Che cos'è l'alcolismo?

L'alcolismo è una malattia cronica caratterizzata dall'incapacità di controllare il desiderio o il bisogno di ingerire bevande alcoliche. L'uso costante o incontrollato di sostanze contenenti alcol può compromettere il corretto funzionamento dell'organismo, portando spesso a conseguenze irreversibili.

Il disturbo da abuso di alcol si riferisce a una dipendenza di lunga durata. Una persona affetta da questa patologia non sa quando o come smettere di bere, mostrando un comportamento compulsivo. In questo articolo, imparerete di più sull'alcolismo, scoprirete quali sono i tipi di alcolisti, le cause dell'alcolismo e altri aspetti di questa malattia.

Tipi di alcolisti

Contrariamente a quanto molti pensano, non esiste un solo tipo di persona alcolista. La cosa più comune è conoscere un profilo generale di questa malattia, tuttavia esistono alcuni tipi o profili di persone alcoliste. Scoprite quali sono nei prossimi argomenti.

Giovane adulto alcolizzato

È considerato il gruppo più numeroso di alcolisti. In questo tipo, la persona diventa dipendente quando è ancora giovane, intorno ai 21-24 anni. Beve meno frequentemente rispetto agli altri tipi esistenti, ma di solito esagera quando beve bevande alcoliche.

Questo tipo di comportamento è associato anche a esagerazioni comportamentali. In generale, il contatto con l'alcol avviene molto spesso in base al contesto sociale e alla scoperta, che caratterizza l'inizio della vita adulta.

Giovane alcolista antisociale

Questa tipologia è così chiamata perché la maggior parte dei giovani così caratterizzati presenta un disturbo antisociale della personalità, noto come sociopatico. La maggior parte di essi è di sesso maschile e ha un basso livello di istruzione, con poche opportunità di lavoro.

La maggior parte di loro sono giovani che sono diventati dipendenti già prima dei 20 anni. È anche naturale che cerchino di consumare altri tipi di droghe come la marijuana, la cocaina, le sigarette, tra le altre. In questo tipo di alcolismo è anche comune la presenza di altri disturbi come il disturbo ossessivo compulsivo (OCD), la depressione, i disturbi d'ansia e altri disturbi della personalità.

Alcolico funzionale

L'alcolista funzionale è il tipo di persona che non corrisponde alla definizione di alcolismo. Di solito beve in modo marcato e spesso incontrollato. La differenza è che questa persona riesce a mantenere buoni rapporti con i familiari e sul lavoro. Il tipo di persona più comune è l'uomo tra i 30 e i 60 anni.

Questo tipo, nonostante presenti già alcuni sintomi come aumento o perdita di peso, problemi di sonno, problemi di salute, soprattutto malattie del cuore, del fegato e del cervello, finisce comunque per mantenere un buon rapporto con gli altri e con se stesso.

Tuttavia, questa buona convivenza finisce per essere una questione di tempo prima che si esaurisca, cioè più si resta senza trattamento e più i sintomi indesiderati si rafforzano.

Alcolista cronico

Questo tipo di alcolista beve solitamente in giovane età. Il primo contatto con l'alcol avviene durante l'infanzia o l'adolescenza e da quel momento non smette di bere. Di solito beve in dosi minori, ma con una frequenza molto maggiore. È frequente che faccia uso di altre droghe.

La maggior parte delle persone di questo tipo proviene da famiglie in cui sono presenti altre persone con problemi di dipendenza da alcol, per cui esiste anche la possibilità di disturbi della personalità.

Si tratta di un gruppo con reali possibilità di sviluppare altre malattie insieme all'alcolismo, note come comorbidità. Problemi di divorzio, liti con gli amici o litigi sul lavoro, sono alcuni dei problemi che sperimentano a causa della malattia.

Famiglia intermedia alcolista

Questi alcolisti sono entrati in contatto con il mondo dell'alcol attraverso amici e familiari alla fine dell'adolescenza e all'inizio della giovinezza. Come l'alcolista cronico, anche questo profilo tende a fare uso di altre sostanze oltre all'alcol, generando così la possibilità di sviluppare disturbi mentali dovuti a questo uso.

La maggior parte delle persone di questo profilo riesce a mantenere un buon rapporto con la famiglia, gli amici e il lavoro, perché nonostante i problemi con l'alcol di solito frequentano qualche gruppo di sostegno o anche sessioni di terapia individuale per affrontare meglio alcuni conflitti interni.

Cause dell'alcolismo

Molte persone, quando finiscono per essere dipendenti dall'alcol, difficilmente sanno quali sono le cause che le hanno portate a trovarsi in quella situazione. Alcuni problemi emotivi possono fungere da fattori scatenanti per creare una dipendenza dall'alcol. Nei prossimi argomenti approfondiremo le cause dell'alcolismo.

Fattori genetici

Alcune ricerche indicano che i figli di persone con dipendenza da alcol hanno un rischio da 3 a 4 volte maggiore di sviluppare questa malattia, ma il fattore genetico non è l'unica causa dell'alcolismo.

Tuttavia, se dal punto di vista genetico questa persona ha una predisposizione alla dipendenza da bevande alcoliche, la possibilità che si manifesti una dipendenza a contatto con l'alcol sarà maggiore. Pertanto, è importante fare tutto il possibile affinché queste persone stiano lontane da ambienti o occasioni che forniscano un facile contatto con le bevande.

Età

Il contatto precoce con le bevande è una causa molto comune tra le persone affette da alcolismo. Mantenendo il contatto fin dalla giovane età e utilizzando la sostanza per molti anni, la dipendenza può diventare maggiore.

Il consumo di alcol è assolutamente dannoso fino a circa 20 anni di età, a causa dei danni che può causare al cervello, che in questa fase della vita è ancora in fase di sviluppo. Pertanto, più giovane è l'inizio e più a lungo si consuma alcol, maggiori sono le possibilità di sviluppare l'alcolismo.

Facilità di accesso

Una causa molto comune, ma spesso considerata banale, è la facilità con cui la persona può ingerire bevande alcoliche. Alcune persone finiscono per sviluppare una dipendenza da alcol perché possono mantenere una frequenza d'uso avendo facile accesso a queste sostanze.

La facilità di accesso è percepita all'interno delle mura domestiche e nelle cerchie di amici, che sono in genere l'ambiente di consumo e la fonte di approvvigionamento delle bevande, spesso citate dai più giovani.

Lo stress

Molte persone finiscono per entrare nel mondo dell'alcol perché sono molto stressate. Un comportamento comune è quello di usare l'alcol per un possibile "rilassamento", considerando la bevanda come un fattore per ottenere lo stress. Un atteggiamento che può essere molto pericoloso nel corso della vita.

Bere per alleviare lo stress può essere più pericoloso di quanto si immagini, perché lo stress altera le reazioni psicologiche e fisiologiche all'alcol, inducendo la persona a bere più spesso di quanto dovrebbe, cioè lo stress stimola l'uso di alcol.

Depressione e ansia

Le persone a cui sono stati diagnosticati disturbi d'ansia o depressivi, o che stanno attraversando situazioni emotive difficili e spesso non sviluppano abilità sane per affrontare questi momenti, finiscono per cercare l'alcol come alternativa di sollievo, di stravaso o di rilassamento.

Questa ricerca dell'alcol come alternativa per affrontare questi momenti può essere molto pericolosa, in quanto la persona, avendo sempre questa ricerca dell'alcol come soluzione a ciò che prova, può diventare dipendente dall'uso di bevande alcoliche. Inoltre, l'ingestione eccessiva di alcol può causare la depressione della persona.

Metabolizzazione dell'alcol

Quando una persona ingerisce quantità eccessive di alcol, molte volte l'organismo finisce per non essere in grado di metabolizzare ed eliminare le sostanze tossiche. I neuroni finiscono così per adattarsi e abituarsi alle dosi di bevande ingerite quotidianamente, aumentando così le possibilità di sviluppare l'alcolismo.

Sintomi dell'alcolismo

L'alcolismo porta con sé alcuni sintomi, alcuni fisici, altri no, che finiscono per contribuire a caratterizzare una persona alcolista. Tuttavia, per identificare i sintomi dell'alcolismo è necessario analizzare il quadro generale e non solo un episodio isolato. Verificate alcuni di questi sintomi nei seguenti argomenti.

Bisogno di bere in qualsiasi momento

L'alcol è una sostanza chimica che provoca diverse alterazioni nell'organismo di chi lo consuma: agisce sul sistema nervoso centrale della persona, stimolando sensazioni di piacere, euforia e intorpidimento.

Queste sensazioni provocate dall'alcol possono indurre la persona a creare una certa dipendenza, cioè più alcol ingerisce, maggiore e più frequente sarà il desiderio di ingerire bevande alcoliche.

Con l'aumentare del consumo, la persona diventa più resistente agli effetti dell'alcol, portando ad un aumento delle dosi per sentire gli effetti che generano piacere. Alcune persone scambiano addirittura alcuni pasti con il bere, offrendo maggiori rischi per la loro salute.

Stanchezza e difficoltà di pensiero

L'alcol è in grado di influenzare il sistema cognitivo umano, agendo sul sistema nervoso della persona che lo consuma. Nella classificazione delle droghe psicoattive (sostanze chimiche che agiscono sul sistema nervoso centrale) l'alcol è caratterizzato come sostanza depressiva. Il suo consumo provoca quindi sonnolenza e una sensazione di rilassamento.

L'uso prolungato di questa sostanza può causare stanchezza fisica e alterare la capacità di ragionamento e, in alcuni casi più gravi, può portare a confusione mentale o allucinazioni. Man mano che la persona accumula una tolleranza a questa sostanza, i sintomi tendono ad aumentare.

Disturbi dell'alimentazione o del sonno

Se consumato in eccesso, l'alcol può contribuire alla perdita di appetito, causando così problemi legati all'alimentazione, come l'anoressia o la bulimia alcolica. In questi problemi la persona non mangia da sola, cercando di indurre il vomito o di spurgare.

Oltre a causare un disturbo alimentare, l'alcol tende a disturbare il sonno della persona, determinando una bassa qualità del sonno, e può portare allo sviluppo di disturbi come l'insonnia, il sonnambulismo e persino alcuni problemi respiratori come l'apnea notturna.

Cambiamenti nel metabolismo

Quando viene consumato, l'alcol è una sostanza a rapido assorbimento. Dopo l'effetto immediato di piacere ed euforia, può causare alcuni sintomi come mal di testa, nausea e vomito (i famosi e noti postumi della sbornia). L'esagerazione di questa sostanza può disturbare il funzionamento di alcuni organi come fegato, pancreas e reni, responsabili dell'elaborazione dell'alcol nell'organismo.

Inoltre, la mancanza di alcol può causare la sindrome da astinenza, che si verifica quando la concentrazione di alcol nel sangue diminuisce, causando irritabilità, tachicardia e sudorazione eccessiva.

Sbalzi d'umore

Una persona sotto l'effetto di bevande alcoliche tende a manifestare atteggiamenti di gioia, euforia e rilassamento, diventando dipendente da queste emozioni, consumando alcol più frequentemente per prolungare questo effetto di piacere.

D'altra parte, quando il livello di alcol diminuisce in un organismo abituato a ingerire dosi elevate di sostanze alcoliche, possono comparire segni di ansia, irritabilità e aggressività, che portano la persona a cambiare umore molto frequentemente, dipendendo dall'alcol per "stabilizzarsi" o sentirsi meglio.

Segni di astinenza

Quando una persona consuma alcol con troppa frequenza, finisce per diventare dipendente dalla sostanza alcolica. A causa di questa dipendenza, i segni di astinenza diventano più frequenti, cioè la persona non è più in grado di passare alcuni periodi senza bere bevande alcoliche.

Sintomi come ansia, agitazione, sudorazione eccessiva, alterazioni dell'umore, forti mal di testa, confusione mentale, diventano parte della routine dell'alcolista, creando la prospettiva che egli abbia bisogno della sostanza alcolica per stare bene.

Malattie causate dall'alcolismo

Quando non si riesce a controllare la dipendenza da sostanze alcoliche, chi ne fa uso è soggetto a contrarre alcune malattie causate dall'alcolismo. Verificatene alcune nei prossimi argomenti.

Malnutrizione

Soprattutto per coloro che consumano sostanze alcoliche a partire dall'adolescenza, essendo la fase in cui le esigenze nutrizionali sono maggiori, il consumo di queste sostanze influisce sulla capacità di assorbire i nutrienti, impedendo così un buon sviluppo nutrizionale.

A causa della loro grande tossicità, queste sostanze sono potenzialmente in grado di danneggiare gli organi nobili che compongono l'apparato gastrointestinale, compromettendo così le funzioni del fegato e dello stomaco, ad esempio. Ma, ricordate: poiché l'alcol ha la capacità di influenzare la metabolizzazione, questi danni nutrizionali possono essere causati a qualsiasi età.

Epatite alcolica

Questa malattia si manifesta di solito nelle persone che bevono in eccesso per molti anni. Ciò che la caratterizza è un'infiammazione del fegato legata all'abuso di qualsiasi bevanda alcolica, ovvero, più lungo è il tempo di ingestione, maggiore è il rischio di avere questa malattia.

È considerata una pre-cirrosi, perché in questa fase della malattia il fegato inizia a essere compromesso. In genere, l'80% dei pazienti con epatite alcolica ha un'anamnesi di consumo di alcol da più di 5 anni. I segni e i sintomi più comuni sono l'ingrossamento del fegato, l'anoressia (perdita di appetito), i tumori, la perdita di peso, la febbre, i dolori addominali, tra gli altri.

Cirrosi

Classificata come una delle peggiori malattie causate dall'alcolismo, la cirrosi può provocare danni al fegato spesso impossibili da curare. A lungo termine, questi danni impediscono la rigenerazione delle cellule e la circolazione del sangue, provocando la sostituzione del normale tessuto epatico con noduli e fibrosi, in altre parole cicatrici.

Il grande pericolo di questa malattia è che rimane silente per anni. In altre parole, il fegato, pur essendo affetto da queste lesioni, non sembra lamentarsi, ritardando la diagnosi medica. Spesso, quando viene identificata, è in uno stadio molto avanzato.

Gastrite

L'uso cronico di sostanze alcoliche può danneggiare la parete dello stomaco, lasciando lo strato protettivo molto fragile. In questo modo, lo stomaco diventa sempre più vulnerabile e irritato, portando alla malattia nota come gastrite.

Altri sintomi, come nausea, vomito, mal di testa e diarrea, possono comparire quando la malattia è in una fase più critica.

Disturbi emotivi

Anche alcune malattie emotive fanno parte dell'elenco delle malattie causate dall'alcolismo. Gli alcolisti hanno maggiori difficoltà a gestire o giudicare le proprie emozioni. Poiché in genere usano il bere come mezzo per sfuggire alle emozioni o ai conflitti, chi ha questa dipendenza tende ad avere un'intelligenza emotiva compromessa.

Tra le più note, la depressione e le crisi d'ansia sono alcune delle malattie emotive generate dall'alcolismo. Alcuni risultati degli effetti tossici dell'alcol, nei circuiti neurali, finiscono per rendere impossibile al tossicodipendente reagire adeguatamente all'ambiente circostante.

Coinvolgimento del cervello

La demenza alcolica è uno dei sintomi neurali più comuni nelle persone con dipendenza da alcol. Si tratta di una condizione causata dal consumo eccessivo di alcol e viene classificata come una malattia di maggiore preoccupazione quando il consumo di alcol è eccessivo.

Tra i fattori aggravanti per la salute cerebrale vi è la compromissione della memoria e del ragionamento, molte difficoltà nel processo di apprendimento e in altre funzioni cerebrali. Chiunque ingerisca quantità eccessive di alcol nel corso della vita tende ad avere il rischio di sviluppare queste malattie.

Come trattare l'alcolismo

Come posso smettere di bere? Questa è una delle domande che molti di coloro che soffrono di questa dipendenza finiscono per porsi. Nei prossimi argomenti elenchiamo alcuni suggerimenti sugli atteggiamenti che si possono adottare per trattare l'alcolismo.

Decidere di chiedere aiuto

Forse riconoscere di aver bisogno di aiuto non è un compito così facile per una persona che soffre di alcolismo. Tuttavia, è sempre bene ricordare che prima si riesce a chiedere aiuto, maggiori sono le possibilità di un recupero di successo.

Purtroppo il problema dell'alcol è visto dalla società come un problema morale. Accettare che questo non è vero è un grande passo. Molte persone hanno paura o si vergognano di chiedere aiuto perché sono troppo preoccupate di ciò che gli altri penseranno di loro.

Ricordate che l'alcolismo è una malattia come tutte le altre: riuscire a identificare il problema della dipendenza da alcol e sottoporsi a un trattamento adeguato ed efficace il prima possibile vi aiuterà ad avere più salute e qualità di vita.

Trattamento

Un trattamento adeguato alla fase in cui si trova la persona affetta da alcolismo dipende dal grado di dipendenza dell'individuo.

Il processo di trattamento può includere fasi come la disintossicazione, l'uso di farmaci (per consentire all'alcol di diventare un'avversione o per ridurre la compulsione per l'alcol), la consulenza per aiutare le persone a identificare i contesti che le portano a bere, tra gli altri.

Il trattamento può essere effettuato in ospedale, a domicilio o in appuntamenti ambulatoriali. Nella fase di trattamento, il sostegno dei familiari è fondamentale per rendere il processo più efficace. Avere il supporto della famiglia anche negli aspetti emotivi aiuterà il tossicodipendente a sentirsi più sicuro dei propri progressi nel trattamento.

Alcolisti Anonimi

Conosciuta come AA, è una comunità di uomini e donne che si aiutano a vicenda a disintossicarsi, con l'intento che i membri stessi si aiutino a vicenda condividendo testimonianze ed esperienze sul processo di recupero dall'alcolismo.

Non tutte le persone si adattano alla forma di trattamento degli AA, tuttavia possono essere disponibili altri approcci. Anche le persone che si adattano al programma individuano altre alternative per migliorare il loro trattamento, chiedendo sempre il parere di un medico.

L'alcolismo è curabile?

Sebbene l'alcolismo abbia alcune fonti di trattamento, si tratta di una malattia che non ha cura. Ciò significa che anche se un alcolista rimane sobrio per un lungo periodo di tempo, può avere delle ricadute.

Ma ricordate: qualsiasi ricaduta è naturale che avvenga in questa ricerca di miglioramento, l'importante è non perdere la concentrazione e cercare sempre la salute prima di tutto.