Qual è il rapporto tra San Francesco d'Assisi e gli animali?

San Francesco d'Assisi è il patrono degli animali, ma anche dell'ambiente, agendo sull'ecologia. Le virtù dell'umiltà e della compassione sono i suoi principali attributi. Questo santo, venerato dai cattolici, ma influente e ammirato anche al di fuori dell'ambito di questa religione, è un esempio del potere della forza di volontà e della fede nella trasformazione umana.

La sua grandezza d'animo dimostra che la bontà e la spiritualità sono cose da conquistare, da esercitare quotidianamente e da mettere al primo posto. Il suo amore per gli animali ci ispira a guardare tutti gli esseri con benevolenza e ci ricorda che dobbiamo prenderci cura e proteggere gli esseri di altre specie, perché in loro c'è anche Dio. In questo articolo troverete tutte le informazioni su San Francesco d'Assisi.

Storia di San Francesco d'Assisi

Conosceremo meglio la storia di San Francesco d'Assisi, ripercorrendo tappe importanti della sua vita e imparando i suoi insegnamenti. Guardate qui sotto.

Vita di San Francesco d'Assisi

Il nome di battesimo di San Francesco era Giovanni di Pietro di Bernardone, nato nel 1182 ad Assisi, figlio di mercanti borghesi di successo. Francesco visse una giovinezza all'insegna del piacere, interessato a raggiungere fama e fortuna.

Queste motivazioni lo portarono a diventare cavaliere e, combattendo in guerra, fu catturato e rimase prigioniero per circa un anno. Durante questo periodo sviluppò una malattia che lo accompagnò per tutta la vita, causandogli problemi allo stomaco e alla vista.

Si dice che il giovane abbia poi cambiato completamente le sue abitudini, si sia fatto frate e abbia iniziato a occuparsi dei poveri, fondando un ordine religioso incentrato sul voto di povertà, l'Ordine dei Frati Minori. Dopo una vita di beneficenza e afflitto da varie malattie, Francesco morì ad Assisi nel 1226.

La chiamata di San Francesco d'Assisi

La conversione di San Francesco d'Assisi inizia tra il 1202 e il 1208, con una progressione di eventi a partire dal suo 25° compleanno.

Si ritiene che la prima fase di quella che può essere definita la sua vocazione si collochi nel periodo in cui fu prigioniero di guerra, quando iniziò ad avvertire i primi sintomi di una malattia che lo accompagnò per tutta la vita.

Francisco sentì una voce che gli diceva di tornare a casa, dove avrebbe trovato il suo vero scopo.

Dopo una serie di visioni e messaggi spirituali ricevuti, iniziò a prendersi cura dei poveri e dei lebbrosi, abbandonando completamente il suo precedente stile di vita a favore della fede e della sequela degli insegnamenti di Gesù.

La rinuncia di San Francesco d'Assisi

Al ritorno dalla guerra, Francesco sentì una voce che lo chiamava a seguire le orme del Signore. Da quel momento rinunciò ai beni materiali e abbandonò i sogni di vana gloria e fortuna. Pieno di fede e del desiderio di aiutare il prossimo, dopo aver visto tante persone bisognose e sofferenti durante i suoi viaggi, subì una profonda trasformazione.

In questa fase iniziale della sua conversione, Francesco ebbe una visione di Cristo che gli chiedeva di restaurare la sua Chiesa. È importante ricordare che, in questo periodo, la Chiesa cattolica era consumata da interessi materiali e lotte di potere e Francesco si rivolse alla necessità di concentrarsi sui bisognosi, iniziando le sue beneficenze tra i lebbrosi.

I miracoli di San Francesco d'Assisi

Numerosi sono i miracoli attribuiti a San Francesco d'Assisi: uno dei più antichi avvenne poco dopo la sepoltura del santo, quando una ragazza affetta da una malattia al collo posò la testa sulla sua bara e fu guarita.

Allo stesso modo, molte altre persone disabili hanno camminato dopo aver sognato il santo o essersi recate in pellegrinaggio alla sua tomba, così come i ciechi hanno recuperato la vista.

Inoltre, gli ossessi che credevano di essere posseduti dai demoni hanno trovato la pace mentale dopo aver toccato la sua tomba. Nel corso dei secoli, al santo sono stati attribuiti molti altri miracoli legati alla guarigione di malattie.

Fondazione dell'Ordine dei Frati Minori

All'inizio del suo lavoro religioso, Francesco cercò di convertire la gente e di ottenere donazioni per i poveri. Quando si rese conto di avere un numero considerevole di seguaci, si recò con i fedeli a Roma per ottenere l'approvazione per l'istituzione di un Ordine.

Ma questo avvenne solo dopo che Papa Innocenzo III gli ordinò di andare a predicare ai maiali, cosa che Francesco fece, ottenendo così il sostegno delle autorità religiose alla sua causa.

L'Ordine dei Frati Minori si basava sui principi della povertà e seguiva da vicino gli insegnamenti di Gesù; i suoi seguaci si prendevano cura dei malati, degli animali e dei poveri e importanti religiosi, come Santa Chiara, facevano parte di questo ordine.

Il nuovo ordine religioso di San Francesco d'Assisi

Dopo un periodo di pellegrinaggio in Terra Santa, Francesco ritrovò l'Ordine ad Assisi, afflitto dalle deviazioni morali di alcuni membri e da vari disaccordi. Molti seguaci erano insoddisfatti dell'eccessivo rigore richiesto dai voti dell'Ordine.

Tutti questi conflitti interni e le continue interferenze del Vaticano portarono Francesco a riformare l'Ordine dei Frati Minori: il santo fu costretto a redigere un nuovo regolamento per rendere più chiari agli adepti gli obblighi che avrebbero dovuto rispettare.

Questo testo, tuttavia, sottoposto all'approvazione di Roma, subì importanti modifiche da parte del cardinale Ugolino, che si allontanarono dall'essenza francescana. Con il tempo, l'Ordine francescano si sviluppò in diversi rami, maschili e femminili.

L'esempio della vita di San Francesco d'Assisi

San Francesco d'Assisi ci offre un modello di fede, ma anche ricco di spunti per le nostre pratiche quotidiane. L'atteggiamento di Francesco nei confronti del denaro è un primo esempio di abnegazione materiale e ci insegna a concentrarci sulla ricchezza spirituale.

La bontà di questo santo, che si dedicava alla cura dei malati e degli animali e si prodigava per soddisfare i bisogni degli impoveriti, ci mostra che la spiritualità può svilupparsi solo attraverso la pratica, cioè attraverso azioni efficaci in questo mondo terreno.

L'esempio della vita di San Francesco, quindi, consiste nell'azione come conduttore sul sentiero della luce, evidenziando il valore che egli dava agli animali come esseri da rispettare e proteggere.

La saggezza divina di San Francesco d'Assisi

San Francesco fu ispirato da successivi episodi mistici, come l'udire voci che lo guidavano a fare del bene, ma i suoi atti di bontà nascevano anche dalla sua innata compassione ed empatia per i bisognosi e dal suo amore per la natura.

L'unione dell'inclinazione al bene con la fede fece di Francesco una figura all'avanguardia e un modello di spiritualità. San Francesco ci insegna l'umiltà e il distacco. La sua saggezza consisteva nella semplicità, nel prendersi cura dei poveri, dei malati, degli animali, di tutti coloro che erano disprezzati dai suoi contemporanei, così concentrati sul denaro e sullo status.

Le stimmate di San Francesco d'Assisi

Poco prima di morire, Francesco si ritirò sul monte La Verna, dove si trovava un santuario del suo Ordine, accompagnato da alcuni frati. Durante questo periodo, il santo ebbe la visione di un serafino a sei ali e da allora iniziò a mostrare nel suo corpo le tracce della sofferenza di Cristo.

Questi segni sono noti come stigmate e corrispondono alle ferite subite da Gesù durante la crocifissione. Questi segni spiccavano sulle mani e sui piedi, ma aveva anche una ferita aperta sul petto, testimoniata dai suoi fratelli nella fede. Francesco fu il primo cristiano a essere stigmatizzato.

San Francesco d'Assisi e gli animali

Ecco alcune storie significative sul rapporto di San Francesco con gli animali e su ciò che ci insegnano. Guardatele!

Predicare a un lupo famelico

Quando Francesco arrivò nella città di Gubbio, trovò gli abitanti spaventati, che si stavano armando per difendersi da un lupo feroce. Il lupo stava scacciando le greggi e minacciava gli abitanti. Francesco decise di andare incontro all'animale, che lo accolse pronto ad attaccare. Mentre si avvicinava, però, Francesco chiamò il lupo "fratello", che lo rese docile.

Tenendo le zampe del lupo come si fa con le mani di una persona, il santo gli chiese di non attaccare più nessuno e presto gli diede protezione e una casa. Si dice che questo lupo morì di vecchiaia e fu compatito dagli abitanti di Gubbio, che andarono a trovarlo con lo sguardo della fratellanza.

Predicare agli uccelli

Si racconta che, tornando ad Assisi da uno dei suoi pellegrinaggi, San Francesco stesse percorrendo la strada un po' infastidito dall'indifferenza della gente nei confronti del Vangelo.

Improvvisamente sentì dei forti versi di uccelli e vide uno stormo di uccelli di diverse specie sul ciglio della strada. Il santo si avvicinò a loro e annunciò che avrebbe dato loro la sua benedizione. Era sua abitudine chiamare gli animali fratelli e sorelle.

Francesco continuò a predicare al gregge, passando accanto agli uccelli tranquilli e attenti e toccandoli con la tunica e le mani sulla testa. Quando ebbe finito il suo discorso, diede loro il segnale di volare e gli uccelli si dispersero verso i quattro punti cardinali.

Salvare gli agnelli dalla macellazione

Tommaso da Celano, appartenente all'ordine francescano, raccontò la storia di come San Francesco salvò dal macello due agnelli, animale preferito dal santo, che ricordava l'associazione che Gesù aveva fatto tra l'agnello e l'umiltà.

Nel suo peregrinare, infatti, si imbatté in un uomo che stava andando al mercato per vendere due agnellini, che aveva legato alla spalla.

Avendo pietà degli animali, Francesco offrì in cambio il mantello che indossava per proteggersi dal freddo, che gli era stato donato poco prima da un uomo ricco. Quando lo scambio fu fatto, Francesco li restituì al venditore, pregandolo di prendersi cura di loro e di trattarli con amore e rispetto, perché erano i suoi fratellini.

Il grido dell'asino

Dopo molti anni di malattia, San Francesco si ritirò con i suoi amici più cari, sapendo che l'ora della sua morte era vicina. Salutò tutti con parole d'amore e lesse brani del Vangelo.

Il suo immenso amore per gli animali lo faceva seguire da pecore e uccelli ovunque andasse e, quando stava per passare, tra gli animali che gli si avvicinavano c'era l'asino che lo aveva condotto nei suoi pellegrinaggi per tanti anni.

La storia racconta che Francesco salutò il piccolo animale con parole di dolcezza e gratitudine, e allora il fedele asino pianse copiosamente.

Congregazione di pesci

Tra le storie che riguardano il rapporto di San Francesco con la natura, si dice che i pesci si avvicinassero alla sua barca quando il santo viaggiava sulle acque, e si allontanassero da essa solo al termine della sua predicazione.

Il santo era solito predicare a tutti gli animali che incontrava e le sue parole erano sempre ben accolte anche dagli esseri acquatici.

Quando Francesco riceveva una rete di pesci da un pescatore, li liberava immediatamente nelle acque, benedicendoli affinché non venissero mai catturati; chiedeva inoltre ai pescatori, ogni volta che il pescato era abbondante, di restituire l'eccedenza al suo habitat naturale.

Consigliare un coniglio

La storia di un coniglio si svolse quando uno dei frati francescani portò a San Francesco l'animale, che aveva trovato spaventato, in una trappola nella foresta. Il santo pose il coniglio sulle sue ginocchia, lo accarezzò e gli consigliò di guardarsi dai cacciatori.

Poi gli diede la sua benedizione, chiamandolo "fratellino", come faceva sempre, e lo pose a terra per poter proseguire il suo cammino. Tuttavia, il coniglio insisteva a saltare di nuovo in grembo a Francesco ogni volta che veniva posato a terra, finché il santo chiese a uno dei fratelli di prendere il coniglio e liberarlo nel bosco.

Il canto delle creature

Il Cantico delle Creature è un cantico composto dallo stesso San Francesco d'Assisi, probabilmente dettato da lui in un momento in cui era già cieco e molto malato.

Questo cantico è una lode della Creazione di Dio e può essere inteso anche come una sintesi della sua dottrina. Il santo iniziò la composizione nel 1224 e si dice che l'abbia completata pochi minuti prima della sua morte nel 1226.

La canzone è nota anche come "Cantico di Frate Sole", in riferimento ai versi che menzionano il modo in cui Francesco si riferiva alla natura. Si dice che questa canzone sia stata cantata per la prima volta da Francesco, accompagnato dai fratelli Leone e Angelo.

La festa di San Francesco benedice gli animali

Il 4 ottobre si celebra la festa di San Francesco d'Assisi, tradizionalmente dedicata alla celebrazione della vita e degli insegnamenti del santo e alla benedizione degli animali.

In questo senso, è comune che le parrocchie offrano la benedizione agli animali domestici, portati dai loro tutori alle celebrazioni. Questa pratica è popolare non solo in Brasile, ma anche nelle parrocchie di molti altri Paesi.

La popolarità della festa di San Francesco è una dimostrazione di come le influenze di questo santo rimangano vibranti e di come i suoi insegnamenti, in un'epoca di minacce per l'ambiente, siano ancora più importanti.

Preghiera per la benedizione degli animali

Oltre a leggere il Cantico delle Creature, chi desidera pregare per gli animali può imparare la seguente preghiera:

"San Francesco, zelante protettore degli animali e di tutta la natura, benedici e proteggi il mio (dire il nome del tuo animale domestico), così come tutti gli animali. Che l'immenso amore che hai dedicato ai tuoi fratelli dell'umanità e degli altri regni riempia la vita degli esseri innocenti.

Che io possa ricevere la tua ispirazione per curare e proteggere il mio fratellino. Perdona la nostra negligenza verso l'ambiente e istruiscici a essere più consapevoli e rispettosi nei confronti della natura. Amen".

San Francesco d'Assisi è il patrono degli animali e dell'ecologia?

San Francesco d'Assisi è un santo riconosciuto come patrono degli animali; inoltre, le sue storie che coinvolgono questi esseri portano insegnamenti che si estendono alle relazioni umane e all'atteggiamento verso il mondo materiale.

Egli ci ispira a concentrarci sulla pratica della bontà, sul rispetto dell'ambiente, sull'armonia e sull'esercizio del perdono e della compassione. La sua popolarità è immensa, come dimostra il fatto che circa 3 milioni di persone ogni anno visitano la sua tomba ad Assisi, in Italia.

Nel 1979, Papa Giovanni Paolo II ha dichiarato San Francesco anche patrono degli ecologisti. Che l'ispirazione di questo santo gentile possa raggiungere sempre più cuori.