei Romani.

Cernunnos, dio degli animali e delle colture

Cernunnos è il dio degli animali e dei raccolti. Raffigurato con corna di cervo, seduto a gambe incrociate, tiene o usa un torque e un sacchetto di monete o di cereali. I suoi simboli sono cervi, serpenti cornuti, cani, tori ratti e la cornucopia, che rappresenta il suo legame con l'abbondanza e la fertilità.

Nel Neopaganesimo, Cernunnos è una delle divinità venerate come dio della caccia e del Sole; nella Wicca, la stregoneria moderna, rappresenta il Dio del Sole della Cornovaglia, consorte della Grande Dea Madre, simboleggiata dalla Luna.

Dea Matrona, Dea Madre

Dea Matrona, è la dea associata all'archetipo della madre. Il nome Matrona significa grande madre e quindi viene interpretata come una dea madre. Dal suo nome ha avuto origine il fiume Marna, affluente del famoso fiume Senna in Francia.

La presenza di questa dea è attestata in statue prodotte per uso domestico su altari e reliquiari, che la presentano mentre allatta, porta frutta o addirittura con cuccioli in grembo.

È considerata una dea triplice, in quanto in molte regioni faceva parte delle Matronae, un insieme di tre dee diffuso nell'Europa settentrionale. Il suo nome è anche associato a Modron, un altro personaggio della mitologia gallese.

Beleno, Dio del Sole

Beleno è il dio del sole, associato anche alla guarigione. Il suo culto era diffuso in molte aree, dalle isole britanniche alla penisola iberica, fino alla penisola italiana. Il suo santuario principale era ad Aquileia, in Italia, vicino al confine con la Slovenia.

Viene comunemente identificato con Apollo, dio greco del Sole, grazie al suo epiteto Vindonnus. Alcune sue immagini lo mostrano accompagnato da una donna, il cui nome è spesso interpretato come Belisama o Beléna, divinità della luce e della salute. Beleno è associato ai cavalli e alla ruota.

Epona, dea della terra e protettrice dei cavalli

Epona è la dea della terra e protettrice di cavalli, pony, muli e asini. I suoi poteri sono legati alla fertilità, dato che le sue rappresentazioni contengono patere, cornucopie, pannocchie e puledri. Insieme ai suoi cavalli, guida le anime delle persone nell'aldilà.

Il suo nome significa "Grande cavalla" ed era spesso venerata per essere la patrona dei soldati di cavalleria durante l'Impero romano. Epona è spesso associata a Demetra, poiché anche la forma arcaica di quest'ultima dea, chiamata Demetra Erinys, possedeva una cavalla.

Gli dei celtici e la mitologia celtica irlandese

La mitologia celtica di origine irlandese è ampiamente citata in tutto il mondo e racconta la storia di eroi, dei, maghi, fate ed esseri mitologici. In questa sezione imparerete a conoscere le sue principali divinità, dal potente Dagda all'idolatrata Brigit.

Dagda, Dio della magia e dell'abbondanza

Dagda è il dio della magia e dell'abbondanza; è considerato un re, un druido e un padre e fa parte dei Tuatha Dé Danann, una razza soprannaturale della mitologia irlandese. I suoi attributi sono l'agricoltura, la virilità, la forza, la fertilità, la saggezza, la magia e il druidismo.

Il suo potere controlla il tempo, il clima, le stagioni e i raccolti. Dagda è anche il signore della morte della vita ed è visto come un uomo con una lunga bava o addirittura un gigante, che indossa un mantello con cappuccio.

I suoi oggetti sacri sono un bastone magico, un'arpa magica che può controllare le emozioni e alterare le stagioni, e il calderone di Dagda, "coire ansic", che non è mai vuoto. È il consorte di Morrígan e tra i suoi figli ci sono Aengus e Brigit.

Lugh, Dio dei fabbri

Lugh è il dio dei fabbri e una delle divinità più popolari della mitologia irlandese. Fa parte delle Tuatha Dé Danann ed è rappresentato come re, guerriero e artigiano. I suoi poteri sono legati all'abilità e alla padronanza di vari mestieri, in particolare del fabbro e delle arti.

Lugh è figlio di Cian e di Ethniu, il suo oggetto magico è una lancia di fuoco e il suo compagno animale è il cane Failinis.

È il dio della verità ed è collegato alla festa stagionale del raccolto nota come Lughnasadh, che fa parte della liturgia della religione Wicca, essendo un Sabbath importante, celebrato il 1° agosto nell'emisfero settentrionale e, nel caso dell'emisfero meridionale, il 2 febbraio.

Morrigan, dea regina

Morrigan, conosciuta anche come Morrígu, è la dea regina. Il suo nome significa grande regina o anche regina fantasma. È comunemente associata alla guerra e al destino, soprattutto per predire il destino di coloro che combattono, concedendo loro la vittoria o la morte.

È rappresentata da un corvo, detto "badb", ed è comunemente responsabile di incitare alla vittoria sui nemici sul campo di battaglia e di essere una dea guardiana del territorio e del suo popolo.

Morrigan è anche considerata una dea triplice, nota come le Tre Morrigan, i cui nomi sono Badb, Macha e Nemain. Rappresenta anche l'archetipo della moglie gelosa con il potere di mutare forma ed è associata alla figura della banshee, uno spirito femminile che funge da araldo della morte.

Brigit, dea della fertilità e del fuoco

Brigit è la dea della fertilità e del fuoco; il suo nome in irlandese antico significa "l'esaltata" ed è una delle Tuatha Dé Danann, figlia di Dagda e moglie di Bres, il re delle Tuatha da cui ebbe un figlio chiamato Ruadán.

È una divinità molto popolare grazie alla sua associazione con la guarigione, la saggezza, la protezione, il fabbro, la purificazione e gli animali domestici. Quando il cristianesimo fu introdotto in Irlanda, il culto di Brigit fu contrastato e così il suo culto subì un sincretismo, dando origine a Santa Brigida.

Brigit è una figura centrale del Neopaganesimo e il suo giorno si celebra il 1° febbraio nell'emisfero settentrionale, il momento in cui i primi fiori della primavera iniziano a comparire durante il disgelo.

Finn Maccool, Dio gigante

Finn McCool è un mitico guerriero e cacciatore presente nella mitologia dell'Irlanda, della Scozia e dell'Isola di Man, noto anche come Fionn mac Cumhaill, le cui vicende sono narrate dal figlio, il poeta Oisín, nel Ciclo feniano.

Nel suo mito, è il figlio di Cumhall, capo della Fianna, e di Muirne. Si racconta che Cumhall dovette rapire Muirne per sposarla, poiché il padre di lei negava la sua mano. Cumhall chiese allora l'intervento di re Conn, che lo bandì dal suo regno.

Seguì la Battaglia di Cnucha, in cui Cumhall combatté contro Re Conn, ma alla fine fu ucciso da Goll mac Morna, che assunse la guida della Fianna.

Cuchulainn, il guerriero

Cuchulainn è un semidio irlandese che compare nelle storie del Ciclo dell'Ulster. Si ritiene che sia un'incarnazione del dio Lugh, considerato anche suo padre. Cuchulainn un tempo si chiamava Sétana, ma cambiò nome dopo aver ucciso il cane da guardia di Culann per autodifesa.

Lo si vede combattere sul suo carro trainato da Láeg, il suo fedele cocchiere, e tirato dai suoi cavalli Liath Macha e Dub Sainglend. La sua abilità di guerriero lo rese famoso all'età di 17 anni nella battaglia di Táin Bó Cúailnge contro l'Ulster.

Secondo la profezia, avrebbe guadagnato fama, ma la sua vita sarebbe stata breve. Nella Battaglia di Ríastrad, diventa un mostro irriconoscibile che non riesce a distinguere gli amici dai nemici.

Aine, dea dell'amore

Áine è la dea dell'amore, dell'agricoltura e della fertilità, associata all'estate, alla ricchezza e alla sovranità. È rappresentata da una giumenta rossa, legata all'estate e al sole. È figlia di Egobail e, in quanto dea dell'amore e della fertilità, controlla i raccolti e gli animali. In altre versioni del suo mito, è figlia del dio del mare, Manannán mac Lir e la sua festa sacra si celebra nella notte del solstizio d'estate.estate.

In Irlanda, il monte Knockainey è stato chiamato così perché in suo nome si svolgevano dei rituali che coinvolgevano l'energia del fuoco. Alcuni gruppi irlandesi, come gli Eóganachta e il clan FitzGerald, sostengono di essere discendenti della dea. Attualmente è chiamata La Regina delle Fate.

Badb, dea della guerra

Badb è la dea della guerra: il suo nome significa corvo e questo è l'animale in cui si trasforma. È conosciuta anche come corvo da battaglia, Badb Catcha, e provoca paura e confusione nei combattenti nemici in modo che coloro che sono sotto la sua benedizione siano vittoriosi.

Di solito appare come segno che qualcuno sta per morire o semplicemente come ombra per indicare il massacro e la carneficina che avranno luogo. Poiché appare urlando in modo terrificante, è associata alle banshee. Le sue sorelle sono Macha e Morrigan, che formano una trinità di dee guerriere, le Tre Morrigna.

Bilé, Padre degli dei e degli uomini

Secondo il mito, Bilé era una quercia sacra che, quando si unì alla dea Danu, lasciò cadere a terra tre ghiande giganti.

La prima ghianda di quercia divenne un uomo e da essa nacque Dagda, il dio buono. La seconda diede vita a una donna, che divenne Brigid. Brigid e Dagda si guardarono e a loro toccò il compito di portare ordine al caos primordiale e agli abitanti della terra e ai figli di Danu. Il ruolo di Bilé era quello di guidare le anime dei druidi morti verso l'Altro Mondo.

Gli dei celtici e la mitologia celtica gallese

La mitologia celtica gallese affonda le sue radici nel Galles e il suo folklore comprende una ricca letteratura orale, che include parte del ciclo delle leggende arturiane.

Arawn

Arawn è il dio che governa l'altro mondo, il regno di Annwn, dove vanno le anime dei morti. Secondo il folklore gallese, i cani di Annwn vagano nei cieli durante l'autunno, l'inverno e l'inizio della primavera.

Durante questa passeggiata, i cani emettono un rumore che ricorda quello degli uncini che migrano in questo periodo, in quanto sono spiriti migranti che cercano di sfuggire alle persecuzioni che li porterebbero ad Annwn. A causa della forte influenza del cristianesimo, il regno di Arawn è stato equiparato all'inferno dei cristiani.

Aranrot

Aranrot o Arianrhod, figlia di Dôn e Belenos e sorella di Gwydion, è la dea della terra e della fertilità, responsabile delle iniziazioni. Secondo i suoi miti, ebbe due figli, Dylan ail Don e Lleu Llaw Gyffes, che partorì grazie alla sua magia.

Il mito della nascita di Dylan si svolge quando Gwydion propone di mettere alla prova la verginità della sorella. Per testare la verginità della dea, Math le chiede di salire sulla sua bacchetta magica. Così facendo, dà alla luce Dylan e Lleu, quest'ultimo maledetto dalla dea stessa. La sua dimora era il castello stellare Caer Arianrhod, la cui posizione è nella costellazione della Corona del Nord.

Atho

Atho è una divinità gallese, probabilmente chiamata Addhu o Arddhu. Per Doreen Valiente, famosa strega inglese e autrice del libro "Encyclopedia of Witchcraft", Atho è "l'oscuro". È considerato una rappresentazione dell'Uomo Verde, noto in inglese come Green Man.

Uno dei suoi simboli è il tridente ed è quindi associato al dio Mercurio della mitologia romana. In alcune congreghe, gruppi di streghe moderne, Athos è venerato come un dio cornifico, in quanto custode dei misteri della magia.

Beli

Beli è un dio gallese, padre di importanti figure della mitologia gallese come Cassivellaunus, Arianrhod e Afallach. Consorte di Dôn, è conosciuto come Beli Il Grande (Beli Mawr), è considerato il più antico antenato dei gallesi e molte stirpi reali hanno origine da lui.

Nel sincretismo religioso è citato come marito di Anna, cugina di Maria, la madre di Gesù. Per la somiglianza del suo nome, Beli è comunemente associato a Beleno.

Dylan

Dylan ail Don è il secondo figlio di Arianrhod. Considerato il dio del mare, rappresenta l'oscurità, mentre suo fratello gemello Lleu Llaw Gyffes rappresenta la luce. Il suo simbolo è un pesce d'argento.

Secondo il suo mito, fu assassinato dallo zio e, dopo la sua morte, le onde batterono con grande violenza sulla spiaggia, simboleggiando il desiderio di vendetta per la perdita del figlio. Ai giorni nostri, il suono del mare che incontra il fiume Conwy, nel Galles settentrionale, è il gemito di morte del dio.

Gwydion

Gwydion fab Dôn è un mago e maestro di magia, imbroglione ed eroe della mitologia gallese in grado di cambiare forma; il suo nome significa "nato dagli alberi" e, secondo Robert Graves, è identificato con il dio germanico Wōden e le sue storie sono contenute principalmente nel Libro di Taliesin.

Nella Battaglia degli alberi, che racconta lo scontro tra i figli di Dôn e il potere di Annwn, Amaethon, fratello di Gwydion, ruba una cerva bianca e un cucciolo di cane ad Arawn, il sovrano dell'altro mondo, scatenando la battaglia.

In questa battaglia Gwydion usa i suoi poteri magici per unire le forze contro Arawn e riesce a formare un esercito di alberi per vincere la battaglia.

Mabon

Mabon è il figlio di Modron, una figura femminile legata alla dea Dea Matrona, è un membro del seguito di Re Artù e il suo nome è legato a quello del dio britannico Maponos, il cui significato è "Grande Figlio".

Nel neopaganesimo, in particolare nella Wicca, Mabon è il nome della seconda festa del raccolto, che si verifica il giorno dell'equinozio d'autunno, intorno al 21 marzo nell'emisfero meridionale e al 21 settembre nell'emisfero settentrionale, ed è quindi associata alla metà oscura dell'anno e al raccolto.

Manawyddan

Manawyddan è figlio di Llŷr e fratello di Brân il Beato e di Brânwen. La sua comparsa nella mitologia gallese fa riferimento alla prima parte del suo nome, che è una forma correlata del nome del dio del mare nella mitologia irlandese, chiamato Manannán mac Lir. Questa ipotesi suggerisce che entrambi siano nati dalla stessa divinità comune.

Tuttavia, Manawyddan non è legato al mare, a parte il nome del padre, Llŷr, che in gallese significa mare. È attestato nella letteratura gallese, in particolare nella terza e nella seconda parte del Mabinogion, oltre che nella poesia gallese medievale.

Rhiannon

Rhiannon è una figura importante nella raccolta di racconti gallesi chiamata Mabinogion, legata a tre uccelli mistici chiamati Uccelli di Rhiannon (Adar Rhiannon), i cui poteri risvegliano i morti e cullano i vivi nel sonno.

Viene vista come una donna potente, intelligente, bella e famosa per la sua ricchezza e generosità. Molti la associano al cavallo, mettendola in relazione con la dea Epona.

Il suo status di dea è piuttosto nebuloso, ma gli esperti suggeriscono che facesse parte del pantheon proto-celtico. Nella cultura popolare, Rhiannon è diventata nota grazie all'omonima canzone del gruppo FleetwoodMac, soprattutto grazie all'apparizione della cantante Stevie Nicks nella serie americana Horros Story Coven.

Ci sono somiglianze tra le divinità celtiche e quelle greche?

Sì, perché gli dei celtici e quelli greci hanno una radice comune: il popolo indoeuropeo, che ha dato origine alla maggior parte dei popoli che abitano l'Europa. Esistono ipotesi scientifiche sull'esistenza di questo antico popolo che praticava una religione con molti dei.

Per questo motivo, ci sono molte somiglianze tra le divinità delle mitologie europee in generale, perché si ritiene che con il passare del tempo e la dispersione delle popolazioni nel continente, le vecchie divinità abbiano finito per acquisire nuovi nomi, che in realtà erano solo epiteti di divinità ancestrali.

Alcune corrispondenze sono già state menzionate nel corso di questo articolo, come nel caso di Lugh, che è legato ad Apollo, e di Epona che trova la sua corrispondenza con la greca Demetra, tra gli altri. Questo rivela anche che l'umanità ha molti tratti in comune e indica che è possibile trovare la stessa essenza divina, anche attraverso percorsi diversi.