Wie was zuster Dulce?

Zuster Dulce was een non die haar hele leven wijdde aan de zieken en behoeftigen. Het was dankzij haar liefde en inzet dat zij de aanzet gaf tot sociale werken waar tot op de dag van vandaag duizenden mensen in de staat Bahia van profiteren. Bovendien waren er na haar dood in maart 1992 verschillende berichten over wonderen waarbij de Zalige betrokken was.

Er werden echter slechts twee wonderen erkend en bewezen door de katholieke kerk, maar het was genoeg voor zuster Dulce om zalig en later heilig verklaard te worden door paus Benedictus XVI en de heilige Dulce der Armen genoemd te worden.

In dit artikel gaan we in op enkele van de vele buitenofficiële en officiële wonderen, en tonen we zijn traject dat gekenmerkt werd door geloof, naastenliefde en onvoorwaardelijke liefde voor anderen. Om iets meer van zijn verhaal te weten te komen, lees dan verder.

Geschiedenis van zuster Dulce

Maria Rita, die later zuster Dulce zou worden, had haar leven gewijd aan de allerarmsten en de zieksten. Zelfs met ontelbare moeilijkheden gaf de non nooit de zorg op voor de meest behoeftigen. En dit maakte haar bekend in de hele staat Bahia, waar ze werd geboren en tot haar dood leefde.

Terwijl ze nog leefde, verwierf ze bekendheid in heel Brazilië en de wereld. Lees meer over de oorsprong en het traject van Zuster Dulce, door de Bahianen liefkozend "O Anjo bom da Bahia" genoemd. Zie hieronder.

Oorsprong van Zuster Dulce

Op 26 mei 1914 werd in Salvador, Bahia, Brazilië, Maria Rita de Souza Lopes Pontes geboren, die later bekend werd als Zuster Dulce. Uit een middenklasse gezin werden zij en haar broers en zussen opgevoed door haar ouders, Augusto Lopes Pontes en Dulce Maria de Souza Brito Lopes Pontes.

Maria Rita, had een gelukkige en vreugdevolle jeugd, ze speelde graag, vooral met de bal en was een trouwe supporter van de voetbalclub Esporte Clube Ypiranga, een team gevormd door arbeiders. In 1921, toen ze 7 jaar oud was, stierf haar moeder en werden zij en haar broers alleen door haar vader opgevoed.

De roeping van zuster Dulce

Van jongs af aan toonde Maria Rita zich vrijgevig en bereid de allerarmsten te helpen. Tijdens haar adolescentie begon zij zieken en straatbewoners te verzorgen. Haar huis in Nazareth, in het centrum van de hoofdstad, werd bekend als de Poort van Franciscus.

In datzelfde jaar trad Maria Rita toe tot de Congregatie van de Missionarissen van de Onbevlekte Ontvangenis van de Moeder Gods in de staat Sergipe. Het jaar daarop legde zij haar geloften af om non te worden en ter ere van haar moeder nam zij de naam zuster Dulce aan.

Missie van zuster Dulce

Zuster Dulce's levensmissie was het helpen van de armste en ziekste mensen. Hoewel ze les had gegeven aan de school van de congregatie in Bahia, besloot ze in 1935 haar sociale werk te beginnen in de arme gemeenschap van Alagados, een zeer precaire plaats op palen in de buurt van Itapagipe, aan de oevers van de Allerheiligenbaai.

Het jaar daarop richtte zuster Dulce de União Operária de São Francisco op, de eerste katholieke arbeidersorganisatie van de staat, waaruit de Arbeiderskring Bahia ontstond. Om de ruimte te onderhouden ontving de non giften, naast wat ze inzamelde bij de bioscopen van São Caetano, Roma en Plataforma.

Hulp voor de zieken

Om de zieken op straat op te vangen, viel zuster Dulce huizen binnen, waaruit ze verschillende keren werd verjaagd. Pas in 1949 kreeg de non toestemming om ongeveer 70 patiënten onder te brengen in het kippenhok dat behoorde bij het Santo Antonio-klooster, waarvan ze lid was. Sindsdien groeide het bouwwerk alleen maar en werd het het grootste ziekenhuis van Bahia.

Uitbreiding en erkenning

Om haar werk uit te breiden, vroeg zuster Dulce donaties van zakenlieden en politici in de staat. Zo opende zij in 1959 op de plaats van het kippenhok de Vereniging van Werken van zuster Dulce, en bouwde later het Santo Antonio Hostel, dat jaren later plaats maakte voor het ziekenhuis dat dezelfde naam draagt.

In 1980, tijdens zijn eerste bezoek aan Brazilië, ontmoette paus Johannes Paulus II de non en moedigde haar aan haar werk niet op te geven. In 1988 werd zij door de toenmalige president van Brazilië, José Sarney, genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede.

Zuster Dulce's tweede ontmoeting met de paus

Bij zijn tweede bezoek aan Brazilië, in oktober 1991, verraste paus Johannes Paulus II zuster Dulce in het klooster van Santo Antonio. Ze was al erg ziek en verzwakt en ontving hem voor wat hun laatste ontmoeting zou zijn.

Toewijding aan zuster Dulce

Op 13 maart 1992 stierf zuster Dulce op 77-jarige leeftijd. Door haar toewijding en inzet voor de armen en zieken die zij meer dan vijf decennia lang verzorgde, werd de Bahiaanse non door haar volk al als een heilige beschouwd en "De goede engel van Bahia" genoemd.

Om haar te eren woonde een menigte haar wake bij in de kerk van Onze Lieve Vrouw van de Ontvangenis van Praia, Bahia. Op 22 maart 2011 werd zij zalig verklaard door de uit Rome gezonden priester, Monseigneur Geraldo Majella Agnelo. Pas op 13 oktober 2019 werd zij door paus Benedictus XVI heilig verklaard.

Officiële wonderen van zuster Dulce

Voor het Vaticaan zijn slechts twee wonderen bewezen en toegeschreven aan zuster Dulce. Want om als een erkende genade te worden beschouwd, houdt de katholieke kerk er rekening mee of de oproep snel en volledig werd bereikt, naast de duur ervan en of het om een preternatuurlijke genade gaat, d.w.z. iets dat niet door de wetenschap kan worden verklaard.

Bovendien ondergaan de verslagen een grondig onderzoek via de volgende stappen: medische expertise, theologische geleerden en de consensus van de kardinalen die hun definitieve goedkeuring geven die de authenticiteit van het wonder bewijst.

José Mauricio Moreira

Toen hij 23 jaar oud was, ontdekte José Mauricio Moreira glaucoom, een ziekte die de oogzenuwen geleidelijk aantast. Hierdoor begon hij cursussen en opleidingen te volgen, om te leven met dreigende blindheid, wat jaren later gebeurde. Veertien jaar later, zonder te kunnen zien, leed Mauricio pijn door een virale bindvliesontsteking.

Het was dit moment dat hem ertoe bracht zuster Dulce, aan wie hij en zijn hele familie altijd waren toegewijd, te vragen zijn pijn te verlichten. Ervan overtuigd dat hij nooit meer zou zien, plaatste Mauricio de beeltenis van de non over zijn ogen en de volgende ochtend was hij niet alleen genezen van de bindvliesontsteking, maar kon hij ook weer zien.

Wat de artsen opviel, was dat uit recente tests was gebleken dat hij niet meer kon zien. Mauricio's oogzenuwen zijn nog steeds aangetast, maar zijn zicht is perfect.

Cláudia Cristina dos Santos

In 2001 beviel Cláudia Cristina dos Santos, zwanger van haar tweede kind, in de kraamkliniek van São José in het binnenland van Sergipe. Na de geboorte van de baby traden er complicaties op waardoor ze drie operaties moest ondergaan om de hevige bloedingen te stelpen en de baarmoeder te verwijderen. Zelfs met deze ingrepen was er geen succes.

De familie kreeg het advies om een priester te roepen voor het heilig oliesel, maar toen pater José Almí arriveerde, bad hij tot zuster Dulce om Cláudia te genezen, en er gebeurde al snel een wonder: het bloeden stopte en ze werd weer gezond.

Extra-officiële wonderen van zuster Dulce

Volgens OSID (Obras Sociais Irmã Dulce - Sociale Werken van Zuster Dulce) zijn er in de archieven van de Gedenkplaats van Zuster Dulce meer dan 13 duizend verslagen van door de non ontvangen genaden. De eerste getuigenissen kwamen kort na haar dood in 1992. Maar ook zonder officiële erkenning van het Vaticaan worden deze wonderen aan de heilige toegeschreven.

In dit onderwerp hebben we enkele wonderen die als "onofficieel" worden beschouwd en waarbij de voorspraak van Zuster Dulce plaatsvond, apart gezet. Bekijk ze hieronder.

Milena en Eulalia

Milena Vasconcelos, zwanger van haar enige kind, had een rustige zwangerschap en de bevalling verliep zonder problemen. Echter, nog herstellende van de keizersnede, kreeg Milena uren later in het ziekenhuis complicaties en door hevige bloedingen moest ze naar de IC. De artsen deden er alles aan om de bloeding te stelpen, maar dat lukte niet.

Haar moeder, Eulália Garrido, kreeg te horen dat er niets meer aan te doen was en dat haar dochter niet veel langer zou leven, dus nam Eulália een foto van Zuster Dulce die Milena in haar tas had en legde die onder haar kussen, met de boodschap dat de heilige voor haar zou bemiddelen. Korte tijd later was de bloeding onder controle en zijn Milena en haar zoon beter.

Mauro Feitosa Filho

Op 13-jarige leeftijd werd bij Mauro Feitosa Filho een hersentumor vastgesteld, maar het was niet bekend of deze kwaadaardig was. Vanwege de grootte en omdat de tumor zich had uitgezaaid, zou een operatie veel schade aan de hersenen kunnen toebrengen en kon de tumor niet volledig worden verwijderd. Zijn ouders brachten hem naar São Paulo, waar de ingreep zou plaatsvinden.

Door een infectie met roodvonk, een zeldzame infectieziekte, moest Mauro echter herstellen om een operatie te kunnen ondergaan. In die periode stelde een kennis van de familie, die ook in Fortaleza woont, zuster Dulce voor aan de familie, die haar tot dan toe niet kende. De ouders van de jongen begonnen tot de heilige te bidden en ongeveer tien dagen later was de operatie gepland.

De geschatte tijd voor de operatie was ongeveer 19 uur, maar de artsen waren verrast toen zij bij het verwijderen van de tumor merkten dat deze klein en los in het hoofd van Mauro zat. De operatie duurde drie uur en vandaag is hij, 32 jaar oud, gezond en kreeg zijn dochter, als eerbetoon aan de heilige, de naam Dulce.

Danilo Guimarães

Als gevolg van diabetes moest Danilo Guimarães, die toen 56 jaar oud was, in het ziekenhuis worden opgenomen voor een voetinfectie die zich snel over zijn hele lichaam verspreidde, waardoor hij in coma raakte. Artsen vertelden familieleden dat Danilo niet lang meer te leven zou hebben.

De regelingen voor de begrafenis werden getroffen. Zijn dochter Danielle herinnerde zich echter een verhaal over zuster Dulce. Sceptisch baden zij en haar familie tot de heilige. Tot haar verbazing kwam haar vader de volgende dag uit de coma en sprak hij al. Danilo overleefde nog 4 jaar, maar hij stierf aan een hartaanval.

Dag en gebed van zuster Dulce

Zuster Dulce was geliefd en aanbeden door heel Bahia, en later door het hele land. Om haar leven van toewijding en zelfopoffering te vieren voor hen die dat het meest nodig hadden, is er een datum gecreëerd die haar werk en carrière viert, evenals een gebed voor hen die wensen dat zij voorspraak doet in moeilijke tijden. Zie hieronder.

Dag zuster Dulce

Op 13 augustus 1933 begon zuster Dulce haar religieuze leven in het klooster van São Cristóvão, Sergipe, en daarom is de datum 13 augustus gekozen om haar leven en werk te vieren, want het was dankzij haar onbaatzuchtigheid en empathie voor duizenden arme en zieke mensen dat zij de heilige Dulce der Armen werd.

Gebed voor zuster Dulce

Zuster Dulce, bekend als de Heilige Dulce der Armen, heeft talloze officieuze wonderen en slechts twee erkende wonderen op haar voorspraak, maar er wordt voor haar gebeden door hen die zich buitengesloten voelen en in kwetsbare omstandigheden verkeren:

Heer onze God, wij gedenken uw dienares Dulce Lopes Pontes, brandend van liefde voor u en haar broeders en zusters, en danken u voor haar dienst aan de armen en uitgeslotenen. Vernieuw ons in geloof en naastenliefde en geef dat wij, in navolging van haar voorbeeld, in eenvoud en nederigheid gemeenschap mogen beleven, geleid door de zoetheid van de Geest van Christus, gezegend tot in eeuwigheid. Amen".

Wat is de erfenis die zuster Dulce heeft nagelaten?

Zuster Dulce heeft een prachtige erfenis nagelaten, want al haar werk was en is er altijd op gericht om de meest behoeftigen te helpen. Met moed en vastberadenheid zocht zij steun om structuren te bouwen die onderdak konden bieden aan de behoeftigen en zieken te verzorgen die hun behandeling niet konden betalen.

Haar liefde en toewijding voor de meest kwetsbaren en uitgeslotenen heeft haar tot iemand gemaakt die in het hele land wordt bewonderd. Mettertijd breidde haar project zich uit en dankzij haar inspanningen is het ziekenhuiscomplex Santo Antonio, dat begon in een kippenhok, nu het grootste van de staat Bahia, waar jaarlijks ongeveer 3,5 miljoen mensen gratis worden verzorgd.

Bovendien werd zuster Dulce 27 jaar na haar dood door paus Benedictus XVI heilig verklaard, nadat haar voorspraak voor degenen die om genezing van haar ziekte smeekten, was bewezen. Het belang van de heilige Dulce der Armen is dan ook onmiskenbaar, niet alleen voor de bevolking van Bahia, maar voor heel Brazilië.