Wat is de relatie tussen Sint Franciscus van Assisi en dieren?

De heilige Franciscus van Assisi is de beschermheilige van de dieren, maar ook de beschermheilige van het milieu, handelend over de ecologie. De deugden nederigheid en mededogen zijn zijn belangrijkste eigenschappen. Deze heilige, vereerd door katholieken, maar invloedrijk en bewonderd ook buiten de sfeer van deze religie, is een voorbeeld van de kracht van wilskracht en geloof in de menselijke transformatie.

Zijn grootsheid van geest laat zien dat goedheid en spiritualiteit dingen zijn die we moeten veroveren, dagelijks oefenen en op de eerste plaats zetten. Zijn liefde voor dieren inspireert ons om alle wezens met welwillendheid te bekijken en herinnert ons eraan dat we voor wezens van andere soorten moeten zorgen en ze moeten beschermen, want in hen is ook God. Zie in dit artikel alles over de heilige Franciscus van Assisi.

Geschiedenis van Franciscus van Assisi

We leren meer over het verhaal van Franciscus van Assisi, kijken naar belangrijke fasen in zijn leven en leren zijn leer kennen. Bekijk het hieronder.

Het leven van Franciscus van Assisi

De doopnaam van Franciscus was Giovanni di Pietro di Bernardone. Hij werd geboren in 1182 in Assisi, als zoon van succesvolle burgerlijke kooplieden. Franciscus genoot een plezierige jeugd, geïnteresseerd in het bereiken van roem en fortuin.

Deze motivatie bracht hem ertoe ridder te worden en toen hij in een oorlog vocht, werd hij gevangen genomen en bleef hij ongeveer een jaar gevangen. In deze periode ontwikkelde hij een ziekte die hem zijn hele leven bijbleef en maag- en gezichtsproblemen veroorzaakte.

Er wordt gezegd dat de jongeman toen zijn gewoonten volledig veranderde, broeder werd en zich ging bekommeren om de armen, en een religieuze orde stichtte die gericht was op de gelofte van armoede, de Orde der Minderbroeders. Na een leven van weldaden en geplaagd door verschillende ziekten, stierf Franciscus in Assisi in 1226.

De roep van Franciscus van Assisi

De bekering van Franciscus van Assisi begint tussen 1202 en 1208 en bestaat uit een opeenvolging van gebeurtenissen vanaf zijn 25e verjaardag.

De eerste fase van wat kan worden omschreven als zijn roeping is vermoedelijk gesitueerd in zijn tijd als krijgsgevangene, toen hij de eerste symptomen begon te voelen van een ziekte die hem levenslang vergezelde.

Francisco hoorde een stem die hem zei naar huis te gaan, waar hij zijn echte doel zou vinden.

Na een reeks visioenen en geestelijke boodschappen die hij ontving, begon hij voor de armen en melaatsen te zorgen, waarbij hij zijn vroegere levenswijze volledig opgaf ten gunste van het geloof en het volgen van de leer van Jezus.

De verloochening van Sint Franciscus van Assisi

Bij zijn terugkeer uit de oorlog hoorde Franciscus een stem die hem riep om in de voetsporen van de Heer te treden. Vanaf dat moment gaf hij zijn materiële goederen op en liet hij zijn dromen van ijdele glorie en fortuin varen. Vervuld van geloof en het verlangen om zijn naaste te helpen, onderging hij, nadat hij op zijn reizen zoveel mensen in nood en lijden had gezien, een diepgaande transformatie.

In dit vroege stadium van zijn bekering had Franciscus een visioen van Christus die hem vroeg zijn Kerk te herstellen. Het is belangrijk te onthouden dat de katholieke Kerk in die tijd werd verteerd door materiële belangen en machtsstrijd en Franciscus wendde zich tot de noodzaak zich te richten op de behoeftigen en begon zijn weldaden onder melaatsen.

De wonderen van Franciscus van Assisi

Er zijn verschillende wonderen toegeschreven aan Franciscus van Assisi. Een van de oudste vond plaats kort na de begrafenis van de heilige, toen een meisje dat leed aan een nekziekte haar hoofd op zijn kist legde en werd genezen.

Evenzo zijn vele andere gehandicapten gaan lopen nadat zij van de heilige hadden gedroomd of op bedevaart waren gegaan naar zijn graf, net zoals blinden hun zicht hebben teruggekregen.

Bovendien vonden geobsedeerde mensen, die dachten dat ze door demonen bezeten waren, gemoedsrust na het aanraken van zijn graf. Door de eeuwen heen zijn aan de heilige vele andere wonderen in verband met de genezing van ziekten toegeschreven.

Stichting van de Orde van Minderbroeders

In het begin van zijn religieuze werk probeerde Franciscus mensen te bekeren en donaties voor de armen te verkrijgen. Toen hij merkte dat hij een aanzienlijk aantal volgelingen had, ging hij met de gelovigen naar Rome om goedkeuring te krijgen voor de oprichting van een orde.

Maar dit gebeurde pas nadat paus Innocentius III hem opdroeg te gaan preken bij varkens, wat Franciscus deed, waardoor de religieuze autoriteiten zijn zaak steunden.

De Minderbroedersorde was gebaseerd op de beginselen van armoede en volgde de leer van Jezus op de voet. De volgelingen zorgden voor de zieken, de dieren en de armen, en belangrijke religieuzen, zoals de heilige Clare, maakten deel uit van deze orde.

De nieuwe religieuze orde van Sint Franciscus van Assisi

Na een periode van pelgrimage door het Heilige Land vond Franciscus de Orde in Assisi, belaagd door de morele afwijkingen van sommige leden en diverse meningsverschillen. Veel volgelingen waren ontevreden over de buitensporige strengheid die de geloften van de Orde eisten.

Al deze interne conflicten en de voortdurende bemoeienis van het Vaticaan leidden tot een hervorming van de Minderbroedersorde. De heilige zag zich genoodzaakt een nieuw reglement op te stellen om de adepten duidelijker te maken aan welke verplichtingen zij moesten voldoen.

Deze tekst, die ter goedkeuring aan Rome werd voorgelegd, onderging echter belangrijke wijzigingen, aangebracht door kardinaal Ugolino, die afweken van de franciscaanse essentie. Mettertijd ontvouwde de franciscaanse orde zich in verschillende takken, mannelijke en vrouwelijke.

Het voorbeeld van het leven van Franciscus van Assisi

Franciscus van Assisi biedt ons een geloofsmodel, maar ook rijk aan inspiratie voor onze dagelijkse praktijken. Franciscus' houding ten opzichte van geld is een eerste voorbeeld van materiële abnegatie en leert ons te focussen op geestelijke rijkdom.

De goedheid van deze heilige, die zich toelegde op de zorg voor zieken en dieren, en die zijn uiterste best deed om te voorzien in de behoeften van de verarmden, laat ons zien dat spiritualiteit zich alleen kan ontwikkelen door de praktijk, dat wil zeggen door effectieve daden in deze aardse wereld.

Het voorbeeld van het leven van Franciscus bestaat dus uit actie als geleider op de weg van het licht, waarbij de waarde die hij aan dieren gaf als wezens die gerespecteerd en beschermd moeten worden, naar voren komt.

De goddelijke wijsheid van Franciscus van Assisi

Franciscus werd geïnspireerd door opeenvolgende mystieke voorvallen, zoals het horen van stemmen die hem leidden om goed te doen. Maar zijn daden van vriendelijkheid kwamen ook voort uit zijn aangeboren mededogen en empathie voor mensen in nood en zijn liefde voor de natuur.

De vereniging van de neiging om goed te doen met het geloof maakte Franciscus tot een figuur die zijn tijd ver vooruit was en een model van spiritualiteit. Franciscus leert ons nederigheid en onthechting. Zijn wijsheid bestond in de eenvoud, in het omzien naar de armen, de zieken, de dieren, al diegenen die door zijn tijdgenoten, zo gericht op geld en status, werden veracht.

De stigmata van Franciscus van Assisi

Kort voor zijn dood trok Franciscus zich terug op de berg La Verna, waar zich een heiligdom van zijn orde bevond, vergezeld van enkele broeders. In deze periode had de heilige een visioen van een zesvleugelige seraf en vanaf dat moment begon hij de sporen van het lijden van Christus in zijn lichaam te vertonen.

Deze tekenen staan bekend als stigmata en komen overeen met de wonden die Jezus tijdens zijn kruisiging opliep. Deze tekens waren te zien op zijn handen en voeten, maar hij had ook een open wond op zijn borst, waarvan zijn geloofsbroeders getuige waren. Franciscus was de eerste christen die gestigmatiseerd werd.

Franciscus van Assisi en dieren

Hier zijn enkele belangrijke verhalen over de relatie van Franciscus met dieren en wat ze ons leren. Bekijk ze!

Preken tegen een vraatzuchtige wolf

Toen Franciscus in de stad Gubbio aankwam, trof hij de inwoners angstig aan en bewapende zich om zich te verdedigen tegen een woeste wolf. De wolf joeg de kuddes weg en bedreigde de inwoners. Franciscus besloot het dier tegemoet te treden, dat hem klaarstond om aan te vallen. Toen hij dichterbij kwam, noemde Franciscus de wolf echter "broeder", wat de wolf volgzaam maakte.

De heilige hield de poten van de wolf vast zoals hij de handen van een mens zou vasthouden, vroeg hem niemand meer aan te vallen en gaf hem spoedig bescherming en een thuis. Men zegt dat deze wolf van ouderdom stierf en medelijden kreeg van de inwoners van Gubbio, die hem kwamen opzoeken met de blik van broederschap.

Preken tegen de vogels

Er wordt gezegd dat de heilige Franciscus bij zijn terugkeer naar Assisi van een van zijn pelgrimstochten, langs de weg kwam en zich enigszins ergerde aan de onverschilligheid van de mensen voor het Evangelie.

Plotseling hoorde hij luide vogelgeluiden en zag een troep vogels van verschillende soorten langs de kant van de weg. De heilige ging naar hen toe en kondigde aan dat hij hen zijn zegen zou geven. Het was zijn gewoonte de dieren zijn broeders en zusters te noemen.

Franciscus preekte tot de kudde, liep langs de rustige, aandachtige vogels en raakte ze aan met zijn tuniek en zijn handen op hun hoofd. Toen hij klaar was met zijn toespraak, gaf hij ze het teken om te vliegen, en de vogels verspreidden zich in de richting van de vier windstreken.

Lammeren redden van de slacht

Thomas van Celano behoorde tot de Franciscaanse Orde en vertelde het verhaal van hoe Franciscus twee lammeren van de slacht redde. Dit was een lievelingsdier van de heilige, die zich de associatie herinnerde die Jezus had gelegd tussen het lam en nederigheid.

Want tijdens zijn omzwervingen kwam hij een man tegen die op weg was naar de markt om twee lammetjes te verkopen, die hij aan zijn schouder had vastgebonden.

Franciscus had medelijden met de dieren en bood hun in ruil de mantel aan die hij droeg om zich tegen de kou te beschermen en die hij kort tevoren van een rijke man had gekregen. Na de ruil gaf Franciscus ze terug aan de verkoper en smeekte hem voor ze te zorgen en ze met liefde en respect te behandelen, want het waren zijn kleine broertjes.

De schreeuw van de ezel

Na vele jaren van ziekte trok Sint Franciscus zich met zijn beste vrienden terug, wetende dat het uur van zijn dood nabij was. Hij nam afscheid van iedereen met woorden van liefde en las passages uit het Evangelie.

Zijn immense liefde voor dieren deed hem overal waar hij kwam gevolgd worden door schapen en vogels, en toen hij op het punt stond over te gaan, was onder de dieren die hem benaderden de ezel die hem zoveel jaren op zijn pelgrimstochten had geleid.

Het verhaal gaat dat Franciscus met lieve en dankbare woorden afscheid nam van het diertje, waarna de trouwe ezel overvloedig weende.

Samenkomst van vissen

Een van de verhalen over de relatie van de heilige Franciscus met de natuur is dat de vissen zijn boot naderden toen de heilige op het water voer, en zich pas verwijderden toen zijn prediking was afgelopen.

De heilige preekte tot alle dieren die hij tegenkwam en zijn woorden werden altijd goed ontvangen, ook door de waterwezens.

Als Franciscus van een visser een net met vis ontving, liet hij die onmiddellijk los in het water en zegende hij ze, zodat ze nooit meer gevangen zouden worden. Hij vroeg de vissers ook om, als er veel gevangen werd, het overschot terug te zetten in zijn natuurlijke omgeving.

Een konijn adviseren

Het verhaal over een konijn deed zich voor toen een van de Franciscaner broeders het dier, dat hij bang had aangetroffen, in een val in het bos, naar Sint Franciscus bracht. De heilige legde het konijn op zijn schoot, streelde het en raadde het aan op te passen voor jagers.

Toen gaf hij hem zijn zegen, noemde hem "kleine broer", zoals hij altijd deed, en legde hem op de grond, zodat hij zijn weg kon vervolgen. Het konijn stond er echter op om elke keer dat hij op de grond werd gezet weer in de schoot van Franciscus te springen, totdat de heilige een van de broeders vroeg het konijn mee te nemen en in het bos los te laten.

Het lied van de wezens

De Kroniek van de Schepselen is een door Franciscus van Assisi zelf gecomponeerde kroniek, waarschijnlijk door hem gedicteerd op een moment dat hij al blind en erg ziek was.

Deze lofzang is een lofzang op Gods schepping en kan ook worden opgevat als een synthese van zijn leer. De heilige begon aan de compositie in 1224 en zou deze enkele minuten voor zijn dood in 1226 hebben voltooid.

Het lied staat ook bekend als "Canticle of Brother Sun", als verwijzing naar de verzen waarin Franciscus verwijst naar de natuur. Er wordt gezegd dat dit lied voor het eerst werd gezongen door Franciscus, begeleid door de broers Leo en Angelo.

Het feest van Sint Franciscus zegent dieren

Het feest van Franciscus van Assisi wordt gevierd op 4 oktober. Dit feest is traditioneel gewijd aan het vieren van het leven en de leer van de heilige, en aan het zegenen van dieren.

In die zin is het gebruikelijk dat parochies zegeningen geven aan huisdieren, die door hun verzorgers naar de vieringen worden gebracht. Deze praktijk is niet alleen populair in Brazilië, maar ook in de parochies van vele andere landen.

De populariteit van het feest van Franciscus toont aan dat de invloeden van deze heilige levendig blijven en dat zijn leer, in een tijd waarin het milieu wordt bedreigd, nog belangrijker is.

Gebed voor de zegen van de dieren

Naast het lezen van de Wezenscantabel kan iemand die voor dieren wil bidden het volgende gebed leren:

"Heilige Franciscus, ijverige beschermer van de dieren en van de hele natuur, zegen en bescherm mijn (zeg de naam van uw huisdier), evenals alle dieren. Moge de immense liefde die u hebt gewijd aan uw broeders van de mensheid en van de andere koninkrijken het leven van onschuldige wezens vervullen.

Moge ik uw inspiratie ontvangen om mijn kleine broertje te verzorgen en te beschermen. Vergeef onze nalatigheid ten opzichte van het milieu en draag ons op bewuster en respectvoller met de natuur om te gaan. Amen".

Is Franciscus van Assisi de beschermheilige van dieren en ecologie?

Franciscus van Assisi is een heilige die erkend wordt als beschermheilige van de dieren. Bovendien dragen zijn verhalen over deze wezens leringen in zich die zich uitstrekken tot de menselijke relaties en de houding tegenover de materiële wereld.

Hij inspireert ons om ons te richten op de praktijk van goedheid, respect voor het milieu, harmonie en de uitoefening van vergeving en mededogen. Zijn populariteit is enorm, zoals blijkt uit het feit dat elk jaar zo'n 3 miljoen mensen zijn graf in Assisi, Italië, bezoeken.

In 1979 verklaarde paus Johannes Paulus II de heilige Franciscus ook tot beschermheilige van de ecologen. Moge de inspiratie van deze vriendelijke heilige steeds meer harten bereiken.